Tại tộc học khảo hạch, mấy vị đích xuất tỷ tỷ đấu thơ văn.
Trâm hoa tiểu khải, giấy Tiết Đào, nghiên Đoan mực Huy, trải dài trên án, so xem bài vở ai được tiên sinh coi trọng nhất.
Đến lượt nộp bài, các nàng bỗng nhiên không tiếng động, từng người cúi đầu lật sách, miệng lẩm bẩm, thơ cảo của ta đâu, hoa tiên của ta đâu.
Ta cười nhạo một tiếng, nộp bài vở của chính mình lên.
Đi về cuối hàng, lấy thơ cảo của các nàng ra xem.
Chà, viết thật sự không bằng ta.
01
Khi Hoắc Chinh Bắc tới từ hôn, ta đang ở hậu viện đếm tiền.
Nói chính x/á/c hơn, là đổ hết tiền riêng tích góp bấy lâu nay lên một tấm vải gói đồ cũ, đếm từng đồng một, tính toán xem sau này khi nhận được rương của hồi môn, chỗ nào có thể nhét thỏi bạc, lớp kẹp nào có thể giấu tiền đồng.
Trời nóng bức, chàng vẫn mặc chiến bào màu đen, như một tấm sắt biết đi, gương mặt sắc sảo như d/ao kia viết đầy vẻ trịnh trọng:
"Lục cô nương, mối hôn sự này do trưởng bối định đoạt, nếu nàng không nguyện, Hoắc mỗ có thể đi thưa lại."
Ta không ngẩng đầu, xếp một đồng tiền vào đống tiền đồng nói: "Ta nguyện ý mà."
Chàng im lặng một thoáng, giọng điệu trầm hơn: "Lục cô nương, nàng không cần miễn cưỡng. Hoắc mỗ quanh năm thú biên, li /ếm m/áu trên lưỡi d/ao, không phải là người xứng đáng để gửi gắm."
Ta cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn chàng.
Người này thật thú vị.
Cả kinh thành đều biết, thứ nữ nhà họ Trần có thể gả cho chàng, là do mẫu thân ta khi còn sống dùng ân tình năm xưa đổi lấy.
Mẫu thân ta là thiếp, ta là thứ xuất, đích mẫu h/ận không thể đem ta cân ký b/án đi.
Nếu không phải nhà họ Hoắc đột nhiên cầu hôn, bà vốn định gả ta cho một thương nhân buôn lương thực hơn bốn mươi tuổi làm kế thất, tên thương nhân đó ta đã gặp một lần, bụng to như mang th/ai tám tháng.
Chàng thế mà lại cho rằng ta đang miễn cưỡng.
"Hoắc tướng quân," ta xếp tiền đồng cho ngay ngắn, nghiêm túc nói, "Ngài có biết ta sống ở nhà họ Trần là cuộc sống thế nào không?"
Chàng không nói gì.
"Đích mẫu bắt ta chép kinh Phật cho đích tỷ, chép sai thì ph/ạt quỳ từ đường. Mèo của đích tỷ ch*t, nói là do ta làm kinh sợ, ph/ạt ta không được ăn cơm.
Lần trước yến tiệc thưởng hoa, đích mẫu bắt ta đứng sau rèm bưng trà, vì thứ nữ không tiện gặp khách lạ. Đêm ba mươi năm ngoái, các nàng ăn cơm tất niên, ta ngồi xổm trong bếp ăn một bát cơm thừa."
Ta nói rất bình tĩnh, tay cũng không dừng lại, nhặt từng đồng tiền đồng rơi vãi trên vải gói đồ, xếp thành chồng.
Chân mày Hoắc Chinh Bắc lại nhíu ch/ặt lại.
"Cho nên..." ta đứng dậy, phủi bụi trên váy.
"Ngài có thể tới cầu hôn, ta vui mừng đến mức ba ngày không ngủ được, không phải vì thích ngài, mà là vì cuối cùng ta đã có thể rời khỏi cái nơi q/uỷ quái này."
Chàng sững sờ tại chỗ.
Chắc là chưa từng thấy khuê nữ nào, đem câu 'ta không thích ngài nhưng ta rất muốn gả cho ngài' nói một cách đường hoàng như vậy.
Số vụn bạc này là mấy năm nay chép sách cho đích tỷ mà ki/ếm được, mỗi lần đích tỷ phải nộp bài nữ học, liền bắt ta chép thay, chép một lần cho vài đồng vụn bạc. Tích góp mấy năm, gom được một nắm nhỏ, miếng lớn nhất nặng nửa lượng, miếng nhỏ nhất chỉ bằng hạt đậu.
Tiền đồng là chắt chiu từ tiền tiêu vặt hàng tháng, đích mẫu mỗi tháng cho ta năm mươi văn tiền, ta không nỡ tiêu, chỉ m/ua ít kim chỉ, phấn răng, còn lại đều tích góp.
Tích góp bao nhiêu năm nay, sợi dây gai xâu tiền đồng đã thay mấy lần rồi.
Ta đếm đi đếm lại chúng.
Chỉ khi đếm tiền, ta mới cảm thấy cuộc sống của mình có mục tiêu.
02
Sau khi Hoắc Chinh Bắc đi không lâu, đích tỷ Trần Cẩm Tú tới.
Nàng ta tay cầm quạt tròn, cười vô cùng dịu dàng.
"Lục muội muội, nghe nói Hoắc tướng quân tới từ hôn?"
Tin tức quả là nhanh nhạy, tám phần là gác cổng đã nhận bạc của nàng ta, chuyên môn thay nàng ta theo dõi ta.
"Không có, chàng tới hỏi của hồi môn có đủ hay không."
Quạt của Trần Cẩm Tú khựng lại, ngay sau đó cười càng dịu dàng hơn: "Vậy thì tốt, tỷ tỷ còn lo muội gả qua đó chịu khổ, dù sao thì..."
Nàng ta tiến lại gần hơn, hạ thấp giọng.
"Hoắc Chinh Bắc kẻ đó, ở biên quan gi*t người không chớp mắt, nghe nói trong doanh trướng của chàng treo một chuỗi xươ/ng tai, đều là của tướng lĩnh địch quân, binh lính dưới tay chàng, hơi không tuân lệnh liền đem ra đ/á/nh roj giữa đám đông, năm kia có một phó tướng cãi lại chàng, bị chàng buộc sau đuôi ngựa kéo đi mấy dặm, kéo đến chỉ còn lại một hơi thở."
Ta lộ ra vẻ mặt kinh hãi tột độ.
Nàng ta hài lòng rồi, tiếp tục nói: "Muội dù sao cũng là nữ nhi nhà họ Trần, nếu chịu ấm ức, nhớ viết thư gửi về."
Ta rủ mắt nói: "Đa tạ tỷ tỷ quan tâm."
Nàng ta phe phẩy quạt rời đi.
Ta nhìn theo bóng lưng nàng ta, thu lại vẻ mặt kinh hãi, tiếp tục đếm tiền đồng.
Xươ/ng tai?
Lần trước ta lén nghe cha và mưu sĩ nói chuyện, rõ ràng nghe thấy họ nói Hoắc Chinh Bắc trị quân cực nghiêm, không cho gi*t tù binh, không cho nhiễu dân, không cho bớt xén quân lương, dân biên thùy đều gọi chàng là Lục Bồ T/át, lễ tết đều lập bài vị trường sinh cho chàng.
Trần Cẩm Tú chắc không biết, bí quyết để ta sống sót trong nhà họ Trần chỉ có một.
Đó chính là tất cả những lời mọi người nói, đều phải nghe ngược lại.
Đích mẫu nói vì tốt cho ngươi, đó là muốn h/ãm h/ại ta.
Đích tỷ nói lo lắng cho ngươi, đó là muốn cư/ớp đồ của ta.
Quản gia bà tử nói Lục cô nương thật hiểu chuyện, đó là cảm thấy ta dễ b/ắt n/ạt.
Cho nên Hoắc Chinh Bắc nói nàng không cần miễn cưỡng, nghe ngược lại chính là—
Chàng thực ra rất muốn cưới ta.
Ta lật đi lật lại ý nghĩ này trong lòng hai lần, cảm thấy logic không có vấn đề gì.
03
Ta từ hậu viện về phòng, bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Thứ cần mang đi không nhiều, chiếc áo bông cũ mẫu thân để lại, một đôi khuyên tai bạc, là sinh thần chín tuổi của ta mẫu thân đem cầm trâm cài đổi lấy.
Còn có mấy trang thơ cảo lấy được, vẫn luôn bị ta đ/è dưới gối.
Ta nhớ ngày khảo hạch ở tộc học, Trần Cẩm Tú ngồi trước ta hai hàng, cắn bút suy nghĩ nửa ngày, lúc viết chữ vai cứ nhún lên nhún xuống, vẻ rất gắng sức.
Lúc thu bài, tiên sinh thu hết thơ cảo của mọi người lên, vừa mới chất trên án, đột nhiên có tiểu tư tới báo, nói cửu di nương nhà ông ta lại đ/á/nh nhau với thê tử của ông ta.
Tiên sinh vừa đi, các đích tỷ liền vây lại lật thơ cảo của mình, so xem bài của ai được đ/á/nh giá là hạng Giáp.
Các nàng líu ríu, như một lồng chim sẻ.
Trần Cẩm Tú cầm thơ cảo của mình, đọc cho nhị tỷ tỷ nghe, nàng ta đọc rất đắc ý, giọng vừa nhọn vừa sáng:
