Tiêu Chiến tuyệt vọng gào thét, cố gắng bò về phía Thác Bạt Nguyệt.
Thác Bạt Nguyệt lại gh/ê t/ởm lùi lại một bước, một cước đ/á văng hắn ra.
"C/âm miệng! Ngươi không xứng làm bẩn giày của ta!"
Trong đại điện, không một ai đồng cảm.
Ta lặng lẽ ngồi trên ghế, nâng chén rư/ợu trong, uống cạn một hơi.
Hoàng đế vô cùng hài lòng với câu trả lời của Thác Bạt Nguyệt.
"Tốt! Đã là công chúa thấu hiểu đại nghĩa, thì hạng gian tế này, không cần làm phiền công chúa đích thân ra tay."
Hoàng đế phất tay.
"Người đâu, lôi kẻ này ra Ngọ Môn, lập tức xử hình xa liệt!"
09
Giữa trưa, kinh thành lất phất tuyết rơi.
Ta ngồi trong xe ngựa đỗ từ xa, vén ba phần rèm xe, lạnh lùng nhìn Tiêu Chiến bị lôi lên pháp trường.
Tay chân hắn bị dây thừng thô to trói ch/ặt vào năm con ngựa cao lớn.
Khoảnh khắc trước khi ch*t, hắn đột nhiên quay đầu, nhìn chằm chằm vào cỗ xe ngựa của ta.
Cách màn gió tuyết, ta nhìn thấu sự hối h/ận, không cam tâm và nỗi sợ hãi tột cùng trong đáy mắt hắn.
Hắn dốc hết sức lực mở miệng về phía ta, kêu c/ứu trong vô vọng.
Ta bình thản nhìn hắn, khẽ mấp máy môi, truyền đi bốn chữ qua không trung.
"Diễn kịch thành thật."
Tiêu Chiến trợn trừng hai mắt, sự tuyệt vọng trong đáy mắt hoàn toàn bùng n/ổ.
Cuối cùng hắn cũng hiểu, bắt đầu từ cỗ qu/an t/ài gỗ nam mộc đóng đinh ch*t, cho đến sự kín kẽ trên triều đình, và việc hắn trở thành quân cờ bỏ đi của Bắc Ngụy, tất cả đều không phải là trùng hợp.
Chính tay ta đã từng bước đưa hắn lên con đường ch*t.
Thẻ lệnh trong tay giám trảm quan rơi xuống đất.
"Hành hình!"
Năm con tuấn mã đồng loạt lao đi.
Ta buông rèm xe, chặn lại vệt m/áu b/ắn tung tóe bên ngoài, trầm giọng ra lệnh cho phu xe.
"Hồi phủ."
Chén rư/ợu đ/ộc mà kiếp trước hắn ban cho ta, hôm nay, ta đã trả lại cả gốc lẫn lãi.
10
Trở về phủ họ Tiêu, ta đi thẳng đến Vinh Thọ Đường nơi giam giữ mẹ chồng.
Nửa tháng cấm túc và cháo loãng đã mài mòn bà ta chẳng còn ra hình người.
Nghe thấy tiếng khóa sắt rơi xuống đất, mẹ chồng lăn lộn bò từ trên giường xuống, bám ch/ặt lấy khung cửa.
"Vân Cẩm! Chiến nhi đâu? Chiến nhi của ta đâu? Bệ hạ đã điều tra rõ chưa? Nó lập công lớn như vậy, có phải đã được ban thưởng rồi không?"
Ta rũ mắt nhìn khuôn mặt khô héo của bà, ném một mảnh vải rá/ch đẫm m/áu xuống chân bà.
Đó là mảnh vải ta nhặt được từ pháp trường, một góc trên bộ tù phục của Tiêu Chiến.
"Bệ hạ quả thực đã điều tra rõ."
Giọng ta cực kỳ bình thản, "Gian tế mưu đồ phá hoại hòa đàm, nửa canh giờ trước đã bị xử xa liệt ngoài Ngọ Môn, thi cốt không còn."
Mẹ chồng nhìn chằm chằm vào mảnh vải m/áu, trong cổ họng phát ra tiếng khục khục, hơi thở nặng nề.
Bà ta đột nhiên túm lấy vạt váy ta, đôi mắt đỏ ngầu như m/áu, "Không thể nào! Ngươi lừa ta, đó là công thần của Đại Yến, là con trai ruột của ta!"
Ta không chút lưu tình rút vạt váy về, nhìn xuống bà ta từ trên cao, "Mẹ quên rồi sao?"
"Con trai ruột của mẹ, Trung Võ Hầu của Đại Yến, ba năm trước đã tử trận sa trường rồi. Cổng đ/á Tri/nh Ti/ết ngự ban ngoài kia, và tang phục trắng xóa cả phủ này, chẳng phải là nỗi đ/au thương mà nó mang lại sao?"
"Đã muốn hưởng nỗi đ/au thương, thì phải có người ch*t mới hưởng được."
"Mấy năm nay, mẹ đi dự tiệc ở các phủ đều có mặt mũi, còn phải nhờ vào lang quân tử trận của ta đấy!"
Mẹ chồng ngây dại ngồi bệt xuống đất.
Trong đầu bà ta cuối cùng cũng xâu chuỗi được mọi nhân quả.
Chính bà ta tham lam danh lợi mà hoàng đế ban cho, phối hợp với Tiêu Chiến diễn vở kịch giả ch*t đó.
Cũng chính cái danh "Trung Liệt" giả tạo này, đã trở thành sợi dây thừng siết cổ Tiêu Chiến cuối cùng.
"A!"
Bà ta phát ra một tiếng kêu thảm thiết tột độ, lăn lộn ôm lấy mảnh vải m/áu, đ/ập đầu mạnh xuống nền gạch xanh, đ/ập đến đầu rơi m/áu chảy, miệng lảm nhảm gọi tên Chiến nhi.
Bà ta đi/ên rồi.
Ta lạnh lùng nhìn bà ta lăn lộn trên đất, quay sang dặn dò lão bà tử phía sau.
"Lão phu nhân đ/au lòng vì mất con, quá độ mà tổn thương trí óc. Từ nay về sau cứ tĩnh dưỡng trong Vinh Thọ Đường này, không được phép bước ra nửa bước. Ba bữa mỗi ngày giảm một nửa, coi như tích phúc cho Hầu gia đã khuất."
11
Năm năm sau.
An nhi đã tròn chín tuổi, vóc dáng cao lớn hơn nhiều, mày mắt đầy vẻ kiên định và quyết đoán của người họ Thẩm ta.
Thằng bé ngày ngày theo huynh trưởng ta rèn luyện trong quân doanh, văn võ song toàn, là người nổi bật nhất trong số các bạn đồng lứa.
Hôm nay nghỉ phép, thằng bé mặc một bộ cẩm bào màu tím sẫm, đứng nghiêm chỉnh trước mặt ta đọc thuộc binh pháp.
Ta ngồi đoan chính trên ghế chủ tọa, nghe giọng nói trong trẻo của con trai, ánh mắt vượt qua sân viện, rơi vào cổng đ/á Tri/nh Ti/ết sừng sững ngoài cửa phủ họ Tiêu.
Người đời đều tưởng rằng, cổng đ/á đó khóa ch/ặt cả cuộc đời của Thẩm Vân Cẩm ta.
Nhưng họ đâu biết, đó chỉ là nấc thang lên trời mà ta dùng xươ/ng cốt của kẻ cặn bã để trải cho chính mình và con trai.
Tiêu Chiến đã ch*t, ch*t như một gian thần bôi nhọ trung lương.
Thác Bạt Nguyệt sau khi về nước, vì hiệp ước b/án nước cầu vinh ký trong hòa đàm, đã bị hoàng đế Bắc Ngụy tước bỏ phong hiệu, gả đến thảo nguyên giá rét để hòa thân, cả đời không được bước chân về đô thành một bước.
"Nương, con đọc xong rồi."
An nhi ngẩng mặt lên, ánh mắt sáng ngời nhìn ta.
"Sau này con nhất định sẽ trở thành một vị tướng tài giỏi hơn cả cậu, bảo vệ Đại Yến, và bảo vệ nương, tuyệt đối không để bất kỳ ai b/ắt n/ạt người!"
Ta mỉm cười đạm bạc, nắm lấy tay thằng bé.
Ánh nắng xuyên qua tầng mây, không hề che chắn mà chiếu rọi lên tấm biển Trung Liệt của phủ Trung Võ Hầu.
