Tụy Loan Cung là nơi ở của ta.
Thánh chỉ vừa hạ, cả cung xôn xao.
Ngày thái tử chuyển đến, là một ngày âm u.
Đứa trẻ ba tuổi, được nhũ mẫu bế vào, e dè đứng giữa điện.
Ta ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt với đứa trẻ.
「Điện hạ tên là gì?」
「Lý Thừa Quyết.」 Giọng rất nhỏ, nhưng rành mạch rõ ràng.
「Thần thiếp là Thục Phi, sau này điện hạ ở Tụy Loan Cung, thần thiếp chăm sóc điện hạ, có được không?」
Đứa trẻ nhìn ta, đôi mắt tròn xoe.
「Hoàng tổ mẫu đâu?」
「Thái hậu nương nương ở Từ Ninh Cung, điện hạ mỗi ngày đều có thể đến thỉnh an.」
Đứa trẻ cúi đầu, không nói gì nữa.
Ta cũng không nói thêm. Đứa trẻ ba tuổi, đột nhiên bị đưa khỏi môi trường quen thuộc, sợ người lạ là chuyện thường tình. Nói nhiều cũng vô ích.
Ta sai cung nhân dọn dẹp thiên điện, đem những vật dụng thái tử quen dùng chuyển tới, nhũ mẫu và bảo mẫu cũng theo tới, mọi việc vẫn như cũ, chỉ là đổi chỗ ở mà thôi.
Chiều tối ngày thứ tư, ta đang dùng bữa tối, Xuân Hòa vào bẩm báo, nói thái tử đang khóc ở thiên điện.
Ta đặt đũa xuống rồi đi qua đó.
Thái tử ngồi trên giường, ôm một chiếc gối nhỏ, khóc đến đ/ứt hơi. Nhũ mẫu dỗ thế nào cũng không nín.
「Chuyện gì thế?」 Ta hỏi.
「Điện hạ nhớ Thái hậu nương nương ạ.」 Nhũ mẫu vẻ mặt khó xử.
04
Ta bước tới, ngồi xuống bên giường đứa trẻ.
「Điện hạ muốn về Từ Ninh Cung?」
Đứa trẻ vừa khóc vừa gật đầu.
「Vậy ngày mai thần thiếp cùng điện hạ đến Từ Ninh Cung, thỉnh an Thái hậu nương nương, có thể ở lại lâu một chút.」
Đứa trẻ lắc đầu: 「Tối nay về ngay.」
「Tối nay không được. Trời đã tối, cung môn sắp hạ khóa. Điện hạ nếu bây giờ đi, sẽ gây phiền phức cho Thái hậu nương nương.」
Đứa trẻ vẫn khóc, nhưng tiếng khóc đã nhỏ hơn.
「Khi thần thiếp còn nhỏ,」 ta từ tốn nói, 「cũng từng rời xa nhà. Mới đến một nơi mới, ban đêm không ngủ được, liền khóc. Sau đó phụ thân của thần thiếp cho thần thiếp một viên kẹo, nói ăn hết rồi sẽ không khóc nữa.」
Thái tử thút thít nhìn ta.
Ta lấy trong tay áo ra một viên kẹo hạt tùng. Đây là thứ ta mang theo bên người, bản thân lâu lâu cũng ăn một viên.
「Điện hạ có muốn thử không?」
Đứa trẻ do dự một chút, đưa tay nhận lấy rồi nhét vào miệng.
「Có ngọt không?」
Đứa trẻ gật đầu.
Ta đứng dậy: 「Điện hạ nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai thần thiếp cùng điện hạ đến Từ Ninh Cung.」
Đứa trẻ nằm xuống, nhũ mẫu đắp chăn cho đứa trẻ, nó nhìn ta một lúc, rồi vùi mặt vào gối.
Sáng sớm hôm sau, ta quả nhiên cùng thái tử đến Từ Ninh Cung.
Thái tử lao vào lòng Thái hậu, vừa ôm vừa ấp, quấn quýt suốt nửa canh giờ. Khi Thái hậu bảo đứa trẻ cùng ta về, dù không muốn nhưng thái tử cũng không khóc lóc.
Trên đường về, đứa trẻ hỏi ta: 「Ngày mai còn có thể đi nữa không?」
「Điện hạ mỗi ngày đều có thể đến thỉnh an, đây là quy củ.」
「Vậy người mỗi ngày đều đi cùng ta chứ?」
「Thần thiếp sẽ đi cùng điện hạ.」
Đứa trẻ đưa tay nắm lấy tay áo ta.
Ta cúi đầu nhìn thoáng qua bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo kia, không gạt ra.
Từ đó về sau, thái tử bắt đầu trò chuyện với ta.
Hoàng thượng đến thăm vài lần.
「Nàng nuôi dạy đứa trẻ rất tốt.」 Người nói sau đó.
「Thái tử điện hạ vốn dĩ đã ngoan ngoãn.」
「Không phải đứa trẻ ngoan ngoãn nào cũng có thể được nuôi dạy tốt như vậy.」
Ta không đáp lời.
Hoàng thượng nhìn ta, đột nhiên nói một câu: 「Minh Ngọc, nàng làm trẫm hơi bất ngờ.」
「Thần thiếp chỉ làm việc trong bổn phận.」
「Việc trong bổn phận?」 Người nhướng mày, 「Quý phi, Đức phi, Hiền phi của trẫm, ai chưa từng được hỏi có nguyện ý nuôi dưỡng thái tử không? Bọn họ đều không dám nhận. Nàng thì hay rồi, nhận mà không hề hé răng nửa lời.」
「Thần thiếp nhập cung chính là để phân ưu cùng bệ hạ.」
Lời này nói rất quan phương, nhưng quả thực ta cũng nghĩ như vậy.
Người bảo ta nuôi thái tử, ta liền nuôi cho tốt. Không vì lý do gì khác, chỉ vì đây là nhiệm vụ của ta.
Hoàng thượng dường như cũng hiểu điểm này. Người nhìn ta một lúc, không nói thêm gì nữa rồi rời đi.
05
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Thái tử ngày càng thân thiết với ta, tối đến gặp á/c mộng, sẽ ôm gối chạy đến tẩm điện của ta, nói là muốn ngủ cùng nương nương.
Ta bế đứa trẻ lên giường, kể chuyện cho đứa trẻ nghe. Kể đi kể lại cũng chỉ mấy câu chuyện đó, nhưng đứa trẻ nghe mãi không chán.
Một tối nọ, đứa trẻ đột nhiên hỏi ta: 「Nương nương, người là mẫu hậu của ta sao?」
Ta sững người.
「Thần thiếp không phải mẫu hậu của điện hạ, mẫu hậu của điện hạ là Tiên Hoàng hậu nương nương.」
「Nhưng ta chưa từng gặp người ấy.」 Đứa trẻ nói nhỏ, 「Nhũ mẫu nói người ấy đã đi đến một nơi rất xa.」
「Tiên Hoàng hậu nương nương đang ở trên trời nhìn điện hạ.」 Ta nói. Câu này không hề lừa dối.
Đứa trẻ im lặng một lúc rồi nói: 「Vậy người làm mẫu hậu của ta có được không?」
Ta không trả lời.
Có những lời, không thể nói.
Nhưng ta đưa tay ôm đứa trẻ vào lòng, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nó.
Đứa trẻ ngủ thiếp đi.
Được nửa năm nhập cung, gia thư gửi đến.
Là thư của mẫu thân, thư rất dài, lải nhải nói rất nhiều chuyện nhà, nhưng trọng điểm chỉ có một: Minh D/ao đang làm lo/ạn đòi nhập cung.
Ta đọc xong thư, đặt lên ngọn nến đ/ốt ch/áy.
Xuân Hòa đứng bên cạnh nhìn, muốn nói lại thôi.
「Muốn nói gì thì cứ nói.」
「Nương nương, đại tiểu thư sao lại có thể...」
「Tỷ ấy thấy ta được phong Thục Phi.」 Ta búng mẩu giấy ch/áy cuối cùng vào lư hương, 「Cảm thấy nhập cung cũng chẳng phải chuyện gì x/ấu.」
Ta quá hiểu Minh D/ao rồi. Từ nhỏ đến lớn, tỷ ấy không bao giờ chịu nổi việc ta sống tốt hơn mình.
Thuở nhỏ ta có được chiếc trâm mới, tỷ ấy có thể gi/ận đến ba ngày không nói chuyện với ta. Sau đó mẫu hoa văn ta thêu được thợ thêu khen một câu, tỷ ấy liền x/é nát mẫu hoa văn đó.
Giờ đây ta là Thục Phi, tỷ ấy chẳng là gì cả. Tỷ ấy làm sao nuốt trôi cục tức này?
「Nương nương định làm thế nào?」 Xuân Hòa hỏi.
「Không làm thế nào cả. Tỷ ấy có thể làm lo/ạn được gì chứ? Phụ thân sẽ không để tỷ ấy nhập cung đâu.」
Nhưng ta đã đ/á/nh giá thấp Minh D/ao.
Nửa tháng sau, Minh D/ao lấy danh nghĩa thăm muội muội để vào cung.
Khi tỷ ấy bước vào Tụy Loan Cung, ta đang dạy thái tử tập viết.
「Muội muội.」 Tỷ ấy mỉm cười hành lễ, tư thái đoan trang.
「Tỷ tỷ mời ngồi.」
Tỷ ấy ngồi xuống, ánh mắt đảo một vòng trong điện.
「Muội muội ở trong cung sống tốt chứ?」
「Rất tốt.」
「Vậy thì tốt.」 Tỷ ấy nói, 「Tỷ tỷ luôn nhớ đến muội.」
Giả tạo. Cả đời này tỷ ấy chưa từng nhớ đến ta.
Thái tử ở bên cạnh tò mò quan sát Minh D/ao.
Minh D/ao cũng chú ý đến thái tử, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.
「Đây là thái tử điện hạ sao? Thật đáng yêu.」 Tỷ ấy cười nói.
Thái tử nép sát vào người ta, không nói gì.
「Điện hạ sợ người lạ.」 Ta nói.
「Muội muội thật có phúc khí, có thể nuôi dưỡng thái tử.」
