Nữ nhi bưng chén nước ô mai, chẳng may va phải Tiêu di nương.
Nước canh đỏ thẫm làm hoen ố chiếc váy lụa xanh mới may của di nương.
Tiêu di nương nổi trận lôi đình, bắt nữ nhi đứng giữa mưa để kiểm điểm, chưa đủ một canh giờ không được rời đi.
Nữ nhi vì thế nhiễm phải phong hàn, sốt cao mấy ngày không hạ.
Thiếp nhận được tin, lập tức từ thôn quê vội vã trở về.
Đêm ấy, thiếp ôm lấy nữ nhi, vừa khóc vừa "trách": "Con sao lại khờ dại thế? Mưa to gió lớn vậy mà cứ đứng đờ ra, sao không vào trong nhà!"
Nữ nhi yếu ớt đưa tay nhỏ lên, lau nước mắt cho thiếp, cười thật hiền: "Tiêu di nương hung dữ lắm, nếu Châu Châu không nghe lời, người sẽ b/ắt n/ạt nương thân. Hài nhi không muốn nương thân khóc."
Rốt cuộc, nữ nhi vẫn ra đi.
Con bé tắt thở trong vòng tay thiếp, nhỏ bé mong manh, mềm mại biết bao.
Con mới chỉ bốn tuổi thôi!
M/a ma trong phủ khuyên thiếp chớ đ/au buồn, cũng đừng sinh lòng oán h/ận.
"Tiêu di nương là ai chứ? Là thanh mai trúc mã của chủ quân, dưới gối con cái đề huề, cuộc sống còn hơn cả chính thất phu nhân."
"Còn cô nương, Lăng cô nương chẳng qua chỉ là một thị nữ thông phòng."
"Đứa trẻ do thị nữ thông phòng sinh ra, lại càng chẳng đáng bận tâm."
"Khóc lóc xong thì thôi, cứ coi như chuyện chưa từng xảy ra."
Thiếp nghiến răng bóp nát chén sứ, mảnh vỡ đ/âm sâu vào th!t, m/áu nhỏ từng giọt xuống đất.
Tại sao?
Dựa vào đâu!
01
Đây là ngày thứ ba thiếp bị giam cầm.
Thiếp xòe bàn tay, từng chút từng chút rút những mảnh sứ vỡ đang cắm sâu vào lòng bàn tay ra.
Cơn đ/au thấu xươ/ng khiến thiếp có khoảnh khắc tỉnh táo.
Nhưng sự tỉnh táo ấy lại không ngừng nhắc nhở thiếp, nữ nhi thực sự đã không còn, con bé đã tắt thở trong vòng tay thiếp.
Thiếp muốn khóc, nhưng cố nén lại.
Bởi vì thiếp không xứng đáng, thiếp đã không chăm sóc con bé chu toàn.
Tại sao thiếp phải về quê chịu tang?
Sao cỗ xe về thành lại chậm chạp đến vậy?
Thiếp thà dùng cả sinh mệnh của mình để đổi lấy việc con bé sống lại.
Chỉ tiếc ông trời quá tà/n nh/ẫn, không ban cho thiếp cơ hội này.
Thiếp thực sự hối h/ận, lẽ ra ngày đó nên ăn no một bát cơm rồi hãy đi tìm Tiêu Như Ý.
Đúng vậy, chẳng bao lâu sau khi nữ nhi trút hơi thở cuối cùng, thiếp đã xông đến phủ của tiện nhân kia.
Thiếp đã đ/âm bà ta một nhát.
Hai ngày không ăn không uống khiến thiếp kiệt sức, không thể đ/âm ch*t bà ta.
Tiêu Như Ý vừa sợ vừa gi/ận, sai người trói thiếp lại, ban cho thiếp mười cái t/át.
Tiện nhân kia quát m/ắng: "Một nha hoàn dám cầm d/ao hại chủ, thật là trời không dung! Lần này nhất định phải ch/ém đầu ngươi!"
Nói đoạn, bà ta liền ra lệnh cho lũ tay sai, áp giải thiếp đến nha môn.
Đúng lúc này, phu nhân vội vã tới nơi.
Phu nhân xuất thân từ Vương thị Thái Nguyên, là khuê nữ danh môn chính hiệu, xử sự xưa nay luôn công minh.
Bà sai người tạm giam thiếp, lại mời danh y đến trị thương cho Tiêu Như Ý, vừa an ủi vừa răn đe vài câu:
"Áp giải Lăng nhi đến nha môn? Chủ quân nhà ta là huyện lệnh Nhạn Môn, chẳng lẽ không xét xử nổi vụ án này sao?"
"Nói cho cùng, cũng là lỗi của Tiêu di nương nhiều hơn. Dù không thích Lăng nha đầu, nhưng Châu tỷ nhi rốt cuộc cũng là cốt nhục của chủ quân. Một đứa trẻ mới bốn tuổi, di nương cũng đành lòng bắt nó đứng giữa mưa!"
"Chủ quân đã đi Bắc cảnh quân kho kiểm kê lương thực, thiếp đã viết thư báo tin, mọi việc đợi người trở về hãy quyết định."
Trong ba ngày này.
Phu nhân đã mang cơm nước đến thăm thiếp, bà trách m/ắng thiếp hành sự quá lỗ mãng, nhưng cũng tỏ lòng thương cảm.
Bà nói đã lo liệu hậu sự cho Châu Châu chu toàn, ôn tồn khuyên thiếp người ch*t không thể sống lại, hãy nghĩ thông suốt, nhất định phải bảo trọng thân thể.
Cuối cùng bà nhắc nhở thiếp: "Tiêu di nương đã phái khoái mã đưa thư cho huynh trưởng của bà ta, e rằng khó mà yên ổn. Lăng nhi, thứ ngươi có thể dựa vào bây giờ, chỉ còn chủ quân mà thôi."
"Đợi chủ quân trở về, ngươi cứ nói bản thân đ/au buồn quá độ nên sinh ra hồ đồ, mới lỡ tay làm thương Tiêu di nương. Chủ quân là người trọng tình nghĩa cũ, sẽ giúp ngươi vượt qua kiếp nạn này."
Trọng tình nghĩa cũ?
E là chưa chắc.
02
Vị chủ quân của thiếp - Bùi Thì Trinh, xuất thân từ chi thứ của Bùi thị Hà Đông.
Thuở mới đỗ tiến sĩ, nhờ dung mạo tuấn tú, tài hoa xuất chúng, đã bị Vương thái sư chọn làm rể ngay dưới bảng vàng.
Dù trong lòng thâm ái biểu muội Tiêu Như Ý, nhưng vì ép bởi "quyền thế", cũng đành buông bỏ, cưới nữ tử Vương thị có môn đệ cao hơn.
Sau khi thành hôn, phu thê cũng từng ân ái, tương kính như tân.
Nào ngờ một năm sau, Vương thái sư dính vào đảng tranh, bỏ mạng trên đường bị biếm trích.
Bùi Thì Trinh dần dần lạnh nhạt với phu nhân, nạp Tiêu Như Ý làm thiếp, thỉnh thoảng lại ban thưởng điền trang, cửa hiệu cho Tiêu thị, làm chỗ dựa cho bà ta, không để người đời kh/inh rẻ.
Dù sủng ái Tiêu Như Ý đến vậy, nhưng khi bà ta mang th/ai, vì không chịu nổi cảnh đơn đ/ộc, người vẫn cưỡng ép chiếm đoạt thiếp.
Năm ấy, thiếp mới mười lăm tuổi.
Tiêu Như Ý h/ận thiếp, h/ận đến mức muốn nuốt sống thiếp.
Những năm qua, mỗi lần bà ta đ/á/nh m/ắng, vì nữ nhi, thiếp đều nhẫn nhịn.
Không dám cãi lại, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà ta.
Bị bà ta nhục mạ, thiếp vẫn mỉm cười quỳ xuống dâng trà: "Người hãy dùng trà nhuận họng."
Kiếp này, chuyện gì thiếp cũng có thể nhẫn, duy chỉ không thể nhẫn nại khi có kẻ động đến nữ nhi của thiếp.
Nay thiếp đã đ/âm thương bà ta, bà ta nhất định sẽ lấy mạng thiếp thôi.
……
Mưa dần tạnh, hơi lạnh từ bốn phía thấm vào.
Thiếp co ro trong góc, ôm lấy chính mình.
Đúng lúc này, tiếng cửa mở vang lên, hai bà tử xách đèn lồng bước vào.
Ánh nến chói mắt, thiếp đưa tay lên che.
Hai bà tử kia túm lấy tóc thiếp, kéo thiếp đứng dậy, nhổ một bãi nước bọt vào mặt thiếp……
"Chủ quân đã về, triệu Lăng cô nương đến thẩm vấn."
"Hừ, huynh trưởng của di nương nhà ta cũng đã tới, tiểu tiện nhân, ngày tốt của ngươi chấm dứt rồi!"
……
03
Thiếp bị ném vào hoa sảnh.
Hai bên hoa sảnh đứng năm tên binh lính cầm trường đ/ao, kẻ nào kẻ nấy dữ tợn như hung thần, trên người tỏa ra mùi hôi của m/áu và mồ hôi lẫn vào nhau.
Ở ghế trên, chủ quân Bùi Thì Trinh đang ngồi.
Trên mặt người phảng phất vẻ mệt mỏi vì gió bụi, vạt áo quan phục bị mưa làm ướt, hiện đang trò chuyện với người đàn ông bên cạnh.
Người đàn ông kia chính là huynh trưởng của Tiêu Như Ý - Tiêu Sách, ngoài ba mươi tuổi, dung mạo thanh tú, không giống võ tướng, lại giống thư sinh.
Trước đây từng nghe phu nhân nhắc tới, Tiêu gia vốn là hộ nghèo ở vùng Sóc Châu, môn đình không hiển hách.
Tiêu Sách người này, tâm địa tà/n nh/ẫn, cực kỳ giỏi luồn lách.
Ban đầu người chỉ là một đội chính nhỏ bé, sau gặp quân Đột Quyết tập kích ban đêm, người đã liều mạng ch/ém tướng địch, được Hà Đông tiết độ sứ đặc cách thăng làm Thủ tróc tướng.
Mấy năm qua từng bước bám víu, nay trong quân đã có thế lực đáng kể.
Tiêu Sách nắm quyền thế, Tiêu Như Ý trong phủ cũng vì thế mà ra vẻ cứng cỏi.
