Khi chiến bào đẫm m/áu của lang quân từ biên ải được đưa về, mẹ chồng ta lập tức ngất lịm tại chỗ.
Trong tay ta ôm đứa con trai vừa tròn một tuổi, nhìn bộ giáp đầy vết m/áu ấy, lòng dạ lại lạnh giá tựa băng.
Chẳng ai hay biết, m/áu trên bộ giáp này vốn dĩ chẳng phải của Tiêu Chiến.
Kiếp trước, ta dốc hết của hồi môn, b/án đi tổ trạch, chỉ để cầu cho chàng một vinh quang sau khi ch*t.
Thế nhưng mười năm sau, khi hai nước nghị hòa, chàng lại nắm tay công chúa nước địch hiên ngang trở về kinh thành.
Chàng bảo rằng năm xưa chính công chúa đã c/ứu mạng, chàng vì hòa bình hai nước mà phải nhẫn nhục chịu đựng.
Cuối cùng, chàng trở thành công thần, còn ta và con trai lại trở thành hòn đ/á ngáng chân chướng mắt, bị chàng dùng rư/ợu đ/ộc hại ch*t.
Sống lại một đời, ta quỳ rạp xuống giữa chính đường, ánh mắt kiên định nhìn mọi người.
"Lang quân vì nước quên mình, chính là vinh quang của cả phủ họ Tiêu!"
"Ngày mai ta sẽ vào cung, cầu bệ hạ ban cho tấm biển Trung Liệt cùng cổng đ/á Tri/nh Ti/ết. Đời này, ta thề giữ trọn linh vị lang quân, để chàng vĩnh viễn hưởng danh tiếng trung liệt!"
01
Mẹ chồng vốn đã ngất đi, khi nghe bốn chữ "danh tiếng trung liệt" liền gi/ật nảy mí mắt.
Bà đẩy tỳ nữ đang đỡ mình ra, lảo đảo lao đến trước mặt ta, nắm ch/ặt lấy cổ tay ta.
"Vân Cẩm, con thật sự muốn làm thế sao?"
Giọng điệu mẹ chồng mang theo vài phần dò xét.
Kiếp trước, bà cũng dùng ánh mắt này nhìn ta, nhìn ta tán gia bại sản để chạy vạy khắp nơi cho Tiêu Chiến, nhìn ta ôm con đi c/ầu x/in người khác, chỉ để giữ gìn gia phong họ Tiêu.
Thực ra ngay từ đầu bà đã biết Tiêu Chiến chưa ch*t.
Bà chỉ đang phối hợp với Tiêu Chiến diễn kịch, xem ta như công cụ để giữ vững cơ nghiệp họ Tiêu.
Dẫu ngày thường ta đối đãi với bà như mẹ ruột, thời gian bầu bạn còn nhiều hơn cả đứa con trai quý tử của bà, mẹ chồng cũng chưa từng mảy may do dự.
Cho đến khi Tiêu Chiến cùng công chúa nước địch vinh quang trở về, bà lập tức thay đổi sắc mặt, nhiếc móc ta chiếm giữ vị trí chính thê mà không biết điều.
Nghĩ đến đây, ta siết ch/ặt tay, đối diện với ánh mắt mẹ chồng.
"Tất nhiên."
"Lang quân tử trận, ngay cả thi cốt cũng chẳng còn, chỉ sót lại bộ chiến bào này. Ta là đương gia chủ mẫu của phủ họ Tiêu, tuyệt đối không thể để chàng chịu uất ức dưới suối vàng!"
Ta không nhìn bà nữa, cao giọng ra lệnh.
"Đến tiệm qu/an t/ài tốt nhất ở phía tây thành, m/ua qu/an t/ài gỗ kim ti nam."
"Không cần chọn ngày, hôm nay nhập liệm ngay!"
Mẹ chồng nóng nảy, lập tức lên tiếng ngăn cản.
"Khoan đã! Sao có thể nhập liệm vào hôm nay? Chiến nhi còn chẳng có th* th/ể toàn vẹn, ít nhất cũng phải đợi bảy ngày, biết đâu còn tìm lại được di cốt..."
Ta biết bà đang đợi điều gì.
Đợi người ra chiến trường tìm th* th/ể Tiêu Chiến, phát hiện chẳng tìm thấy gì cả.
Đến lúc đó sẽ tung tin rằng thi cốt không còn, để sau này Tiêu Chiến trở về dễ bề ăn nói.
Nằm mơ.
Ta không chút nhượng bộ nhìn bà, nghiêm giọng nói:
"Mẹ hồ đồ rồi!"
"Nay biên ải đại bại, bệ hạ đang thiếu một trung thần lấy cái ch*t để minh chí nhằm an lòng quân. Chiến bào của lang quân ở đây, nếu chúng ta che che giấu giấu, ngược lại sẽ khiến hoàng gia nghi ngờ. Chỉ có phong quan sớm, mới có thể tỏ rõ tấm lòng trung trinh của cả phủ họ Tiêu ta!"
Phó tướng đứng bên cạnh nghe xong gật đầu liên tục, thô giọng phụ họa:
"Phu nhân nói rất phải! Trước khi mạt tướng về kinh, các vị lão tướng quân cũng có ý này."
Lời này khiến mẹ chồng cứng họng, không nói được câu nào.
Dù bà có tham lam đến đâu, cũng không dám làm trái lòng quân và ý thánh vào lúc nước sôi lửa bỏng này.
Một canh giờ sau, cỗ qu/an t/ài gỗ kim ti nam nặng trịch được khiêng vào chính đường.
Ta tự mình tiến lên, đặt bộ giáp nhuốm m/áu giả vào đáy qu/an t/ài.
Bên dưới bộ giáp, ta còn đặt thêm vài tảng đ/á dằn thuyền nặng nề.
"Đóng đinh."
Ta lùi lại một bước, dứt khoát thốt ra hai chữ.
Đám thợ tiến lên, vung búa sắt.
Tiếng gõ trầm đục vang vọng khắp chính đường.
Ta cúi đầu nhìn con trai đang ngủ say trong lòng, đưa tay che tai đứa trẻ.
Kiếp trước khi An nhi bị chính cha ruột ép uống rư/ợu đ/ộc, ch*t trong lòng ta, đến một tiếng đ/au cũng chẳng kịp thốt ra.
Con ngoan.
Kiếp này nương dùng chính cỗ qu/an t/ài này, tiễn biệt cha con một đoạn đường cuối.
Qu/an t/ài đã đóng, chuyện Tiêu Chiến tử trận nơi sa trường ở phủ họ Tiêu đã thành án sắt.
Bất cứ kẻ nào dám lật lại, chính là chống đối với cỗ qu/an t/ài đã đóng đinh này.
02
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng.
Ta thay một bộ đồ tang vải thô, không phấn son, ôm An nhi ngồi lên xe ngựa vào cung.
Ngoài cổng hoàng thành, ta ôm con quỳ thẳng tắp trên phiến đ/á xanh, hai tay giơ cao huyết thư viết đầy "công tích" của Tiêu Chiến.
Đây là thứ ta đã thức trắng đêm để viết.
Từng chữ đẫm m/áu, từng câu trung h/ồn.
Chưa đầy nửa canh giờ, nội thị vội vã bước ra, truyền ta vào Phụng Thiên điện.
Trong đại điện, văn võ bá quan đứng hai bên, hoàng đế trên ngai vàng sắc mặt u ám.
Tin tức biên ải bại trận khiến ngài mất hết thể diện, triều đình hai phái chủ chiến và chủ hòa đang tranh cãi không dứt.
Trận chiến ở Vũ Thắng Quan, binh lực chênh lệch, dù người cầm quân là ai cũng không có khả năng thắng.
Sau khi Tiêu Chiến ch*t, lòng quân d/ao động, triều đình mãi vẫn không thể phái ra người kế tiếp cầm quân.
Điều nan giải hơn là tiền tuyến bại trận liên tục, đang rất cần một lá cờ để ổn định lòng quân.
Kiếp trước, hoàng đế nổi trận lôi đình, cuối cùng một phó tướng chủ động đứng ra, lấy danh nghĩa kế thừa di chí của tướng quân Tiêu để gánh vác cục diện.
Tuy không thắng, nhưng ít nhất cũng giữ vững được chiến tuyến.
Phó tướng đó rất được lòng bệ hạ, được đặc cách thăng chức.
Lần này, ta tuyệt đối không để bất kỳ kẻ nào giành lấy cơ hội.
Ta quỳ rạp trên gạch vàng.
"Thần phụ Tiêu Thẩm thị, thay vo/ng phu Tiêu Chiến, tạ ơn bệ hạ!"
Hoàng đế khẽ nhíu mày.
"Lang quân của ngươi tử trận sa trường, ngươi tạ ơn trẫm điều gì?"
Ta ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng lên đài cao.
"Thần phụ tạ ơn bệ hạ đã ban cho lang quân cơ hội tận trung với nước!"
"Trước khi đi, lang quân từng nói với thần phụ, là đại tướng, được da ngựa bọc thây là vinh quang cao nhất. Nay chàng chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, m/áu nhuộm cát vàng, bộ giáp này chính là bằng chứng sắt đ/á cho lòng trung thành không hai của chàng!"
"Thần phụ phận nữ nhi, không hiểu đại sự quốc gia, chỉ biết lang quân ch*t đúng nơi đúng chỗ.
Hôm nay thần phụ không cầu khất tuất, chỉ cầu bệ hạ ban chỉ, cho phép thần phụ thủ tiết trọn đời, lập cho lang quân một cổng đ/á Tri/nh Ti/ết, dạy dỗ ấu tử kế thừa di chí của vo/ng phu, họ Tiêu thề ch*t trung thành với Đại Yến!"
