Nghĩa huynh trước ngày thi hội, nói tình nghĩa của ta dành cho huynh ấy trái với cương thường.
Thậm chí học trò của ta cũng làm chứng, ta mở nữ học thực chất là để vơ vét tiền tài, miệng Phật tâm xà.
Phụ thân chê ta mất mặt, đêm khuya đưa ta rời khỏi kinh thành.
Nhưng xe ngựa rơi xuống vực thẳm, sống ch*t không rõ.
Cho đến năm năm sau tại Giang Nam.
Nghĩa huynh là Đồng tri mới nhậm chức, ta đang phát cháo bên đường.
Huynh ấy vô cùng hối h/ận.
"Ta tìm nàng nhiều năm, vì sao không chịu hồi kinh."
Động tác bố thí của ta không hề dừng lại.
Một lòng nhiệt thành, ta có thể hứa cho huynh ấy, cũng có thể hứa cho người khác.
01
Giang Nam mưa dầm kéo dài.
Trong lều cháo dựng tạm, ẩm ướt và oi bức.
Thị tòng che ô cho Chu Tụng, phủi sạch nước mưa dính trên người huynh ấy.
"Chu đại nhân, Tri phủ đại nhân đã theo Vương gia ra ngoài thành rồi."
"Phủ nha tạm thời không có người tiếp đãi, chi bằng đưa ngài về phủ trước."
Chu Tụng tùy ý gật đầu, ánh mắt không chớp nhìn chằm chằm vào ta.
Một bàn tay nâng lên, r/un r/ẩy nắm lấy tay áo ta.
Nhưng khi chạm phải bụi bẩn, lại vội vàng rụt tay về.
Ta không nhìn nghiêng, lại múc thêm một bát cháo cho dân bị nạn.
Nửa tháng trước lũ quét bùng phát, dân bị nạn tràn vào phủ thành.
Đồng tri tiền nhiệm tham ô tiền sửa đê, sự việc bại lộ, tự thắt cổ tạ tội.
Triều đình phái Đồng tri thay thế mới, mấy ngày nay sẽ đến.
Mưa rơi gấp gáp, một đoàn người bước vào lều cháo trú chân.
Chu Tụng do dự hồi lâu, vẫn đứng bên cạnh ta, như thể đang thị sát.
Giọng nói cũng như dính nước mưa, đặc biệt dính dấp.
"Gia Ngôn, những năm này nàng vẫn luôn ở đây sao?"
"Nếu đã còn sống, vì sao không hồi kinh?"
Giọng huynh ấy mơ hồ, ta cũng không đáp.
Thị tòng mặc áo tơi chạy vào.
Liếc nhìn ta một cái, đưa một phong thư cho Chu Tụng.
"Chu đại nhân, Liễu tiểu thư nói lễ nạp trưng còn thiếu một đôi chim nhạn, đợi ngài hồi kinh sẽ bổ sung."
Ta bị A Nguyệt bận rộn đến đầy mồ hôi kéo đi.
"Tiên sinh, có rất nhiều kẻ giả làm dân bị nạn đến nhận cháo, lương thực dự trữ không đủ nữa rồi."
Ta vốn đã không còn làm nữ tiên sinh ở Từ Tế Viện, nhưng cách gọi của A Nguyệt vẫn chưa từng thay đổi.
Ta tùy tay rắc một nắm cát mịn vào nồi cháo.
"Nếu thật sự không còn đường lui, sẽ không bận tâm đến những thứ này."
A Nguyệt trầm tư, gật đầu, lại lén liếc nhìn Chu Tụng.
"Đó hình như là Đồng tri mới nhậm chức, trẻ tuổi như vậy, nghe nói là Thám hoa năm năm trước."
"Huynh ấy vừa trò chuyện với người, hai người quen biết sao?"
Ta hơi gật đầu, chạm phải ánh mắt mở to của A Nguyệt, bỗng sững sờ.
Giang Nam cách kinh thành vạn dặm.
Nàng tự nhiên không biết đoạn quá khứ ê chề kia của ta.
Chu Tụng từng là nghĩa huynh của ta, là thư sinh ta từng c/ứu giúp.
Nay, lại là vị hôn phu của học trò cũ của ta.
Ta nhìn giờ khắc, tháo chiếc tạp dề trên người xuống.
"Không sớm nữa, về Vương phủ thôi."
02
Tám năm trước, ta đi ngoại ô kinh thành đạp xuân.
Trên đường núi, c/ứu được Chu Tụng bị ngã g/ãy chân.
Ta phân phó thị tòng băng bó cho huynh ấy, rồi đưa đến thiện đường.
Nhưng huynh ấy lê đôi chân đẫm m/áu, bò đến trước mặt ta, nắm lấy vạt áo ta.
Giọng Chu Tụng khẩn khoản, ánh mắt không cam lòng nhưng kiên định.
"Tiểu thư, ta đến thiện đường có thể giữ mạng, nhưng đôi chân này thì không giữ được nữa."
Huynh ấy là tú tài chuẩn bị cho kỳ thi thu năm nay, trên đường đi thi bị kẻ tr/ộm bắt giữ, rồi ném xuống vực.
Chữa trị chân g/ãy tốn kém quá nhiều, huynh ấy không trả nổi.
Nhưng nếu bỏ cuộc, con đường làm quan của huynh ấy cũng đ/ứt đoạn.
Ánh mắt ta khẽ động, đưa huynh ấy về phủ.
Phụ thân vốn không muốn.
Ta từ nhỏ không thích đọc Nữ Tắc Nữ Huấn, có vài hoài bão làm quan không thể hoàn thành.
Đầu năm mở một nữ học, khiến tâm tư các quý nữ kinh thành xao động.
Bàn chuyện hôn nhân vốn đã khó, trong phủ lại nuôi một thư sinh, càng khó nói hơn.
Nhưng khi thi hương, Chu Tụng đỗ Giải nguyên.
Phụ thân lập tức mở tiệc chiêu đãi khách khứa, nhận Chu Tụng làm nghĩa tử.
Khi ta về phủ, Chu Tụng đã say khướt, ôm chầm lấy ta.
Ta vội vàng đẩy huynh ấy ra, nhưng là vì huynh ấy mà mừng vui.
"Từ nay huynh chính là huynh trưởng của ta, nguyện huynh quan lộ hanh thông."
Dưới ánh trăng, sắc mặt Chu Tụng u tối khó hiểu, giọng lẩm bẩm.
"Ta lại không muốn làm huynh trưởng của nàng..."
Gió thu muộn thổi mạnh, lá rụng xào xạc.
Ta không nghe rõ lời huynh ấy nói, cũng không đào sâu suy nghĩ của huynh ấy.
Chu Tụng không vào Quốc Tử Giám, chỉ vì ở Bạch Lộc thư viện có thể về phủ mỗi ngày.
Nữ học ta mở lại ở gần đó, huynh ấy thỉnh thoảng sẽ đưa ta cùng về.
Trong nữ học, mọi người chỉ xưng chị em.
Chỉ có con gái Hộ bộ thị lang là Liễu Lăng Sương, nói ta lúc ở khuê các đã đốc thúc nàng đọc sách, có nửa phần tình nghĩa thầy trò.
Gọi ta là tiên sinh.
Liễu Lăng Sương lần đầu gặp Chu Tụng là vào một ngày tuyết rơi.
Đường tuyết khó đi, Chu Tụng xin nghỉ, đến đón ta về phủ.
Ánh mắt Liễu Lăng Sương dò xét, khuôn mặt dường như vì gió lạnh thổi mà đỏ ửng.
"Đây là huynh trưởng của ngươi?"
Chu Tụng vốn ôn hòa hiếm khi trầm giọng.
"Không phải ruột thịt, ta chỉ tạm trú tại phủ."
Từ đó, Chu Tụng và Liễu Lăng Sương kết oán.
Nhưng hỏi huynh ấy, huynh ấy lại không nói vì sao nổi gi/ận.
Ta tiến thoái lưỡng nan.
Chỉ có thể thường ngày đưa họ cùng đi ăn quán.
Ngày tháng lâu dần, họ gặp nhau mới vấn an hành lễ.
Đêm hội Nguyên tiêu, ta đưa thị nữ ra ngoài ngắm đèn.
Tại nơi đoán đố đèn bên đường, thấy Chu Tụng cầm đầy tay phần thưởng, giành giải nhất.
Huynh ấy chen khỏi đám đông, đưa cho ta một chiếc đèn cá.
"Gia Ngôn, nguyện nàng bình an vui vẻ."
"Năm năm tương tự, tuổi tuổi... đều đồng."
Đôi mắt Chu Tụng còn sáng hơn cả chiếc đèn cá kia.
Ta đột nhiên nhận ra, huynh ấy đối với ta không phải tình huynh muội.
Mà là tình cảm nam nữ.
03
Ta ban đầu là né tránh.
Ta và Chu Tụng tuy không có hôn ước, nhưng huynh ấy dù sao cũng được phụ thân nhận làm nghĩa tử.
Nữ tử ở đời, như đi trên băng mỏng.
Nam tử danh dự còn dễ vãn hồi.
Nhưng nữ tử nếu dính lời đồn, chỉ có con đường bầu bạn với đèn xanh Phật cổ mà thôi.
Nhưng Chu Tụng không quá mấy ngày liền từ biệt phụ thân.
Huynh ấy thuê một tiểu viện trong kinh, chuyển ra ngoài.
"Gia Ngôn, sau khi ta đỗ cử nhân đã có tài bạc tiến vào, mấy ngày trước đã trả lại phí tổn ăn ở trong phủ cho Thẩm đại nhân."
"Thẩm đại nhân nói, nếu ngày sau ta bảng vàng đề danh, ngài ấy sẽ chuyển ta sang họ hàng ngoại tộc."
"Ngày sau ta chính là biểu huynh của nàng."
"Nay, chỉ xem ý nàng thế nào."
Kinh thành kẻ ăn chơi quá nhiều, ở bên Chu Tụng một năm, huynh ấy khắc kỷ phục lễ, vẫn tốt hơn là hôn nhân m/ù quá/ng.
Ta nhìn đôi mắt trong veo kia, do dự gật đầu.
Chu Tụng giữ đúng bổn phận, càng thêm cần mẫn, ôn thi hội.
Nhưng Liễu Lăng Sương nh.ạy cả.m, do dự hỏi ta.
"Các người có ý với nhau sao?"
