Kiếp này, người vẫn chưa từng gặp ta.
Khi ta tìm thấy người nơi Trai đường, người đang ngồi xổm trước bếp chẻ củi.
Nghe thấy tiếng bước chân của ta, người chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ buông một câu: "Thí chủ tìm nhầm người rồi, ta chỉ là một hòa thượng nhóm lửa, chẳng quen biết ai cả".
Ta đưa một bình th/uốc thượng hạng tới: "Trần hiệu úy, vết thương ở chân trái của người dùng đến nó đấy."
Tay chẻ củi của người khựng lại.
Ta không vòng vo.
Nói với người rằng, ta muốn đi về phía Bắc, cần người hộ tống.
Không phải đi biên quan, chỉ là dọc đường gửi vài phong thư, tìm vài người quen cũ.
Người không đáp ứng ngay, chỉ hỏi ta là ai.
Ta nói: "Ta là thê tử chưa qua cửa của Tiêu Trì."
Người im lặng rất lâu.
Lâu đến mức ta tưởng rằng người sẽ từ chối, thì người lại mò từ sau bếp ra một thanh đoản đ/ao cũ kỹ, giắt bên hông.
"Về đợi tin ta."
Ngày thứ ba, ta ở lại trong thành, gửi thiếp bái kiến tới vài phủ đệ quan trọng.
Thế nhưng, ta còn chưa đợi được tin hồi âm của Trần hiệu úy, còn chưa đợi được lấy một nửa lời từ những tấm thiếp kia, thì tỳ nữ đã chạy tới, vấp ngã liên hồi.
Sắc mặt nàng trắng bệch như tro tàn.
"Cô nương, người phủ Tiêu tới nói... nói Tiêu công tử toàn thân đẫm m/áu được đưa về kinh thành, bảo người mau qua đó một chuyến!"
Hơi thở ta đột ngột ngưng trệ.
Toàn thân m/áu huyết, dường như trong khoảnh khắc đều bị đóng băng.
Núi thây biển m/áu của kiếp trước và nỗi hoang mang bất an của kiếp này, trong nháy mắt đ/âm sầm vào nhau.
Ta không biết mình đã lao ra khỏi phủ như thế nào.
Chỉ nhớ khi xe ngựa phi nước đại tới trước cửa phủ Tiêu, chưa dừng hẳn ta đã nhảy xuống.
Đám hạ nhân phủ Tiêu nhận ra ta, không ngăn cản, chỉ vẻ mặt nghiêm trọng chỉ một hướng.
Ta băng qua tiền sảnh, băng qua hành lang dài của hậu viện.
Rồi ta nhìn thấy Tiêu Trì.
Người ngồi trên một chiếc ghế dài dưới hiên, đầu cúi thấp.
Y phục trên người gần như bị m/áu thấm đẫm.
Bả vai, lồng ng/ực, bụng dưới, đâu đâu cũng là những mảng vết tích đỏ sẫm.
Có chỗ đã khô đen, có chỗ vẫn còn đang rỉ ra hơi ẩm.
Thanh đ/ao của người gác bên chân, trên vỏ đ/ao cũng đầy m/áu.
Cả người từ đầu tới chân, như thể vừa được vớt ra từ bể m/áu.
Cả người ta r/un r/ẩy, cổ họng như bị thứ gì đó bóp ch/ặt.
Khi nước mắt rơi xuống, ta thậm chí không biết mình đã khóc từ bao giờ.
Chỉ là đôi chân mềm nhũn, loạng choạng một bước, rồi nhào vào lòng người.
Người không động đậy.
Ngẩn ngơ ở đó, đến cả tay cũng không biết nên đặt vào đâu.
Phải mất một lúc lâu, mới có một bàn tay đặt cực nhẹ cực nhẹ lên lưng ta.
"Ta không sao." Giọng người khàn đặc, nhưng lại bình tĩnh đến lạ thường.
Ta ngẩng đầu, nhìn người qua làn nước mắt nhòe đi.
Người cúi đầu nhìn ta, vết m/áu trên mặt lẫn với mồ hôi, trông vô cùng nhếch nhác.
Nhưng đôi mắt ấy vẫn trong trẻo, không đ/au đớn, không tan rã.
"Ta không bị thương." Người dùng mu bàn tay khẽ lau mặt ta, lau bớt đi những giọt lệ, "Là đại ca."
14
Tiêu Trì nói, người nhận được một phong mật báo, nói trong quân có nội gián.
Trước khi ra khỏi thành người đã đề phòng, chia lộ trình hành quân làm ba phần, chỉ để phó tướng tin cẩn nhất mỗi người giữ một đoạn.
Giữa tiền quân, trung quân, hậu đội, cứ mỗi nửa canh giờ lại gửi tín hiệu cho nhau.
Người nói những lời này giọng rất nhạt, như đang trần thuật quân vụ thường ngày.
Nhưng ta nhìn thấy bàn tay đặt trên đầu gối của người, các đ/ốt ngón tay cứ ấn ch/ặt vào chuôi đ/ao, căng đến mức hiện ra màu xanh trắng.
Đêm thứ hai sau khi ra khỏi thành, quân mai phục ập tới.
Đám người đó không đi đường quan, mà mò tới từ con đường tiều phu phía sau sườn núi.
Tiêu Trì nói, đó không phải tác chiến, mà là một cuộc tàn sát đã được mưu tính từ trước.
Người dẫn thân vệ vừa đ/á/nh vừa lui, bày một trận thuẫn ở chỗ hẹp nơi cửa thung lũng, dự định kéo dài đến tận bình minh.
Nhưng những kẻ b/ắn tên lén trong bóng tối chưa từng dừng lại.
Thời khắc mấu chốt, là Tiêu Diễn lao ra.
Tiêu Trì nói đến đây thì khựng lại, rũ mắt xuống.
"Huynh ấy khi đó... mặc y phục của binh lính bình thường, mặt đeo dịch dung, ban đầu ta không hề nhận ra."
Chân mày Tiêu Trì nhíu ch/ặt, "Nhưng chiêu thức khi ra tay, và tiếng gọi 'A Trì' đó, ta sẽ không nhận nhầm."
"Huynh ấy đỡ cho ta loạt tên đ/ộc hiểm nhất, nhưng đối phương người quá đông, tên b/ắn như mưa..."
Giọng Tiêu Trì trầm xuống, yết hầu chuyển động, "Huynh ấy... để bảo vệ sườn bên của ta, sau lưng trống trải, trúng liền ba mũi tên."
Đám người kia không còn lãng phí tên trên người huynh ấy nữa.
Nhưng phía sau huynh ấy, Tiêu Trì đã tận dụng mấy hơi thở đó để chỉnh đốn lại đội hình thuẫn.
Cuối cùng là Tam hoàng tử dẫn người tới, vây kín từ phía sau, bắt sống kẻ đứng sau màn.
Tiêu Trì khi nói những lời này từ đầu đến cuối không hề nhìn ta.
Người ngồi trên chiếc ghế dài dưới hiên, m/áu trên người đã khô cứng, đầu ngón tay vô thức mơn trớn một vết s/ẹo cũ đã lành trên hổ khẩu.
Ta không biết phải diễn tả tâm trạng lúc này thế nào.
Tiêu Diễn đã c/ứu Tiêu Trì một mạng.
Đây là sự thật không thể chối cãi.
Bất kể kiếp trước huynh ấy đã làm gì, kiếp này, huynh ấy đã c/ứu Tiêu Trì.
Nhân quả hai kiếp, bỗng chốc ở sự việc này thắt thành một nút thắt mà ta không thể gỡ.
Thái y nói Tiêu Diễn mệnh lớn, vết thương chí mạng chỉ cần lệch sang trái một chút nữa thôi là đã không thể c/ứu vãn.
Hôm đó Tiêu Trì bị gọi tới Binh bộ hồi đáp, bá mẫu thức cả đêm đã đi nghỉ, để lại ta canh bên giường.
Trong phòng mùi th/uốc nồng nặc, ngoài cửa sổ mưa đ/ập vào ngô đồng, từng tiếng từng tiếng gõ vào khung cửa.
Ta nhìn gương mặt nghiêng tái nhợt của huynh ấy, im lặng rất lâu, cuối cùng mới lên tiếng.
"Tiêu Diễn." Ta khẽ nói, "Dù ta không biết tại sao huynh lại đuổi theo, nhưng... cảm ơn huynh đã c/ứu Tiêu Trì."
"Huynh thoát ch*t hai lần, chẳng lẽ lại muốn từ bỏ mạng sống khó khăn lắm mới có được này sao? Nếu ta là huynh, ta sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu."
Ta nói với huynh ấy rất nhiều, ngắt quãng.
Nói về dòng chữ hằn sâu trên giấy trong nhật ký hành quân, nói về việc Tiêu Trì vì muốn làm mai cho huynh ấy mà đứng dưới hiên cầm đèn suốt nửa đêm, nói về chiếc khăn tay thấm đẫm m/áu được gấp vô cùng ngay ngắn.
Cuối cùng ta nói: "Đời này, ta sẽ sống thật tốt với Tiêu Trì. Nhất định sẽ như vậy."
Sáng sớm hôm sau, Tiêu Diễn tỉnh lại.
Cả phủ trên dưới đều thở phào nhẹ nhõm.
Bá mẫu đỏ hoe mắt đút th/uốc cho huynh ấy.
Tiêu Trì đứng bên cửa khoanh tay nhìn, khóe môi hiếm hoi có một đường cong cực nhạt.
Thế nhưng ngay khi mọi người đều đang vui mừng thay cho huynh ấy, huynh ấy để lại một phong thư, rồi đi mất.
