Ta cùng đích tỷ cùng một mẫu thân sinh ra, tỷ ấy ra đời trước ta một khắc, nghiễm nhiên trở thành đích trưởng nữ của phủ Lâm Dương Quận Công.
Đích trưởng nữ từ khi sinh ra đã mang một thiên mệnh, ấy là nhập cung làm phi.
Cô tổ mẫu của ta là vậy, cô mẫu cũng là vậy, đích tỷ rồi cũng sẽ như thế.
Khi thánh chỉ ban xuống, ta đang ở hậu viện rót nước cho anh vũ.
「Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết: Đích nữ Lâm Dương Quận Công, nhu gia thành tính, thục thận trì cung, trước tức nhập cung vi phi, khâm thử.」
Gáo nước trong tay ta khẽ khựng lại, tiếng khóc của đích tỷ từ chính sảnh vọng vào.
01
「Phụ thân, nhi nữ không đi.」
Ta đặt gáo nước xuống, bước đến cửa sau chính sảnh, đứng nép sau tấm rèm.
「D/ao nhi, đây là thánh chỉ.」 Giọng phụ thân đầy vẻ mệt mỏi.
「Thánh chỉ thì sao? Cô mẫu năm xưa cũng phụng thánh chỉ nhập cung, kết quả ra sao? Ba mươi mốt tuổi đã u uất mà qu/a đ/ời!」
Đích tỷ quỳ trên nền đất, 「Hoàng thượng năm nay đã ba mươi, lớn hơn nhi nữ mười hai tuổi, hậu cung giai lệ vô số, nhi nữ vào đó tính là gì chứ?」
「D/ao nhi——」
「Nhi nữ không đi. Muốn gả thì phụ thân hãy gả người khác.」
Trong sảnh lặng đi một lúc.
Phụ thân nói: 「Vi phụ sẽ tiến cung hướng thánh thượng thỉnh tội.」
Ta biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Phủ Lâm Dương Quận Công cùng hoàng thất đời đời thông gia.
Tiên tổ là công thần khai quốc, được phong Lâm Dương Quốc Công, thế tập võng thế.
Về sau, một vị quốc công nào đó làm long nhan phật ý, bị giáng xuống Lâm Dương Hầu, ba đời sau lại giáng đẳng thành Lâm Dương Quận Công.
Đến đời phụ thân, đã là vị quận công thứ hai.
Tước vị tuy liên tục bị giáng, nhưng quy củ thông gia vẫn không đổi.
Mỗi đời đích trưởng nữ phủ Lâm Dương Quận Công, đều phải nhập cung.
Cô mẫu đã đi, ba mươi mốt tuổi bỏ mình nơi thâm cung.
Giờ đến lượt Minh D/ao.
Minh D/ao không chịu, vậy chỉ còn có thể là ta.
Đêm ấy, phụ thân gọi ta đến thư phòng.
「Ngọc nhi,」 người ngồi sau thư án, 「chuyện của tỷ tỷ con, con cũng đã thấy rồi.」
「Con sẽ thay tỷ ấy nhập cung.」
Phụ thân kinh ngạc nhìn ta một lát: 「Con đã suy nghĩ kỹ chưa?」
「Đã suy nghĩ kỹ. Hoàng thượng thiếu không phải là một phi tần, mà là thái độ của phủ Lâm Dương Quận Công. Tỷ tỷ không đi, con đi, thái độ ấy liền có. Còn người đi là ai, đối với hoàng thượng mà nói chẳng quan trọng lắm.」
Phụ thân trầm mặc hồi lâu.
「Con hiểu chuyện hơn tỷ tỷ con.」
Ta không đáp lời.
Ta hiểu chuyện hơn Minh D/ao, là bởi ta nhìn thấu rõ.
Phủ Lâm Dương Quận Công đang trên đà suy vi, tước vị đời sau không bằng đời trước, phụ thân trong triều cũng chẳng nắm thực quyền.
Hoàng thượng nguyện ý duy trì mối thông gia này, chẳng qua là nể mặt tiên tổ.
Nếu Minh D/ao nhập cung, với tính tình của tỷ ấy, chỉ e sẽ x/é rá/ch nốt chút thể diện cuối cùng này.
Chi bằng để ta đi.
Ta đi rồi, ngoan ngoãn nghe lời, không gây chuyện, không tranh sủng, giữ lại chút thể diện cuối cùng cho phủ Lâm Dương Quận Công, cũng coi như không phụ mười mấy năm cơm áo gia đình nuôi dưỡng.
02
Ba ngày sau, một chiếc kiệu nhỏ đưa ta vào cung.
Đêm đầu nhập cung, hoàng thượng giá lâm, ta quỳ dưới đất nghênh giá.
「Đứng lên.」
Ta đứng dậy, cúi đầu.
「Ngẩng đầu lên.」
Ta ngẩng đầu.
Hoàng thượng đứng cách ta ba bước,居高臨下 nhìn ta: 「Ngươi tên gì?」
「Minh Ngọc.」
「Minh D/ao vì sao không đến?」
「Tỷ tỷ thân thể bất an.」
Hoàng thượng khẽ cười, nụ cười không chạm đáy mắt: 「Thân thể bất an? Trẫm sao lại nghe nói, nàng ta là không cam nguyện?」
Ta không lên tiếng.
「Biết khi quân là tội gì không?」
「Biết.」
「Vậy ngươi còn dám thay nàng ta đến?」
「Thần nữ phụng chỉ nhập cung. Thánh chỉ viết đích nữ Lâm Dương Quận Công nhập cung, thần nữ cũng là đích nữ Lâm Dương Quận Công.」
Hoàng thượng nhìn ta một hồi. Ánh mắt ấy sắc như d/ao, nhưng ta không né tránh.
「Thú vị.」 Người nói, quay lưng đi, 「Ngươi thú vị hơn tỷ tỷ ngươi.」
Người rời đi.
Ngày hôm sau, thánh chỉ sách phong ban xuống.
Thục Phi.
Khi ta quỳ dưới đất tiếp chỉ, cung nữ thái giám bên cạnh đều hít một hơi lạnh.
Thục Phi, liệt vào hàng Tứ Phi.
Con gái phủ Lâm Dương Quận Công nhập cung, các đời cao nhất cũng chỉ dừng ở Tần vị.
Cô mẫu năm xưa cũng chỉ là Minh Phi, phi vị, không phải Tứ Phi.
Ta vốn là thứ nữ thay tỷ giá vào, nhập cung ngày thứ hai đã được phong Thục Phi.
Sau điển lễ sách phong, Kính Sự Phòng đưa đến một bát thang dược.
Nước th/uốc đen ngòm, bốc lên vị đắng.
「Nương nương, dùng đi.」 Thái giám bưng th/uốc cười nhạt.
Ta biết đây là thứ gì, tuyệt tử dược.
Trước khi nhập cung đã từng nghe nói, con gái họ Minh các đời chưa từng hạ sinh con cái, ắt hẳn liên quan đến thứ tuyệt tử dược này.
Ta đón lấy bát th/uốc, uống cạn một hơi.
Thái giám hài lòng rời đi.
Trong điện chỉ còn ta cùng cung nữ thân tín Xuân Hòa.
「Nương nương...」 Xuân Hòa khóe mắt đỏ hoe.
「Chớ khóc.」 Ta đặt bát xuống, 「Có gì đáng khóc chứ?」
「Nhưng mà——」
「Ta không muốn có con.」 Ta nói, giọng rất khẽ, 「Trong cung này sinh con chính là đ/á/nh cược tính mạng, ta không cược.」
Xuân Hòa sững người.
Ta nói là sự thật. Nhập cung đã chẳng phải nguyện vọng của ta, sinh thêm con cái chỉ là tự chuốc phiền phức.
Con của hoàng thượng, sinh ra đã là bia đỡ đạn, có thể sống đến tuổi trưởng thành hay không còn chưa biết.
Cho dù sống sót, cũng sẽ bị cuốn vào cuộc tranh đoạt đích vị. Ta không muốn con mình phải trải qua những ngày tháng ấy.
Tuyệt tử dược, vừa đúng ý ta.
Sau đó, hoàng thượng giá lâm thường xuyên hơn.
Khoảng chừng là cảm thấy có lỗi.
Mỗi lần người đến, ta đều cung kính hầu hạ.
「Ngươi倒是 biết an phận.」
「Thần thiếp biết rõ bổn phận của mình.」
Hoàng thượng lại nói: 「Phụ thân ngươi trong tấu chương thỉnh tội, nói dạy con gái không đúng cách. Trẫm không trách người. Minh D/ao không đến, ngươi đến, kết quả vẫn như nhau.」
Ta cúi mắt: 「Đa tạ hoàng thượng khoan dung.」
03
Ngồi ở vị trí Thục Phi được ba tháng, trong cung ngoài cung đều bàn tán.
Những lời ấy ta đều nghe thấy, nhưng chẳng để tâm, điều ta để tâm là chuyện khác.
Thái tử do tiên hoàng hậu khó sản mà qu/a đ/ời để lại, năm nay ba tuổi, nuôi dưỡng ở Từ Ninh Cung thái hậu chỗ.
Thái hậu tuổi đã cao, tinh lực không đủ, thái tử cần một người dưỡng mẫu.
Hoàng thượng đang cân nhắc nhân tuyển.
Trong hậu cung phi tần, Quý phi Trần thị tư lịch lâu nhất nhưng xuất thân không cao, Đức phi Lưu thị phụ thân là Binh Bộ Thượng Thư nhưng tính tình ngang ngược, Hiền phi Triệu thị tuy ôn nhu nhưng lại thể nhược đa bệ/nh.
Nghe nói hoàng thượng hỏi vài vị cận thần, có người đề cập tên ta.
Con gái họ Minh, xuất thân đủ cứng. Thục Phi, vị phận đủ cao. Nhập cung ba tháng, an phận thủ kỷ, tính tình ổn trọng.
Những điều kiện này bày ra, ta quả thực là nhân tuyển thích hợp nhất.
Nhưng có người phản đối.
「Thục Phi nhập cung chưa đầy ba tháng, niên kỷ lại nhẹ, sao có thể nuôi dưỡng thái tử?」
Lời này truyền đến tai hoàng thượng, người không tỏ thái độ.
Lại qua nửa tháng, hoàng thượng đột nhiên hạ chỉ, cho thái tử dọn đến thiên điện của Tụy Loan Cung, do ta chiếu cố.
