Khi đứng dậy, lệ đã nhòa đôi mắt.
Tuy ta chẳng ưa Bùi Th/ù.
Cũng chẳng muốn gả cho chàng.
Lại thường xuyên chịu sự ứ/c hi*p của chàng.
Nhưng dẫu là vậy, ân tình của Bùi thúc phụ, thúc mẫu đối với ta vẫn tựa núi cao.
Là một cô nhi, có thể bình an lớn lên trong Bùi phủ.
Mùa đông chẳng thiếu than.
Mùa hạ không thiếu băng.
Được học chữ, sách vở đủ đầy, mực dùng không hết...
Bùi thúc phụ biết ta yêu sách, lúc rảnh rỗi thường cùng ta giải đáp nghi hoặc.
Bùi thúc mẫu tuy nuông chiều Bùi Th/ù ứ/c hi*p ta, nhưng những món đồ lạ trong phủ, Bùi Th/ù có thì ta cũng có.
Năm xưa ta mang theo bao nhiêu tài vật đến Bùi gia.
Đến nay xuất giá, của hồi môn mang đi còn nhiều hơn số tài vật năm ấy.
Càng nghĩ, lòng càng thêm luyến lưu.
Ta nén tiếng nghẹn ngào, từ biệt:
"Phụ thân, mẫu thân, nhi nữ xin xuất giá."
Dứt lời, ta lấy từ trong ng/ực ra khối ngọc bội mà phụ thân để lại trước lúc lâm chung — thứ được cho là ngọc gia truyền của Bùi gia dành cho con dâu — nhét vào lòng bàn tay Bùi thúc mẫu.
"Mẫu thân, khối ngọc bội này nhi nữ xin trả về chủ cũ, chuyện cũ đã qua, nguyện Bùi Th/ù huynh sớm ngày tìm được lương duyên!"
Bùi thúc phụ, thúc mẫu tức thì ngẩn người, hốc mắt cũng đỏ hoe.
Một lúc lâu sau, giọng Bùi thúc phụ r/un r/ẩy hỏi:
"Trâm nhi, con, con đều biết cả rồi sao?"
Ta chỉ cười không đáp.
Quỳ xuống, lạy thêm một lạy.
Khi đứng dậy, khăn hỷ đã buông xuống.
Ta không ngoảnh đầu bước ra khỏi đại sảnh.
Dắt lấy một đầu dải lụa đỏ.
Ta bước lên kiệu hoa.
Tiếng chiêng trống vang lên.
Ta mơ hồ nghe thấy giọng nói quen thuộc đang ồn ào.
Hình như có người đang chặn kiệu.
Ta đoán.
Chắc là kẻ si tình nào đó trong phủ uống say, nhầm lẫn giờ xuất giá của tân nương, tưởng tân lang vừa mới đến cửa, nên bây giờ mới chạy ra chặn đường.
Trễ nải đã lâu, vừa định gọi nha hoàn đến hỏi.
Đột nhiên, tiếng ồn ào xa dần.
Xuân tàn hoa rụng, mầm xanh mới nhú.
Ta đã rời xa Bùi phủ, nơi ta tá túc suốt sáu năm trời.
10
Tiệc tan, khói trầm hương lượn lờ, động phòng yên tĩnh.
Khăn hỷ được vén lên, ta ngước mắt nhìn người trước mặt.
Áy cưới gấm vóc, dung mạo thanh nhã, da tựa bạch ngọc, dáng người như tùng.
Dẫu lúc này thần tình ngẩn ngơ, dưới ánh nến đỏ, dung nhan vẫn thoát tục.
Ta khẽ trút một hơi thở dài, đối diện ánh mắt chàng, cười nói:
"Phu quân, nên uống rư/ợu hợp cẩn rồi."
Thẩm H珩Thanh lúc này mới hoàn h/ồn, đôi gò má phủ một tầng ráng đỏ.
"Được, ta, ta đi lấy ngay đây."
Chàng vội vàng đứng dậy, trong chớp mắt đã mang về hai chén rư/ợu hợp cẩn.
Chàng cầm một chén.
Chén kia đưa cho ta.
Ta lắc đầu, không nhận.
Sắc mặt chàng tức thì hoảng hốt.
"Kiều Trâm, nàng hối h/ận vì gả cho ta sao?"
Bái đường cũng đã bái rồi.
Lời này là sao vậy?
Ta không khỏi nhíu mày.
Thẩm H珩Thanh lại càng hoảng hơn, nói năng lộn xộn:
"Nàng bây giờ hối h/ận cũng vô ích, chúng ta đã thành thân rồi, ta nhất định không trả nàng cho Bùi..."
Càng nói càng hoang đường.
Ta đưa tay che miệng chàng, nén vẻ thẹn thùng, nghiêng đầu cười khẽ:
"Phu quân, thiếp không hối h/ận, chỉ là chén rư/ợu hợp cẩn này... thiếp muốn chàng đút cho thiếp uống."
Trước khi xuất giá, người bạn thân đã thành thân từng bảo với ta:
"Nếu muốn tình cảm sâu đậm, chốn riêng tư phải bỏ hết vẻ đoan trang..."
Sau đó, nàng lén đưa cho ta một cuốn tranh không thể để người ngoài thấy.
Đêm qua, ta đã lén xem qua.
Ta nghĩ, đã thành thân rồi, tình cảm tự nhiên là càng sâu càng tốt.
Đêm nay liền học theo.
Nào ngờ, ta chỉ vừa nói ra câu này.
Thì suốt đêm không thể nói trọn vẹn câu tiếp theo.
Gió đêm xuyên qua sảnh, bóng nến chập chờn.
Trong lúc bóng người quấn quýt, áo đỏ rơi đầy đất.
Chăn gấm trên giường gợn lên những nếp gấp như làn sóng.
Tựa cơn gió xuân làm xao động mặt hồ.
Chèo lên một chiếc thuyền nhỏ.
Lắc lư trôi đến tận bình minh.
11
Phu quân ôn nhu, cha mẹ chồng lương thiện.
Ta sống ở Thẩm phủ rất tốt.
Chớp mắt đã đến ngày lại mặt.
Khi kiểm kê lễ vật lại mặt, Thẩm H珩Thanh có chút lơ đãng.
Thấy đôi mày chàng như có điều không vui, ta khẽ hỏi:
"Có chuyện gì phiền lòng sao?"
Thẩm H珩Thanh khựng lại, lắc đầu.
Sau đó, chàng lại gật đầu.
Khi ta còn đang khó hiểu.
Chàng cất lời:
"Ngày thành thân, ta và Bùi Th/ù đã hoàn toàn trở mặt..."
Ta không khỏi nhíu mày:
"Ngày thành thân mà chàng ta lại ở Bùi phủ sao?"
Sau đó, ta lại bất mãn:
"Ta biết Bùi Th/ù vốn không ưa ta, nhưng ta đã được nghĩa phụ nghĩa mẫu nhận làm nghĩa nữ, mà chàng lại là bạn thân của hắn. Dẫu hắn có không ưa đến mấy, cũng không nên vắng mặt trong hôn yến của muội muội danh nghĩa như ta chứ."
"Vậy mà cho đến khi ta lên kiệu hoa, cũng chẳng thấy hắn xuất hiện đưa tiễn."
"Ngày thường lạnh nhạt mỉa mai thì thôi bỏ đi, không ngờ ngày đại hỷ của ta, hắn cũng làm thế."
"Thật đáng gh/ét, trở mặt thì trở mặt, hạng người này không nên kết giao."
Ta mặc kệ mà xả một hồi.
Đến khi cảm xúc bình tĩnh lại.
Mới nhận ra Thẩm H珩Thanh đã im lặng rất lâu.
Ta thầm nghĩ hỏng rồi.
Sau lưng bàn luận người khác, chẳng phải là quân tử.
Dẫu ta đã thành thân với Thẩm H珩Thanh.
Theo tính cách của chàng, chắc hẳn không thích hành vi thất lễ này của ta.
Ta đang suy nghĩ cách chuộc lại lời nói.
Thẩm H珩Thanh bất ngờ cúi người, ôm ta vào lòng.
Tai áp vào lồng ng/ực ấm áp của chàng.
Thẩm H珩Thanh hỏi dồn dập bên tai ta:
"Hắn thường xuyên ứ/c hi*p nàng?"
Giọng điệu mang theo vẻ hối h/ận mơ hồ và nỗi xót xa cho ta.
Ta do dự một chút, vẫn lắc đầu.
"Cũng không hẳn, chỉ là mấy câu nói không đ/au không ngứa, thiếp không để tâm..."
Dù sao, thiếp cũng đã tá túc ở nhà hắn.
Hắn không ưa thiếp cũng là chuyện bình thường.
Nào ngờ, Thẩm H珩Thanh đột nhiên rơi lệ.
Những giọt nước mắt ấm nóng rơi trên má ta.
Thẩm H珩Thanh hai tay giữ vai ta, mắt đỏ hoe nói:
"Ta không biết, ta thật sự không biết, sớm biết nàng bị hắn ứ/c hi*p ở Bùi phủ, ta đã... ta đã nên sớm đón nàng về nhà, ta cứ tưởng nàng và hắn tình cảm sâu đậm..."
Bùi Th/ù chỉ thiếu nước viết bốn chữ "Gh/ét Kiều Trâm" lên mặt.
Sao ta có thể tình cảm sâu đậm với hắn được?
Ta thầm bĩu môi một cách chẳng đoan trang chút nào.
Ta ôm lấy chàng an ủi:
"Không sao đâu, hắn chỉ nói ngoài miệng thôi, hơn nữa nghĩa phụ nghĩa mẫu đối với thiếp rất tốt, đừng khóc nữa, khóc nữa là lỡ giờ lành lại mặt rồi."
Một hồi lâu, Thẩm H珩Thanh mới dừng lại.
Sau đó, chàng nhìn chằm chằm vào ta, đột nhiên mỉm cười.
Nụ cười có chút hả hê không rõ nguyên do.
Giọng nói cực kỳ khẽ khàng:
"Thích nàng, nhưng lại ứ/c hi*p nàng, đáng đời ngươi gần quan được ban lộc, lại chẳng có được gì cả..."
"Sớm biết ngày đón dâu, ta đã không nương tay rồi."
Ta vẫn tiếp tục đắm chìm trong việc kiểm kê lễ vật.
Không nghe rõ.
Cũng chẳng để tâm.
12
Khi ta trở về Bùi phủ, đã là giờ Tỵ.
Trên đại sảnh, Bùi Th/ù đúng như dự đoán, không có mặt.
