Nói ra sự thật.
Tiêu Thắng Ý khóc nức nở nhào vào lòng mẫu hậu: «Sau khi tỷ tỷ trở về, trong mắt trong lòng mẫu hậu phụ hoàng chỉ có tỷ ấy, Thắng Ý sợ mẫu hậu không cần Thắng Ý nữa…»
Mẫu hậu từ ái vuốt ve đầu Tiêu Thắng Ý:
«Đứa ngốc, con cũng là con của mẫu hậu, mẫu hậu sao có thể không cần con.»
Mẫu hậu không dám nhìn ta, giải tán mọi người, đưa ra kết luận cho màn vu khống này:
«Được rồi, chỉ là một hiểu lầm thôi, chắc là Vĩnh Xươ/ng không cẩn thận giẫm phải váy của Minh Châu, mọi người giải tán đi.»
Hoàng hậu đã lên tiếng.
Không ai dám nói gì thêm.
Ta chợt hiểu ra, trong lòng mẫu hậu, sự thật vốn chẳng quan trọng đến thế.
Ta và người tuy cùng chung dòng m/áu.
Nhưng người nuôi dưỡng Tiêu Thắng Ý bao năm, thời khắc mấu chốt, người vẫn sẽ theo bản năng mà bảo vệ Tiêu Thắng Ý.
Mẫu hậu đến, ta đang vụng về thêu thùa.
Thêu đến mức đầy tay toàn là vết kim đ/âm.
Mẫu hậu ngăn ta lại.
Trong mắt mang theo một tia hổ thẹn:
«Nếu con muốn trở về Xuân Sơn, mẫu hậu có thể tác thành cho con.»
Người nhận ra, sau khi ta trở về, sự đối đãi của họ dành cho ta.
Sẽ khiến Tiêu Thắng Ý cả ngày sống trong thấp thỏm lo âu.
Họ không nỡ để Tiêu Thắng Ý chịu uất ức.
«Đã như vậy, xin mẫu hậu ban cho con phong địa và đại trạch. Con sẽ sống tốt cuộc đời của mình ở Hồ Châu.»
«Sau này, ngoài lễ nghi bốn mùa, ta và mẫu hậu tốt nhất đừng gặp lại nhau nữa.»
Trong mắt mẫu hậu trào ra dòng lệ.
Ta ngẩng đầu, ưỡn thẳng người.
Lặng lẽ nhìn người lảo đảo rời đi.
Mới ngồi thụp xuống đất.
Nhìn bức chân dung mà mẫu hậu sai Như Ý Quán vẽ cho hai mẹ con ta khi mới hồi cung mà thất thần.
Mẫu hậu cuối cùng cũng không thất hứa.
Ngày ta rời kinh.
Người sai người gửi tới rất nhiều tài vật lễ vật.
Còn có cả khế ước đại trạch mà ta muốn.
Hồ Châu chính thức trở thành thực ấp của ta.
Đại công chúa đến tiễn ta.
«Đi đi, trong cung này kẻ lừa người gạt, muội là chú chim nhỏ tự do, có lẽ ở lại Hồ Châu, muội sẽ vui vẻ hơn!»
Mười chiếc hòm lớn Đại công chúa gửi tới.
Mở ra xem, toàn là sách vở.
«Cái đồ ngốc này, sau khi về đó, chớ có quên đọc sách.
Bản công chúa sẽ định kỳ gửi thư kiểm tra đấy.»
Ta và nàng nhìn nhau cười.
Mẫu hậu vẫn đến.
«Nhi thần tạ ơn Hoàng hậu nương nương ban tặng.»
Từ nay về sau, người mẹ duy nhất của ta chỉ có mụ đầu bếp ở Xuân Sơn.
Mẫu hậu nắm ch/ặt chiếc áo choàng, đầu ngón tay trắng bệch.
Sau khi đưa chiếc áo choàng cho ta.
Người tràn đầy bi thương.
«Trước lúc lâm hành, con ngay cả một tiếng mẫu hậu cũng không muốn gọi sao?»
«Nhi thần không dám trèo cao.»
Lên xe ngựa.
Không hề quay đầu lại.
08
Chẳng bao lâu sau, tặc khấu Tây Nam đầu quân cho một tên phản tướng tiền triều.
Bắt đầu cư/ớp bóc trên diện rộng.
Chiêu binh mãi mã.
Trường An thất thủ.
8.
Sau khi về đến Hồ Châu.
Ta phát hiện quân phản lo/ạn đã cư/ớp sạch Hồ Châu.
Nhiều bách tính b/án con b/án cái bên đường.
Việc đầu tiên sau khi về Hồ Châu.
Là b/án hết tất cả nhà cửa và cửa tiệm mà mẫu hậu cho ta.
Triệu tập những đứa trẻ mồ côi không nhà để về.
Thành lập một đội nghĩa quân.
Gặp phải lưu khấu ở Xuân Sơn gần đó đến cư/ớp lương thực.
Phú hộ ở Hồ Châu đều đến cầu c/ứu ta.
Khi ta dẫn nghĩa quân ngăn chặn lưu khấu.
Lại gặp lại Thẩm Lâm.
«Thẩm Lâm, không gặp không sao chứ. Sao chàng lại trở thành lưu khấu?»
Năm đó vì thân phận ta bị vạch trần.
Chàng đã x/é nát hôn thư trong đêm.
Khi ta đuổi theo.
Chàng đang chuẩn bị lên thuyền.
Ta chống sào nhảy lên thuyền.
Nắm lấy tay áo chàng:
«Chẳng lẽ, chàng lại coi thường ta đến thế, tưởng rằng ta khôi phục thân phận, sẽ trở thành kẻ vo/ng ân bội nghĩa, chê bai xuất thân của chàng sao?»
«Liễu Nhi, ta có sự kiêu ngạo của ta. Hôm nay trừ khi nàng dùng quyền thế ép ta về kinh, thành hôn với nàng, nếu không ta tuyệt đối sẽ không theo nàng vào kinh!»
«Chiếc ngọc hồ này, là vật gia truyền của nhà ta, vốn là ngày tân hôn muốn tặng cho nàng. Đại diện cho tấm lòng băng thanh ngọc khiết của ta. Nay chỉ coi như chúc mừng nàng tìm lại được cha mẹ ruột th!t .»
Ta sờ vào chiếc ngọc hồ lạnh lẽo trơn nhẵn.
Khóe mắt đ/au nhức.
Thẩm Lâm đi thi mười năm không đỗ.
Đây là niềm kiêu hãnh cuối cùng của chàng.
Ta vẫn để chàng đi.
Không ngờ,
Lại gặp lại theo cách này.
«Nghe nói năm đó chàng thi đỗ, về Hồ Châu làm huyện lệnh. Sao lại làm lưu khấu?»
Thẩm Lâm kể cho ta nghe.
Năm đầu làm huyện lệnh, chàng nỗ lực trị quốc.
Nhưng thương nhân muối ở Hồ Châu cấu kết với quan lớn trong kinh.
Chàng lấy được chứng cứ quan trọng.
Bị chúng truy sát suốt dọc đường.
Được đại đương gia Phàn Thuần của Xuân Sơn c/ứu mạng.
Từ đó mới hoàn toàn vạch rõ giới hạn với quan phủ.
Chuyên cư/ớp của người giàu chia cho người nghèo.
«Phàn Thuần?»
Đại đương gia Xuân Sơn.
Là hậu nhân của Nhạc tướng quân tiền triều.
Danh tiếng ở Hồ Châu rất tốt.
Nếu có thể thuyết phục ông ấy gia nhập nghĩa quân, ắt hẳn việc công phá kinh sư,
đuổi quân phản lo/ạn đi sẽ có ích rất lớn.
Sau khi thu phục được Phàn Thuần.
Các thành trì lân cận nghe tin mà hành động.
Nói Hồ Châu xuất hiện một vị nhân nghĩa công chúa.
Đều đến đầu quân.
Cùng nhau đẩy lùi quân phản lo/ạn.
Thẩm Lâm nói: «Binh mã chưa động, lương thảo đi trước. C/ắt đ/ứt đường lương của quân phản lo/ạn, e rằng chúng muốn đ/á/nh, không có hậu viện, sẽ không trụ được bao lâu.»
Chưa kịp chặn đường lương.
Thám tử đã truyền quân báo.
Quân phản lo/ạn đi thẳng về phía bắc.
Chiếm lĩnh Trường An.
Mặc cho tướng lĩnh do ta tổ chức khiêu khích thế nào.
Quân phản lo/ạn đều chỉ cố thủ trong thành, chỉ đợi lương thảo của ta tiêu hao hết,
không công mà lui.
Cục diện rơi vào bế tắc.
Đại công chúa gửi bản đồ Trường An tới.
Ta phát hiện ra một con đường nhỏ hẻo lánh.
«Báo cáo tướng quân, trong rừng phát hiện một tên tế tác!»
Ta ra lệnh cho người dẫn vào.
«Khởi bẩm tướng quân, thảo dân chỉ là sơn dân gần đó, tướng quân nếu muốn tấn công Trường An, thảo dân lại biết một con đường nhỏ!»
Ta và Đại công chúa nhìn nhau.
Ngay lập tức đích thân đỡ tên tiểu binh dậy.
Quyết định đêm nay canh ba thừa cơ theo đường nhỏ nhập thành.
Khi đi được một nửa.
Trong rừng bỗng xuất hiện vô số quân phản lo/ạn.
Thủ lĩnh quân phản lo/ạn dùng trường thương chỉ vào cổ ta.
«Tướng quân nữ thật giỏi, lại không biết tên sơn dân kia vốn là phó tướng của bản tướng quân, ha ha ha ha ha.»
«Ch*t đi!»
Người phụ nữ được gọi là nữ tướng quân tháo mũ trụ xuống.
Thủ lĩnh quân phản lo/ạn lúc này mới nhìn rõ.
Căn bản không phải là ta.
Mà là Đại công chúa.
Khi hắn còn đang kinh hãi.
Trường ki/ếm của ta đã đặt lên cổ hắn.
Binh pháp Đại công chúa dạy, cuối cùng cũng không uổng phí.
Khi ta công phá Trường An.
Mẫu hậu và phụ hoàng bị treo lơ lửng trên tường thành một cách nh/ục nh/ã.
Họ dường như đột nhiên khôi phục lại dáng vẻ nghiêm phụ từ mẫu.
Thân thiết như thể ta chưa từng rời xa họ.
«Nay em rể con vẫn còn trong tay quân phản lo/ạn, con không thể thấy ch*t mà không c/ứu được đâu.»
