Mẫu thân ôm lấy ta mà khóc cạn nước mắt.
Trước ngày điện thí, Chu Tụng ném thiếp qua cửa.
Huynh ấy nói ngày yết bảng, bản thân đã bị "bảng hạ tróc tế" (bị nhà quyền quý ép làm rể), nhưng vẫn nguyện cưới ta làm quý thiếp.
Sau Quỳnh Lâm yến, sẽ đến cầu hôn.
Phụ thân ngồi thẫn thờ suốt một ngày, sai hạ nhân đ/á/nh xe.
Người nhìn ta lần cuối, rồi quay đầu đi, giọng nhạt nhẽo.
"Ngôn nhi, trong nhà không thể có con gái làm thiếp."
"Danh tiếng của con, kinh thành cũng không dung nổi con."
Ta bái biệt phụ mẫu lần cuối, ngồi lên xe ngựa rời kinh.
Xe ngựa đi đến vách núi, kẻ đ/á/nh xe nhảy xuống ngựa.
Vén rèm xe, ta mới thấy con ngựa đó mắt đỏ ngầu.
Nó đã mất hết lý trí, lao thẳng xuống vực thẳm.
06
A Nguyệt đ/á/nh xe, ta nhớ hôm nay phải đến Từ Tế Viện kiểm tra sổ sách.
Liền ghé vào tiệm bánh bên cạnh, gói ít đồ ăn cho lũ trẻ.
Chu Tụng cầm chiếc ô giấy, nghiêng về phía ta.
Khi cất lời, giọng đã nghẹn ngào.
"Năm đó ta chỉ muốn nàng gả cho ta, không hề muốn ép nàng đến mức này."
"Khi phụ thân nói nàng gặp nạn qu/a đ/ời, ta đã hối h/ận lắm rồi."
"Những năm qua ta vẫn luôn tìm nàng, cũng chưa từng thành thân."
"Gia Ngôn, ta vẫn nguyện ý cưới nàng."
Ta bình thản nhìn huynh ấy một cái.
Chu Tụng ngày đêm không nghỉ, từ kinh thành vội vã đến Giang Nam, trên chiếc trực xuyết (áo dài) không một nếp nhăn.
Cô bé nhỏ trong đám dân nghèo tiến lại gần ta, đòi hỏi chút đồ ăn trong tay.
Chu Tụng theo bản năng né tránh.
Ta lấy khăn tay, lau sạch bụi trên mặt đứa trẻ.
Cuối cùng cũng ngước mắt nhìn Chu Tụng.
Thần tình của huynh ấy, giống hệt khi xưa cầu ta chữa chân cho huynh ấy.
Khao khát, chân thành.
Nhưng lại giả tạo.
Mưa đã tạnh, phố xá ồn ào náo nhiệt.
Chu Tụng vốn thích thanh tịnh, chán gh/ét ồn ào.
Khi còn ở kinh thành, ta thỉnh thoảng đến thiện đường.
Chu Tụng từng đi cùng ta một lần.
Ta không thông y thuật, chỉ biết đếm những đồng tiền tháng ít ỏi của mình, mong vơi bớt nỗi khổ dân sinh.
Huynh ấy lại chê mùi hôi thối, sau đó không bao giờ chịu đến nữa.
Còn nói.
"Mệnh người đều có số. Không cần quá nghiêm túc làm gì."
Khi đó ta muốn phản bác.
Nếu thật sự có số mệnh, ta đã chẳng c/ứu Chu Tụng.
Con đường làm quan vốn chưa bắt đầu đã đ/ứt đoạn kia, liệu có phải là mệnh của huynh ấy chăng?
Chúng ta từ đầu đến cuối, nguyện vọng trái ngược nhau.
A Nguyệt đ/á/nh xe đến trước mặt ta.
"Tiên sinh, nếu không đi Từ Tế Viện, trời sắp tối rồi."
Chu Tụng không nắm được tay áo ta, cử động khựng lại.
"Nàng ở Từ Tế Viện sao?"
Ta chưa kịp trả lời, huynh ấy đã gật đầu.
"Từ Tế Viện cũng tốt, nàng vốn thích những nơi như vậy, làm nữ tiên sinh cũng là một lối thoát."
A Nguyệt định tiến lên m/ắng huynh ấy, bị ta ngăn lại.
Nếu nàng không nhịn được, đ/á/nh quan viên triều đình giữa phố, ta cũng không c/ứu nổi.
Thị tòng của Chu Tụng cũng tìm huynh ấy về phủ.
Huynh ấy còn muốn đi cùng ta, thị tòng lại vội vã.
"Chu đại nhân, trong phủ có đồng liêu đến thăm, đã chờ rất lâu rồi."
Ta lên xe ngựa, thoáng thấy môi Chu Tụng mấp máy, đang nói chuyện với ta.
Nhưng ta nghe không rõ.
Cho đến khi buông rèm xe, xung quanh trở lại tĩnh mịch.
07
Dân tị nạn vào thành, Từ Tế Viện gần đây cũng thu nhận không ít trẻ mồ côi.
Ta thu xếp ổn thỏa mọi việc.
Khi về đến Vương phủ, đã quá giờ giới nghiêm.
Tạ D/ao đợi ở cửa, cầm một chiếc đèn khí tử phong.
Bế ta xuống xe, rồi khoác áo choàng cho ta.
Lòng bàn tay huynh ấy hơi lạnh, chắc hẳn đã đợi ta ngoài đó rất lâu.
Giọng điệu lại thiết tha.
"Chuyện không thể giải quyết trong một ngày, ta không muốn nàng quá vất vả."
Nhưng huynh ấy cũng đã ra khỏi thành từ sớm, khó nói ai vất vả hơn ai.
Ta lấy sổ sách từ trong ng/ực ra, cùng với tình hình dân chúng đã ghi chép mấy ngày nay.
Vừa đối chiếu xong trên xe ngựa, chắc hẳn không sai sót.
Tạ D/ao tùy ý lật xem, cười lạnh một tiếng.
"Chỉ cho một tên Đồng tri chịu tội, tuyệt đối không đủ."
Ta nhìn gương mặt đầy khí thế của huynh ấy, có chút thất thần.
Về Giang Nam năm năm, Tạ D/ao không còn là Cảnh Vương bị quan địa phương che mắt, tay không thực quyền nữa.
Năm năm trước, Tạ D/ao phụng chỉ về đất phong Giang Nam.
Khi rời kinh, đã c/ứu ta đang thoi thóp.
Ta g/ãy rất nhiều xươ/ng, tai trái bị thương gần như đi/ếc.
Được cho uống th/uốc bí truyền trong cung, mới nhặt lại được một mạng.
Một tháng sau tỉnh lại tại trạm dịch.
Nhìn thấy Tạ D/ao đầu tiên.
Huynh ấy cười lãng tử bất kham, ánh mắt lại nghiêm túc.
"Thẩm Gia Ngôn, ta từng nghe danh nàng."
Không phải những lời đồn nhảm nhí, mà là tâm nguyện ban đầu khi ta mở nữ học.
Huynh ấy lấy ra một mật báo đọc cho ta nghe.
Hôn mê một tháng, kinh thành đảo lộn.
Chu Tụng đỗ Thám hoa, được phụ thân đưa vào gia phả, trở thành con ruột.
Còn ta đã bị phát tang, trở thành người không thân phận.
Liễu Lăng Sương giành được danh tiếng ở kinh thành, tiếp quản nữ học do ta một tay gây dựng.
Khẳng định tuyệt đối sẽ không học theo ta, sẽ để nữ tử có một khoảng trời riêng.
Khi đó lòng ta như tro tàn, chỉ tạ ơn c/ứu mạng của huynh ấy.
Tạ D/ao trước khi ra cửa lại quay đầu.
"Phải rồi, con ngựa của nàng trúng th/uốc đi/ên, trên xe ngoài nàng ra, cũng không có người đ/á/nh xe."
"Phụ mẫu nàng chưa bao giờ muốn nàng sống sót."
"Cứ thế tha cho họ, nàng cam tâm sao?"
Ta không cam tâm.
Ta dưỡng thương nửa năm, trở thành mưu sĩ của Tạ D/ao.
Tạ D/ao từ nhỏ dẫn binh, bên cạnh toàn là võ tướng.
Ta tỉ mỉ chu toàn hơn họ, dùng năng lực giành được sự coi trọng của huynh ấy.
Ở bên nhau lâu ngày, giữa chúng ta cũng có chút tình cảm không cần nói ra.
Nhưng ta không dám.
Có bài học của Chu Tụng trước mắt.
Ta sợ Tạ D/ao sau khi thành thân cũng giam cầm ta trong hậu trạch, khiến hoài bão không thể thi triển.
Tạ D/ao vài lần cam đoan với ta, thậm chí giao cho ta nửa chiếc hổ phù.
"Thân vệ của ta nghe lệnh nàng, nàng nếu là Vương phi, cũng dễ bề hành sự hơn."
Vì vậy hai năm trước, trí sĩ thứ phụ Lục Tễ nói ta là đích nữ thất lạc nhiều năm của ông ấy, nhận ta vào tông tộc.
Cách ba năm, cuối cùng ta cũng lấy lại được danh điệp của mình, Lục Gia Ngôn.
Tạ D/ao dâng tấu xin Thánh thượng ban hôn.
Sau khi thành thân, ta lấy danh nghĩa Vương phi mở Từ Tế Viện.
Cũng mở nữ học dạy kiến thức căn bản cho các bé gái nghèo khó.
Ta đã hiểu.
Quý nữ có quyền lựa chọn, nhưng xuất thân nghèo hèn nếu học được thêm chút ít, sẽ tự mưu cầu được cho mình một con đường sống.
A Nguyệt từ phía sau chạy tới, nhét một gói giấy dầu vào tay ta.
Nàng đỏ mặt, cười nhìn ta và Tạ D/ao.
"Tiên sinh... Vương phi, nô tỳ đi nghỉ đây."
Nàng chạy đến viện nhỏ nơi tạm trú.
Ta đưa bánh ngọt trong tay cho Tạ D/ao.
"Bánh quế huynh thích nhất, hôm nay ta cố ý để dành cho huynh."
Huynh ấy cẩn thận nhận lấy, không bận tâm bánh đã bị đ/è hơi biến dạng.
