Thiếp mỉm cười không đáp, nụ cười trên gương mặt bà ta thoáng nhạt đi.
“A Mãn, lần trước mẹ của Trương Chỉ huy sứ suýt gặp chuyện tại tửu lâu nhà ta, ta đã đuổi việc chưởng quỹ rồi, đều là do hắn mắt m/ù không thấy núi Thái Sơn, đắc tội với Trương lão phu nhân. Con xem, liệu có thể làm cầu nối, để ta đích thân đến xin lỗi bà ấy một tiếng được không?”
Nhìn ánh mắt khẩn thiết của Thôi phu nhân, thiếp khẽ đáp: “Nghĩa mẫu con lòng dạ rộng lượng, chuyện đó cũng đâu phải lỗi của phu nhân, người sẽ không gi/ận phu nhân đâu.”
“Con bé này…” Bà ta giả vờ trách m/ắng, trên mặt chất đầy nụ cười gượng gạo, “Con nên gọi ta là cô mẫu như Hiển nhi mới phải, gọi phu nhân nghe xa cách quá.”
Thôi Chí hắng giọng thật mạnh: “Mẫu thân, năm xưa khi A Mãn xung hỉ đã gọi người một tiếng mẫu thân, chẳng phải người đã m/ắng nàng không biết tôn ti đó sao?”
Nụ cười giả tạo trên mặt Thôi phu nhân lập tức vỡ vụn, bà ta không nỡ trách con trai mình, liền dùng ánh mắt sắc lẹm lườm Bạch Tú Nhi một cái.
Bạch Tú Nhi vốn là hòn ngọc quý trên tay Bạch Thiên hộ, một tiểu thư nhà quan gả cho Thôi Chí vốn đã là hạ mình.
Nàng ta chẳng chịu được chút ấm ức nào, thấy ánh mắt mẹ chồng liền không nói một lời, đỡ tay nha hoàn bỏ đi ngay.
Thôi Chí cũng nói mình còn việc bận, nhìn thiếp đầy kìm nén rồi cũng bước đi theo.
Thôi phu nhân bất đắc dĩ, đành tự tìm bậc thang xuống, nói vài ngày nữa sẽ gửi thiếp mời, mời thiếp đến thưởng hoa.
Tiễn họ ra đến cổng, thiếp vừa đi đến góc tường đã nghe thấy tiếng cãi vã hạ thấp giọng của họ.
Thôi phu nhân: “Con nhìn xem con cưới phải loại gì thế này! Hở chút là tỏ thái độ với ta. Biết phủ Thôi đắc tội với Trương Chỉ huy sứ, mà cha nó ngay cả ý định giúp đỡ cũng không có.”
Thôi Chí: “Mẫu thân, người hối h/ận rồi sao? A Mãn vượng phu vượng gia, người gả nàng đi, nàng chớp mắt đã trở thành em gái nuôi của Trương Chỉ huy sứ. Người có đỏ mắt cũng vô ích, chính người đã tiễn phúc khí của phủ Thôi đi rồi…”
Tiếng đùn đẩy cãi vã ấy, thiếp chẳng còn muốn nghe thêm.
Ngày tháng của thiếp tràn đầy hy vọng, còn quá nhiều việc phải làm.
Sau đó, Thôi phu nhân lại phái Vương m/a ma đến làm thuyết khách, thiếp vẫn tiếp đãi cơm nước tử tế, nhưng tuyệt nhiên không đồng ý làm cầu nối giữa phủ Thôi và nhà họ Trương.
Thiếp mời họ gửi tới, thiếp chưa từng đi lần nào.
Có một lần khi đang tuần tra cửa tiệm, thiếp tình cờ gặp Thôi Chí.
Thần sắc người ủ rũ, vẻ thanh tú nhã nhặn năm nào giờ bị vẻ tiều tụy che lấp hoàn toàn.
“A Mãn, nàng còn có thể vẽ mẫu hoa văn cho phủ Thôi được không?” Ánh mắt người sáng rực.
Thiếp im lặng một lúc: “Không được, không tiện nữa rồi.”
“A Mãn.” Người đầy mong đợi, “Nếu ta và Bạch Tú Nhi hòa ly, nàng có thể quay về bên ta không? Ta sẽ cưới lại nàng.”
Thiếp lặng lẽ rủ mắt, không muốn đưa ra câu trả lời cho việc này.
Bởi vì hoàn toàn vô nghĩa.
Khi thiếp dốc hết tâm sức vì người, người phủ nhận thiếp, chèn ép thiếp, phỉ báng thiếp.
Nay thiếp đã rời đi, người lại bừng tỉnh ngộ, vọng tưởng bù đắp tiếc nuối, muốn nối lại tình xưa.
Lỡ lầm chính là đã lỡ lầm.
12
Thiếp tuy luyến tiếc những ngày tháng sum vầy cùng Vương Hiển, nhưng ngày chia ly cuối cùng cũng đã đến.
Ngày họ xuất phát, trống nhạc vang trời, pháo lệnh chín hồi, quân dân tiễn biệt, sau nghi lễ tế biển xua tà cầu phúc, đoàn thuyền giương buồm ra khơi.
Thiếp và Quế m/a ma mỗi ngày đều cầu nguyện Thiên Phi phù hộ bảo thuyền thuận buồm xuôi gió, cầu mong thần linh bảo vệ Vương Hiển bình an trở về.
Nhớ Vương Hiển, thiếp lại viết thư cho người, chẳng biết từ bao giờ, chiếc hộp gỗ nhỏ đựng thư đã đổi thành chiếc hộp lớn.
Ngày qua tháng lại, chớp mắt đã một năm trôi qua.
Từ khi trong nhà có thêm cặp long phụng, khóe miệng Quế m/a ma lúc nào cũng tươi cười, cả ngày mày mắt giãn nở.
“A Mãn, con đúng là đại công thần của nhà họ Vương, thiếu gia vẫn chưa biết con đã sinh cho người một cặp long phụng đâu.”
Ngoài cửa sổ mưa phùn lất phất, thiếp cùng Quế m/a ma trò chuyện phiếm.
“Nghe nói phủ Thôi cậy thế Bạch Thiên hộ, đắc tội không ít đồng nghiệp, việc làm ăn của nhà họ ngày càng khó khăn.”
“Bạch Tú Nhi đi khắp nơi cầu thần bái Phật, đến nay vẫn chưa hoài th/ai, Vương Yến còn lén nuôi ngoại thất cho Thôi Chí.”
Thiếp không thể tin nổi: “Họ mới cưới nhau một năm, sao lại vội vàng đến thế?”
Quế m/a ma cười trên nỗi đ/au của người khác: “Đây chẳng phải có A Mãn con làm gương sao, con đã sinh được hai đứa, nhi nữ song toàn, Vương Yến sắp gh/en tị đến ch*t rồi.”
Thiếp sững sờ một lúc, bật cười: “Sống tốt cuộc đời mình là được, so đo làm gì cho mệt. Nuôi ngoại thất cho con trai, đây chẳng phải là điềm báo lo/ạn gia sao.”
Quế m/a ma lắc đầu thở dài: “Vương Yến khi chưa gả đi thì so với phu nhân, gả đi rồi lại so với phu nhân nhà thương nhân khác, sau đó lại so con trai, so con dâu, so qua so lại, nhà cửa ngày càng lo/ạn.”
Ngày mùng chín tháng chín là ngày Thiên Phi đắc đạo thăng tiên, cặp long phụng đã được nửa tuổi, nghĩa mẫu dặn thiếp đưa hai đứa trẻ đi tham dự lễ tế.
Dọc bến tàu Lưu Gia Cảng, cột buồm san sát, thuyền lớn thuyền nhỏ lần lượt neo đậu bên bờ.
Cổng điện đỏ thắm của Thiên Phi Cung mở rộng, quan lại, binh sĩ đoàn thuyền viễn dương, thương nhân dân chúng đều đổ xô đến tham dự lễ tế.
Người xướng lễ hô vang, trống nhạc vang lên, người chủ trì cầm hương quỳ lạy, tụng ca ân đức Thiên Phi, cầu nguyện hải thần phù hộ hải lộ an ninh, dân chúng xung quanh cũng cúi đầu cầu phúc, miệng lẩm nhẩm lời nguyện cầu.
Thiếp thành tâm cầu khẩn, bảo thuyền thông suốt, Vương Hiển bình an trở về.
Lễ tế kết thúc, thiếp và Quế m/a ma mỗi người bế một đứa trẻ, quay đầu lại, thấy Thôi Chí đang ngẩn ngơ nhìn mình.
Người phụ nữ bên cạnh người có vài phần giống thiếp, có vẻ là ngoại thất mà mẹ người nuôi cho.
Quế m/a ma gi/ận đến đỏ mặt.
“A Mãn.” Thôi Chí chặn đường thiếp, “Nếu người thành thân với ta là nàng, có phải hai đứa trẻ này đã là của ta rồi không!”
Thiếp không muốn trả lời những câu hỏi vô nghĩa thêm lần nào nữa.
Bước qua người đó, thiếp cùng Quế m/a ma bế con đi bái kiến nghĩa mẫu.
“Công tử phủ Thôi, trước kia nhìn còn được, không ngờ nay càng lúc càng vô phép. Hôm nay lại còn dẫn theo ngoại thất diễu võ dương oai trong lễ tế Thiên Phi.”
Các nữ quyến bên cạnh nghĩa mẫu đều phụ họa theo.
Thiếp và Quế m/a ma nhìn nhau, việc làm ăn của phủ Thôi sau này chắc sẽ càng khó khăn hơn.
“A Mãn, mau bế Tiểu Long và Tiểu Phượng qua đây cho ta, cục cưng của bà đây rồi!”
