"Cũng phải, trẫm cũng không biết."
Người buông tay ta ra.
"Minh Ngọc, trẫm chưa từng nói với nàng. Trẫm yêu nàng."
Giọng người bỗng chốc trở nên rất rõ ràng.
"Nhưng trẫm biết, nàng không yêu trẫm. Từ đầu đến cuối, nàng chỉ đang làm tốt bổn phận của một vị Hoàng hậu. Nàng làm rất tốt. Tốt đến mức trẫm cảm thấy, cho dù nàng không yêu trẫm, có thể cùng nàng trải qua một đời này, cũng đáng rồi."
Nước mắt ta rơi xuống, rơi lên trên chăn của người.
"Đừng khóc." Người nói, vươn tay lau nước mắt cho ta, "Nàng là Hoàng hậu, Hoàng hậu của trẫm, chưa bao giờ khóc."
Người ho một tiếng, hơi thở bỗng yếu đi.
Thái y từ ngoài cửa lao vào, cung nữ thái giám quỳ đầy đất.
Ta bị đỡ sang một bên, nhìn họ vây quanh long sàng, nhìn thái y châm từng cây kim bạc vào huyệt vị của người, nhìn sắc mặt người từng chút một chuyển sang màu xám tro.
"Minh Ngọc." Người lại gọi tên ta một lần nữa.
Ta chen qua đám đông, quỳ xuống trước giường người.
"Đáp ứng trẫm một chuyện."
"Hoàng thượng xin cứ nói."
"Thừa Quyết là một đứa trẻ tốt. Sau khi trẫm đi rồi, nàng hãy thay ta chăm nom nó thật tốt."
"Nó là con của thần thiếp."
Người gật đầu.
"Trẫm đi đây."
Người nhắm mắt lại.
Trong Càn Thanh Cung tiếng khóc vang trời.
Giọng thái giám the thé hô "Hoàng thượng giá băng", âm thanh truyền từ Càn Thanh Cung ra ngoài từng lớp từng lớp, truyền qua Tam Đại Điện, truyền qua Ngọ Môn, truyền tới mọi ngóc ngách của đế quốc.
Ta không khóc. Nước mắt của ta vừa nãy đã cạn rồi.
Ta đứng dậy, đi ra ngoài điện.
Xuân Hòa đi theo ra, hốc mắt đỏ hoe muốn đỡ ta. Ta xua tay.
"Đi mời thái tử đến đây."
Thái tử rất nhanh đã tới.
Đệ ấy đã mười bảy tuổi, quỳ trước cửa Càn Thanh Cung, hướng về phía long sàng dập đầu ba cái, rồi đứng dậy nhìn ta.
"Mẫu hậu."
"Từ hôm nay, con là Hoàng đế rồi."
Hốc mắt đệ ấy đỏ hoe, nhưng đệ ấy không khóc. Đệ ấy mím môi, đường nét cằm giống hệt phụ hoàng đệ ấy.
"Nhi thần đã rõ."
"Vào tiễn phụ hoàng con đoạn đường cuối đi."
Đệ ấy sải bước vào trong điện. Một lát sau, ta nghe thấy từ bên trong vọng ra tiếng khóc nghẹn ngào của đệ ấy.
Ta đứng ngoài điện, không bước vào.
Ta ngẩng đầu nhìn ánh sáng ngày càng rạng rỡ nơi phương Đông.
Vị thiếu niên hoàng đế của ta đang dần dần đứng dậy. Còn ta, sẽ đứng sau lưng đệ ấy, cho đến khi đệ ấy không còn cần ta nữa.
Sau đó thì sao?
Chuyện sau đó, ai mà biết được chứ?
Đời này ta đã làm Hoàng hậu quá nhiều năm, nếu thực sự có ngày đó, ta muốn làm một Minh Ngọc.
Chỉ là Minh Ngọc mà thôi.
