Nhưng nếu thực sự có kiếp sau, ta muốn làm gì đây?
Ta suy nghĩ một hồi, nhưng chẳng nghĩ ra được gì.
Thế nên ta không nghĩ nữa.
13
Chiếu thư lập hậu, đến vào mùa xuân năm thứ năm ta nhập cung.
「Quý Phi Minh thị, đức quán hậu cung, nhu gia biểu phạm. Phủ dục thái tử hữu công, khắc nhàn nội tắc. Đặc lập vi Hoàng hậu, chính vị trung cung.」
Ta quỳ tại chính điện Tụy Loan Cung tiếp chỉ.
Thánh chỉ đọc xong, thái giám truyền chỉ bưng kim sách kim ấn đến trước mặt ta.
「Hoàng hậu nương nương, thỉnh tiếp ấn.」
Ta đưa tay ra, đón lấy phương kim ấn nặng trĩu kia.
Thái giám truyền chỉ lại nói: 「Hoàng thượng có chỉ, thỉnh nương nương chọn ngày dời cư Khôn Ninh Cung.」
Ta gật đầu.
Xuân Hòa cùng mấy cung nữ quỳ sau lưng ta, đồng loạt dập đầu: 「Cung hỷ Hoàng hậu nương nương!」
Ta nhìn họ, nhìn phương kim ấn kia, nhìn đám cung nhân đứng thành hai hàng ngoài điện, nhìn tấm biển đề tên Tụy Loan Cung.
Nhập cung năm năm, từ Thục Phi đến Quý Phi, từ Quý Phi đến Hoàng hậu.
Con gái phủ Lâm Dương Công, cuối cùng đã bước tới vị trí này.
Cô mẫu không bước tới được, cô tổ mẫu không bước tới được, con gái các đời của Minh gia đều không bước tới được.
Ta đã tới, nhưng lòng ta rất bình thản.
Từ hôm nay trở đi, ta không còn chỉ là phi tử của hoàng thượng, ta là quốc mẫu của đất nước này.
Đích mẫu của thái tử.
Là tấm gương cho nữ tử thiên hạ.
Mỗi một thân phận đều là một gông xiềng. Ta đã đeo vào, thì không thể tháo xuống.
Đại điển lập hậu diễn ra một tháng sau đó.
Ngày đó nắng đẹp, quan viên Lễ Bộ bận rộn ngược xuôi, trong cung giăng đèn kết hoa. Ta mặc lễ phục Hoàng hậu, đầu đội cửu vĩ phượng quan, từng bước từng bước đi lên bậc thềm hán bạch ngọc.
Hoàng thượng đứng ở cuối bậc thềm, mặc lễ phục đại điển, đưa tay về phía ta.
Ta đặt tay mình vào lòng bàn tay người.
「Trẫm đợi nàng rất lâu rồi.」 Người nói bằng giọng chỉ có hai người chúng ta nghe thấy.
Ta không nói gì, chỉ đi theo người, từng bước từng bước hướng về Thái Miếu.
Tế cáo thiên địa, tế cáo tổ tông.
Tất cả nghi lễ đều thực hiện từ đầu đến cuối, từ sáng sớm đến tận chiều tối.
Đôi chân ta đứng đến sưng phù, đầu bị phượng quan đ/è đến đ/au nhức, nhưng sống lưng ta vẫn luôn thẳng tắp.
Bởi vì ta biết, bá quan văn võ đang nhìn, phi tần hậu cung đang nhìn, thiên hạ đang nhìn.
Ta không được phép xảy ra một chút sai sót nào.
Sau khi đại điển kết thúc, ta trở về Khôn Ninh Cung. Đây là cung điện các đời Hoàng hậu ở, rộng gấp đôi Tụy Loan Cung.
Xuân Hòa giúp ta tháo phượng quan, xoa bóp vầng trán bị đ/è đến đỏ ửng, khẽ nói: 「Nương nương, người giờ đã là Hoàng hậu rồi.」
「Ta biết.」
「Nô tỳ cảm thấy như đang nằm mơ vậy.」
Ta khẽ cười.
14
Đêm xuống, hoàng thượng tới.
Người vào Khôn Ninh Cung, nhìn quanh bốn phía, nói một câu: 「Cung điện này đã trống tám năm rồi.」
Tiên Hoàng hậu qu/a đ/ời đã tám năm.
「Trẫm cứ ngỡ sẽ chẳng còn ai ở lại đây nữa.」
「Thần thiếp cũng không ngờ tới.」
Người ngồi xuống, nhìn gương mặt đã tẩy trang của ta.
「Minh Ngọc, nàng có từng oán trách trẫm không?」
「Oán trách chuyện gì?」
「Oán trách trẫm năm đó bắt nàng uống bát th/uốc kia.」
Tuyệt tử dược.
Ta lắc đầu: 「Không có.」
「Thật chứ?」
「Thật. Thần thiếp không muốn có con.」
Người im lặng một hồi.
「Trẫm biết.」 Người nói, 「Nhưng trẫm đôi khi nghĩ, nếu nàng có một đứa con, dù là hoàng tử hay công chúa, đều sẽ rất tốt. Bởi vì là nàng nuôi, nhất định sẽ rất tốt.」
Câu nói này rất nhẹ, nhưng ta nghe ra ý tứ trong đó.
Người đang hối h/ận.
Hối h/ận vì đã bắt ta uống bát th/uốc đó.
Nhưng hối h/ận thì có ích gì chứ? Th/uốc đã uống rồi, con cái sẽ không còn nữa. Giữa chúng ta ngăn cách bởi rào cản này, vĩnh viễn không thể vượt qua.
「Thừa Quyết rất tốt.」 Ta nói, 「Đệ ấy chính là con của thần thiếp, tất cả con cái trong hậu cung đều là con của thần thiếp.」
Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt rất phức tạp.
「Nàng thực sự nghĩ vậy sao?」
「Thật lòng.」
Người thở dài, không nói gì thêm nữa.
Đêm đó người nghỉ lại Khôn Ninh Cung. Ta nằm bên cạnh người, nghe tiếng thở của người, không sao ngủ được.
Ta nhớ lại câu nói năm xưa của người: Nếu có kiếp sau, nàng đừng nhập cung nữa.
Nhưng ta đã nhập cung rồi.
Chuyện kiếp sau, để kiếp sau rồi tính.
Thừa Quyết được phong thái tử đã tám năm.
Tám năm trôi qua, đệ ấy từ một đứa trẻ đã lớn thành một thiếu niên.
Dáng người cao lớn hơn hẳn, giọng nói cũng bắt đầu thay đổi, không còn nũng nịu gọi "nương nương" nữa, mà là cung kính hành lễ gọi "mẫu hậu".
Nhưng riêng tư vẫn không sửa được. Đôi khi vội vàng, vẫn sẽ gọi là nương nương.
Ta không chỉnh đốn đệ ấy. Gọi thế nào cũng vậy thôi.
Bài vở của đệ ấy ngày càng nhiều. Thái phó từ Hàn Lâm Viện đổi sang Nội Các, dạy đệ ấy không còn là "Thiên Tự Văn", "Luận Ngữ", mà là "Tư Trị Thông Giám", "Trinh Quán Chính Yếu".
Ngày nào đệ ấy cũng phải dậy từ lúc trời chưa sáng để đọc sách, buổi sáng nghe chính sự, buổi chiều luyện võ, buổi tối còn phải ôn bài.
Đôi khi nhìn bóng lưng đệ ấy, ta thấy xót xa.
Đứa trẻ chín tuổi, bờ vai còn chưa đủ rộng, đã phải gánh vác sức nặng của cả một đế quốc.
Nhưng ta không nói gì. Bởi vì đệ ấy là thái tử, đây là trách nhiệm mà đệ ấy không thể trốn tránh.
Cục diện trong triều cũng đang thay đổi.
Phụ thân sau khi lập chiến công ở Tây Bắc, được điều về kinh thành nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư, vào Nội Các tham gia cơ mật.
Đại ca Minh Cẩn ở lại Tây Bắc, tiết chế binh mã ba trấn. Nhị ca Minh Du vào Cấm Quân, làm Phó Thống Lĩnh Cấm Quân.
Địa vị của Minh gia trong triều, ngày một vững chắc.
15
Nhưng cây cao thì đón gió lớn.
Có kẻ bắt đầu弹劾 (hạch tội) Minh gia.
Đầu tiên là một vị ngự sử nhỏ ở Ngự Sử Đài, dâng sớ nói phụ thân "cậy công kiêu ngạo", ở Binh Bộ dùng người thân tín.
Hoàng thượng lưu trung không phát, đ/è lá sớ đó xuống.
Sau đó lại có kẻ hạch tội đại ca ở Tây Bắc "khai khống chiến công", "tham ô quân lương".
Hoàng thượng phái khâm sai đi tra, tra suốt hai tháng, quay về nói không có bằng chứng.
Lần hạch tội thứ ba nhắm vào nhị ca, nói đệ ấy kết bè kết phái trong Cấm Quân, mưu đồ bất chính.
Lần này, hoàng thượng nổi gi/ận ngay tại triều hội.
「Minh thị nhất môn, cha con huynh đệ đều vì trẫm mà hiệu lực, chiến công hiển hách, sao dung cho kẻ tiểu nhân cấu kết h/ãm h/ại!」 Người ném lá sớ xuống đất, 「Kẻ nào còn dám vọng nghị, sẽ bị xử tội ly gián!」
Bá quan văn võ im bặt như ve sầu mùa đông.
Tin tức truyền đến Khôn Ninh Cung khi ta đang xem bài văn của Thừa Quyết.
Xuân Hòa kể lại nguyên văn mọi chuyện ở triều hội cho ta, rồi nói nhỏ: 「Nương nương, hoàng thượng đối với Minh gia thật tốt.」
「Tốt?」 Ta đặt bài văn xuống, 「Hoàng thượng đang bảo vệ Minh gia, cũng là đang cảnh cáo Minh gia đấy.」
