Lương Tự Sơn bảo ta ném mấy con d/ao này xuống giếng ở biệt uyển, ta không nỡ.
Ta cầm d/ao khắc ra dưới ánh đèn, đầu ngón tay lướt qua ánh bạc ấy.
May thay, ta đã không nỡ.
16
Năm cũ chưa qua, chuông tang đã điểm.
Bệ hạ băng hà.
Lương Tự Sơn đăng cơ trước linh cữu, trên đại điện quần thần dập đầu, hô vang vạn tuế.
Ngày thứ hai sau khi lên ngôi, Nội đình tạo biện xứ liền phụng chỉ đúc lại quốc ấn.
Ấn mới lớn hơn một tấc, đổi "Hoàng đế hành bảo" thành "Hoàng đế tôn thân chi bảo", chữ triện chín tầng càng thêm phức tạp.
Ta mỉm cười, biết rằng đây là đang đề phòng ta.
Nửa tháng sau, chiếu thư phong hậu chậm chạp mới tới—— hắn mất chút thời gian để xử tử Lưu vương, mấy vị lão thần ra sức can ngăn bảo hắn phải niệm "tình cốt nhục", hắn không nghe.
"Thần thiếp không vội." Ta cười dâng trà cho Lương Tự Sơn, "Bệ hạ trăm công nghìn việc, thần thiếp thô bỉ, chưa từng thấy sự đời, những ngày này vừa vặn ở trong cung này dạo quanh một chút."
Đêm sắc phong, gió từ ngoài điện thổi vào, rèm minh hoàng khẽ lay động.
"Trẫm đã hứa với nàng, sau khi việc thành sẽ lập nàng làm hậu." Hắn nhìn ta qua gương đồng, bàn tay đặt trên vai ta bỗng siết ch/ặt.
Ta mỉm cười trước gương, nhìn ánh nến lung linh trong mắt hắn.
Vừa gi*t xong anh em, dị nghị không dứt, triều cục bất ổn, hắn chẳng qua chỉ sợ ứng nghiệm lời thề trước khám thờ kia mà thôi.
Ngày hôm sau, ta tìm thấy Lương Tự Sơn ở Ngự thư phòng: "Khẩn cầu bệ hạ cho phép thần thiếp về Thái Thương, lo liệu đại táng cho cha ta."
Hắn nhìn ta đầy thú vị một lúc lâu, nhếch môi: "Trẫm cho Nghiêm Trung đi cùng nàng, mang thêm nhiều cung nhân theo, dọc đường cẩn thận."
"Đa tạ bệ hạ." Ta khuỵu gối cáo lui, cố tình đọc thật nặng hai chữ sau cùng. Hắn thích nghe.
Lùi ra ngoài cửa điện, ta ngoái đầu nhìn lại.
Hắn vùi đầu vào đống tấu chương cao như núi, giữa đôi mày lại khó giấu vẻ hân hoan.
17
M/ộ phần của cha được chọn trên sườn núi phía đông thành, có thể trông thấy nước sông vận hà cuồn cuộn, thuyền buôn qua lại như dệt.
Ngày hạ táng, mưa ở Thái Thương rơi rất mỏng.
Sáu mươi bốn người khiêng cỗ qu/an t/ài gỗ nam mộc tơ vàng, giấy tiền rải dọc suốt con phố lớn trong thành.
Linh đình mười dặm, tế đài trăm tòa.
Thánh thủ điêu khắc được minh oan, dân chúng không ai không khen ngợi tân đế cung tu nhân hiếu.
"Hoàng Thanh cáo phong quốc trượng Vương công húy Tri Mạnh chi m/ộ"—— bia m/ộ của cha cao tám thước một tấc, đỉnh chạm thú lành nhất phẩm, y theo lễ quốc trượng.
Ta quỳ trước bia, dập đầu suốt một ngày.
Đất vàng đã lấp, trời dần tối.
Nghiêm Trung che ô, đi đến sau lưng ta: "Nương nương nén bi thương, nên về thôi."
Ta ra lệnh cho thị vệ lùi xuống dưới tế đài, từ trong tay áo rút ra viên th/uốc đỏ như m/áu đông: "Công công có nhận ra vật này không?"
Nghiêm Trung nhìn chằm chằm thứ trong tay ta, mặt cứng đờ: "Nương nương có ý gì?"
"Ngươi theo bên cạnh bệ hạ nhiều năm, năm xưa cha ta rốt cuộc ch*t như thế nào, ngươi là người rõ nhất." Ta kẹp viên th/uốc giữa đầu ngón tay, "Ngươi không nói, ta bây giờ sẽ nuốt nó, đổ tội lên đầu ngươi, ngươi đoán xem đám thị vệ này có ch/ém ngươi thành bùn thịt không?"
Nghiêm Trung quỳ sụp xuống, ô rơi trong bùn: "Lão nô nói! Lão nô nói hết!"
"Là Lý phi nương nương." Hắn do dự một lát, cuối cùng cũng mở miệng.
"Tiên đế tuổi già, nghi kỵ ngày càng nặng, Lưu vương lại ép sát từng bước. Lý phi thấy ngôi thái tử của bệ hạ không vững, liền tự ý quyết định, sai người tư đúc hổ phù để phòng bất trắc."
"Nàng ta liền tìm cha ta?"
Hắn gật đầu: "Lý phi thấy tay nghề Vương thợ khắc tuyệt luân, liền ra lệnh ông khắc khuôn gỗ hổ phù. Vương thợ khắc không chịu, Lý phi liền, liền..."
Ta lườm hắn một cái.
"Lý phi biết Vương thợ khắc yêu thương nương nương, liền lấy tính mạng nương nương ra đe dọa, nếu ông không phục tùng, liền gi*t nương nương và phu nhân."
Năm ngón tay ta siết ch/ặt, tim đ/au nhói.
"Hổ phù khắc xong, nương nương sai người làm khuôn cát, đúc ra kim phù." Giọng hắn bắt đầu r/un r/ẩy, "Nhưng ai ngờ Lưu vương m/ua chuộc Trịnh thợ khắc, thêm một móng trên bức bình phong, cư/ớp lời cáo buộc trước ngự tiền."
"Tiên đế sai người vây Đông cung, bệ hạ lúc đó mới biết chuyện, vô cùng kinh ngạc. Nhưng kim hổ phù không thể đ/ốt ch/áy, không thể đ/ập nát, một khi bị tìm thấy, bệ hạ chắc chắn phải ch*t."
Giọng hắn càng nói càng khàn đặc: "Bệ hạ chỉ một phút lơ là, Lý phi liền... liền..."
Nghiêm Trung vừa nói, nước mắt vừa lăn dài: "...Bệ hạ ôm lấy nàng, khóc suốt cả một đêm."
Ta nghe xong, vỗ tay cười khẽ: "Nghiêm Trung, ngươi quả nhiên là nô tài tốt của hắn."
Nghiêm Trung ngẩn ra.
"Ngươi đã trung thành bảo vệ chủ tử như vậy, sao ngày đó người nuốt kim hổ phù không phải là ngươi?"
18
"Lý phi thâm cung nội viện, sao biết hổ phù kích thước ra sao?"
Nghiêm Trung lau nước mưa trên mặt, quỳ lùi lại một bước.
"Nàng ta đến cửa cung còn không ra được, sao có thể điều động vật liệu kim loại?"
Ta giẫm lên bùn lầy, ép sát hắn một bước:
"Tình hình ngày đó cấp bách nhường nào, bệ hạ sao có thể 'một phút lơ là'? Hổ phù đó rộng hơn nửa tấc, muốn nuốt sống vào bụng, đâu phải chuyện dễ?"
Nghiêm Trung không dám nhìn ta.
"E rằng là bệ hạ tự mình nhận ra tiên đế nghi kỵ, ngôi vị sắp mất, liền ép cha ta khắc khuôn gỗ hổ phù."
"Chuyện bức bình phong vỡ lở, hắn đường cùng không lối thoát, để giữ mạng, liền ép Lý phi nuốt hổ phù—— Nghiêm công công, chắc hẳn lúc đó ngươi cũng ở bên cạnh giúp một tay nhỉ?"
Nghiêm Trung phục trên mặt đất, thân hình run như cầy sấy.
Ta nhìn hắn, trước mắt thoáng hiện lên lời mê sảng của Lương Tự Sơn trong tẩm điện ngày đó.
Hắn tâm cơ thâm sâu như vậy, sao có thể lỡ lời trong mơ, lại còn vừa vặn để ta nghe thấy?
Hắn cố tình nói cho ta nghe—— để ta tưởng hắn trọng tình trọng nghĩa, tin hắn là người tốt!
Ta nhặt chiếc ô từ trong bùn, che trên đầu Nghiêm Trung: "Công công, cái kinh thành kia, ta không về nữa."
"...Nương nương muốn ở lại Thái Thương?" Hắn ngẩng đầu, ch*t lặng, "Bệ hạ mới lên ngôi, hoàng hậu không về kinh, thành ra thể thống gì?"
"Thể thống là chuyện của bệ hạ, liên quan gì đến ta?" Ta cười khẽ, giấu viên th/uốc vào tay áo.
"Xin công công về nhắn lại với bệ hạ, nói rằng ta đã đem chuyện cùng hắn tư khắc ngự bảo khắc thành mấy tấm thẻ gỗ, giấu ở khắp nơi trong cung."
Môi Nghiêm Trung r/un r/ẩy: "Tư, tư khắc ngự bảo?!!"
"Ngươi là nô tài tốt của hắn, nhưng hắn chưa chắc đã nói cho ngươi mọi chuyện." Ta sửa lại vạt áo cười nhạt, "Ngươi về nói với hắn, m/ộ cha ta ở đây, hắn đến quỳ lạy trước m/ộ cha ta một lần, ta liền chỉ cho hắn một chỗ!"
Nghiêm Trung sốt sắng: "Sao có thể bắt thiên tử hành lễ quỳ lạy?!!"
"Hắn không đến, thì tự mình từ từ mà tìm. Không tìm được, đêm đêm gặp á/c mộng, ngày ngày khó an—— hừ, dù sao hắn vốn đã có 'chứng đi/ên cuồ/ng' rồi."
Nghiêm Trung quỳ thẳng người: "Xin nương nương niệm tình ân nghĩa với bệ hạ ngày trước..."
"Ân nghĩa? Hắn đối với người vợ đầu ấp tay gối còn như vậy, huống chi là một 'tội tỳ' như ta?"
"Hắn cho ta về Thái Thương sửa m/ộ, chẳng qua chỉ muốn tranh cái danh quân tử nhân từ. Với tính cách của hắn, chắc đã ngầm lệnh cho ngươi sau khi đại táng thì tìm cơ hội trừ khử ta—— ta đoán đúng chứ?"
Mặt Nghiêm Trung trắng bệch hoàn toàn, trượt ngã xuống vũng bùn.
Không nói thêm một chữ nào nữa.
19
Sáng sớm hôm sau, Nghiêm Trung dẫn theo một đoàn người ngựa trở về kinh thành.
Hắn muốn để lại mấy cung nữ thị vệ, ta không ưng.
Ta trở về ngôi nhà cũ, lấy mấy con d/ao cũ của cha ra khỏi tủ, từng con một mài, từng con một lau.
Trên án còn để lại mấy khúc gỗ thô cha chưa kịp mang đi, góc tường chất đống mấy khối gỗ có s/ẹo.
Ta đi tới trước án, cầm lấy một chiếc bào.
Bào hoa bay lên, rơi vào trong nắng, tựa như cánh bướm rập rờn.
Ngoài cửa có người gõ mấy tiếng.
Một cô bé vén khung cửa nhìn vào: "Nương nương, người không đi nữa à?"
"Không đi nữa."
"Thế người ở lại làm gì?"
"Khắc gỗ."
Cô bé cười: "Gỗ là do nam nhân khắc, nương nương cũng biết khắc sao?"
"Tất nhiên." Ta vẫy tay gọi cô bé, "Tay nghề của ta, đến hoàng đế còn từng c/ầu x/in đấy."
Cô bé đi tới trước án, ngẩng mặt lên: "Nương nương biết khắc gì?"
Ta cầm d/ao khắc, ướm thử trên khúc gỗ:
"Ta biết khắc ve sầu. Loại ve sầu một tiếng hót làm kinh ngạc người đời."
(Hết truyện)
