"Bọn họ sẽ chẳng làm lụy ngươi quá lâu đâu, đợi khi người nhà họ Tạ tới, ngươi liền được tự do."
"Đứa nhỏ, thật xin lỗi, để ngươi phải chịu những điều này một cách vô cớ."
Hơi thở của người ngày càng yếu, mấy chữ cuối cùng gần như chẳng thể nghe rõ.
Đôi mắt vẫn luôn dõi theo ta ấy.
Ánh sáng dần dần lụi tắt.
Nhìn gương mặt an tường mà mệt mỏi của nương.
Ta nhận thức được một cách vô cùng rõ ràng.
Tại thời đại hoàn toàn xa lạ này.
Thứ duy nhất có liên quan tới ta.
Chỉ còn lại hai sinh mệnh mỏng manh, không nơi nương tựa bên cạnh kia.
Ta đem cầm chiếc trâm bạc, m/ua cho nương một cỗ qu/an t/ài mỏng.
Tiền còn dư lại liền m/ua cho hai đứa nhỏ mấy bộ y phục.
Du tỷ nhi là nữ nhi thì không sao cả.
Nhưng Hoài ca nhi đâu thể cứ mãi mặc váy áo lúc ta còn nhỏ.
Qua mấy ngày chung sống, ta đã nắm rõ tính tình của hai đứa nhỏ.
Hoài ca nhi ít nói, nhưng bảo làm gì nó đều sẽ ngoan ngoãn hoàn thành, đúng là một tiểu nhân cơ.
Du tỷ nhi thì tinh quái, nhưng gan rất nhỏ, ban đêm thường bị á/c mộng làm cho bừng tỉnh.
Ta ra ngoài từ sớm.
Bây giờ trở về, hai đứa nhỏ vừa mới tỉnh giấc.
Vừa vặn có thể ăn món bánh rư/ợu nếp ta m/ua.
Một nửa là nhân thịt rau cỏ, một nửa là nhân đậu đỏ.
Bánh rư/ợu nếp vừa ra lò, lớp vỏ ngoài vàng óng giòn tan, bánh mềm xốp lại mang theo chút dai.
Ăn vào có hương thơm ngọt ngào của gạo nếp và vị rư/ợu nếp.
Vừa đi tới đầu ngõ, ta bị Vương bà bà kéo lại.
Bà đưa cho ta một nắm rau tề thái tươi rói.
Nhìn quanh bốn phía, bà hạ thấp giọng.
"Nghênh Hỷ, ngươi định cứ thế nuôi mãi hai đứa nhỏ này sao?"
Thấy ta gật đầu, bà cau mày.
"Ngươi bản thân cũng chỉ là một tiểu nha đầu, làm sao nuôi nổi hai đứa trẻ?"
"Nghe lời bà, đem hai đứa nhỏ gửi đi, đứa lớn đưa tới nhà đại phú làm tiểu tư, đứa nhỏ b/án cho người ta làm đồng dưỡng tức, còn có thể ki/ếm chút tiền."
"Nhà mẹ đẻ ta có một đứa cháu trai, trước kia từng gặp ngươi một lần, trở về cứ mãi khen ngợi ngươi..."
Ta không đáp.
Đặt nắm rau tề thái xuống rồi bước nhanh về nhà.
Đẩy cửa ra, hai đứa nhỏ đều đứng trong sân.
Đôi mắt đỏ hoe, giống như hai chú thỏ nhỏ.
Du tỷ nhi rụt rè bước tới.
"Tiểu dì, ngươi đừng đuổi chúng ta đi, có được không?"
"Ta và ca ca rất ngoan, ăn cũng rất ít, còn có thể giúp ngươi làm việc."
Nói đoạn, nó lập tức cầm lấy cây chổi ở góc tường.
Hoài ca nhi thấy vậy liền lập tức làm theo.
Chỉ thấy nó xách chiếc thùng nước dưới mái hiên còn nặng hơn cả thân mình.
Loạng choạng đi về phía vại nước.
Thùng quá nặng, nó bước đi lảo đảo.
Nước đổ ra ngoài, làm ướt đẫm gấu quần.
Sống mũi ta cay xè, bước nhanh tới.
Đoạt lấy thùng nước, ngồi xổm xuống ôm ch/ặt lấy bọn chúng.
"Không đi, ai cũng không gửi đi đâu."
"Nhà của tiểu dì chính là nhà của các con, mãi mãi là như vậy."
Du tỷ nhi òa khóc thành tiếng.
Hoài ca nhi cũng nắm ch/ặt vạt áo ta, nhỏ giọng nức nở.
Ta xoa xoa hai cái đầu nhỏ.
Bắt đầu suy tính việc mưu sinh ki/ếm tiền.
03
Thái Thương là một nơi phúc địa, vật sản phong phú.
Bánh cuốn, bánh thanh đoàn, đậu nành ngâm rư/ợu, bánh nếp, canh cừu, bánh trôi.
Quả ngọt đầy ắp, cua b/éo hoa cúc vàng.
Lại còn là nơi nhổ neo của Trịnh Hòa hạ Tây Dương, được mệnh danh là "Bến tàu sáu nước".
Vì đường thủy phát đạt, tàu thuyền qua lại rất nhiều.
Thế là ta thuê một cái sạp bên bờ sông Thất Phố.
B/án chút thức ăn thời vụ.
Ruốc thịt và kẹo gạo rang mỡ lợn là món quanh năm suốt tháng đều có.
Ruốc thịt xào xong bông xốp vàng óng, mặn mà đượm vị ngọt, dư vị kéo dài.
Kẹo gạo rang mỡ lợn thì dùng gạo nếp thượng hạng chiên cho phồng xốp giòn tan, rồi dùng đường mạch nha và mỡ lợn tươi trộn đều.
Một miếng nhỏ, cắn một cái, hương mỡ lợn, hương gạo và hương đường n/ổ tung trong miệng, ngọt mà không ngấy.
Ban đầu việc làm ăn không được tốt.
Người qua lại đa phần là công nhân bốc vác ở bến tàu và phụ nữ bản địa.
Phần lớn chỉ ngó nghiêng xem, người m/ua không nhiều.
Hoài ca nhi rất hiểu chuyện, bê một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi sau sạp, giúp thu tiền.
Nó không thích nói chuyện, nhưng tính toán cực nhanh, hiếm khi xảy ra sai sót.
Lúc bận rộn, Du tỷ nhi cứ ngoan ngoãn ngồi một bên ngắm kiến.
Có người tới, liền cười bảo một tiếng "Hoan nghênh ghé thăm".
Dần dần, cũng thu hút không ít khách quen.
Hoa luyện ở đầu ngõ nở rồi lại tàn.
Cây liễu bên sông đ/âm chồi rồi lại thành bóng râm.
Ngày tháng cứ thế trôi qua trong làn khói lửa nhân gian này.
Khi hoa lựu nở, việc làm ăn ở sạp cũng tốt hơn không ít.
Khi hoa sen tỏa hương, sạp hàng của ta ở trấn Sa Khê đã có chút danh tiếng.
Ai cũng biết Khương nương tử bên sông Thất Phố làm đồ ăn vặt rất có vị.
Chỉ là qua hai tháng lại hai tháng, nhà họ Tạ vẫn chậm chạp không có người tới.
Ta không dám nghĩ sâu.
Có lẽ là thư vẫn chưa gửi tới.
Hoặc cũng có thể nhà họ Tạ không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này.
Dù sao hai đứa nhỏ ăn cũng chẳng nhiều.
Nếu nhà họ Tạ thực sự tới đón bọn chúng đi.
Có lẽ ta cũng sẽ hụt hẫng một thời gian dài.
Thoắt cái lễ Thất Tịch sắp tới.
Tương truyền Thái Thương là nơi giáng sinh của Ngưu Lang Chức Nữ.
Mỗi khi đến ngày lễ con gái, khắp nơi đều tổ chức hội hương rất long trọng.
Ở thời hiện đại làm kiếp trâu ngựa bao nhiêu năm, ta vẫn chưa từng tham gia hội lễ long trọng thế này.
Từ sáng sớm, ta đã theo phong tục dùng hoa móng tay nhuộm móng đỏ cho Du tỷ nhi.
Ban đêm, bên bờ sông Thất Phố treo đầy đèn hoa sen.
Ta dựng sạp, b/án món xảo quả và đậu lan hoa đặc trưng của Thái Thương.
Hôm nay chuẩn bị đồ không nhiều.
B/án xong sớm còn có thể đưa hai đứa nhỏ đi dạo quanh.
"Tiểu dì, chiếc đèn này đẹp quá!"
Du tỷ nhi chỉ vào những chiếc đèn hoa sen trôi trên mặt sông, đôi mắt sáng lấp lánh.
Hoài ca nhi đứng sau sạp, nghiêm túc thu tiền trả lại.
Ta vừa chiên xảo quả vừa cười đáp lại nó.
"Đợi bận xong, tiểu dì cũng m/ua cho các con một chiếc, ra bờ sông thả nguyện."
Có lẽ là bệ/nh nghề nghiệp của kiếp trước khi làm giáo viên mầm non, nói xong ta lại không nhịn được dặn dò:
"Ngày thường không có tiểu dì dẫn đi, các con không được tới gần mép nước, rất nguy hiểm, cũng không được nói chuyện với người lạ."
Hai đứa nhỏ đều ngoan ngoãn gật đầu.
Trước sạp dần dần vây quanh không ít người.
Xảo quả chiên vàng giòn tan, rắc thêm vừng thơm nức mũi.
Đậu lan hoa chính là đậu tằm đã chiên, từng hạt từng hạt trông như đóa lan chưa nở.
"Khương nương tử, cho ta nửa cân xảo quả."
"Cho ta hai gói ruốc thịt rong biển, con bé nhà ta vòi vĩnh mấy ngày nay rồi."
Ta tay chân nhanh nhẹn đóng gói thu tiền.
Du tỷ nhi ở bên cạnh giúp đưa túi giấy dầu.
