«Cố tướng quân, chớ có tự lừa dối chính mình.»
Cố Anh thấy ta như vậy, liền cũng thành thật:
«Thần thừa nhận, trong lòng thần, vĩnh viễn sẽ để dành một góc cho Vĩnh Xươ/ng công chúa. Nhưng thần tuyệt đối sẽ không có ý nghĩ khác.»
Hắn thành thật như vậy, ta nhìn chằm chằm vào hắn:
«Cố tướng quân, lần bình định phản lo/ạn này, tướng quân có công không thể không kể, chỉ là trẫm đã sớm nói qua, người trẫm yêu mến là một vị huyện lệnh ở quê nhà Hồ Châu, Thẩm Lâm.»
«Đại nhân trong lòng nguyện ý để dành một góc cho Tiêu Thắng Ý, trong lòng trẫm lại chỉ có Thẩm Lâm, không nghĩ đến người khác!»
Sắc mặt Cố Anh trầm xuống.
Hắn sớm đã quen với phong tục ba thê bốn thiếp.
Phụ hoàng, mẫu hậu, Tiêu Thắng Ý, Cố Anh.
Bọn họ có được quá nhiều, nên họ cho rằng chỉ cần họ phân phát một chút tình yêu cho ta.
Thì ta phải cảm ơn họ rối rít.
Từ đầu đến cuối.
Bọn họ chưa từng nhìn ta bằng ánh mắt ngang hàng.
Ta cũng không cần thứ tình yêu cao cao tại thượng, ban phát như vậy.
Nhưng Thẩm Lâm thì khác.
Chàng yêu mến ta, chưa từng so đo.
Chưa từng đong đếm.
11.
Cố Anh vốn dĩ kiêu ngạo, hắn muốn hỏi cho ra lẽ:
«Thẩm Lâm, một thư sinh yếu đuối, bản tướng quân rốt cuộc chỗ nào không bằng hắn?»
Ta chỉ vào cây ngô đồng trong sân.
«Cố tướng quân biết vì sao trong phủ Thẩm đại nhân lại trồng nhiều cây ngô đồng như vậy không?»
«Bởi vì trước kia khi Thẩm đại nhân còn là thư sinh nghèo, không có giấy để viết, ta liền gửi cho chàng ít vỏ cây ngô đồng để luyện chữ.»
«Bao nhiêu năm nay, chỉ cần không phải công văn chính thức, chàng vẫn như cũ dùng vỏ cây ngô đồng.»
«Chỉ riêng điểm này thôi, Cố tướng quân trong lòng trẫm, đã không bằng chàng!»
«Bởi vì chàng so với Cố tướng quân, hiểu rõ hơn thế nào là trước sau như một!»
Cố Anh suy cho cùng cũng giống Tiêu Thắng Ý.
Họ đều ở trên chín tầng mây.
Có rất nhiều cơ hội để lựa chọn.
Nhiều cuốn họa bản đều đang viết về tình yêu, cuộc đời, khổ nạn, tiếc nuối của họ.
Còn ta, đứa con gái do thổ phỉ nuôi lớn.
Thẩm Lâm, vị quan nhỏ dựa vào tài hoa mà cần cù làm việc tại huyện này.
Chẳng qua chỉ là những mảnh vụn bên lề trong những câu chuyện đó.
Thế nhưng Thẩm Lâm, chàng thuở thiếu thời đã lập chí lớn.
Dùng tài hoa trị quốc bình thiên hạ.
Yêu một người, trước sau như một.
Chàng biết ngôn từ là thứ không đáng tin.
Chỉ có tri hành hợp nhất, mới là bậc quân tử chân chính.
Cho nên sau khi ta được đón về kinh.
Chàng liền dập tắt ý niệm cưới vợ.
Cần cù thanh minh các vụ án oan.
Muốn thực hiện lý tưởng trị quốc bình thiên hạ của mình.
Cho nên mới đắc tội với quyền quý.
Phải lưu lạc làm thảo khấu.
Ta nghĩ, ta và chàng, là những người giống nhau.
12
Một năm sau,
Chính trị thanh minh.
Ta và Thẩm Lâm đại hôn.
Chiếc ngọc hồ kia đặt ở đầu giường. Thẩm Lâm chợt thấy vật này.
Đuôi mắt đỏ ửng:
«Gia phụ khi còn sống thường nói, một tấm lòng băng thanh ngọc khiết trong bình ngọc.»
«Liễu Nhi, chúng ta cuối cùng cũng không bỏ lỡ nhau.»
Nến đỏ rực cao cao soi chiếu.
Phản chiếu trong lớp lớp màn trướng.
Một đôi bóng hình chồng lên nhau.
Cố Anh xin đi trấn thủ Tây Bắc.
Trước khi mẫu hậu lâm chung, sai người đến mời ta.
Gặp mặt lần cuối.
Quân vương trị thiên hạ bằng nhân hiếu.
Ta quỳ trước giường.
Dập đầu với người một cái.
Mẫu hậu ch*t rồi.
Khi tiếng chuông tang trong cung vang lên.
Ta ngồi trong sân uống rư/ợu.
Đại công chúa xách bầu rư/ợu Thiên Tử Tiếu thượng hạng.
Cùng ta say sưa.
Đến lúc mê man.
Nàng ấn vai ta:
«Nếu đ/au lòng thì khóc ra đi, chẳng có gì là mất mặt cả.»
«Trẫm sẽ không rơi lệ vì Thái hậu!»
Nàng gõ nhẹ vào trán ta.
«Đồ cứng đầu!»
«Vai của bản công chúa rộng rãi, có thể cho muội mượn đấy!»
Ta cuối cùng vẫn làm ướt đẫm lớp gấm Thục hoa quý trên vai nàng.
Để chuyển hướng sự chú ý của ta, Đại công chúa khơi chuyện khác:
«Cố Anh hắn yêu muội như vậy, tại sao không cho hắn một cơ hội?»
Ta cười nói:
«Cố Anh yêu là Tiêu Tái Băng, còn Thẩm Lâm yêu là Tiêu Liễu Nhi.»
Đại công chúa mắt say lờ đờ:
«Điều này có gì khác biệt?»
Tiêu Tái Băng khôi phục thân phận công chúa, thi thư lễ nhạc cái gì cũng học.
Nay còn có thể đ/á/nh tan quân phản lo/ạn, trở thành một đời nữ hoàng.
Nhưng Tiêu Liễu Nhi từ nhỏ đã không biết cha mẹ mình là ai, theo người cha b/án hàng rong đi khắp các ngõ ngách.
Theo mẹ nuôi là mụ đầu bếp ở trong ổ thổ phỉ gặm bánh ngô.
Nếu Cố Anh từng gặp Tiêu Liễu Nhi từng tranh giành bánh bao với chó, đói đến mức choáng váng phải ăn vỏ cây.
Hắn sẽ yêu chứ?
13
Ta vững vàng ngồi trên ngai vàng.
Hoàng phu của ta là vị huyện lệnh biết tính toán nhất Hồ Châu - Thẩm Lâm.
Những người được trọng dụng đều là đồng môn của chàng.
Có người chuyên sửa đê điều.
Có người giỏi ki/ếm tiền thì đưa vào Hộ bộ, học hỏi cùng quan lại Hộ bộ.
Nửa đêm, khi ta tự bôi th/uốc.
Chiến tranh mấy năm nay, không ít lần để lại dấu vết trên người ta.
Thẩm Lâm vén rèm châu đi vào.
«Khi thu phục thành trì, nàng thực sự đang liều mạng. Tại sao?»
«Có lẽ vì muốn sớm kết thúc chiến tranh, để bách tính không còn phải ly tán nữa.»
Ta ánh mắt lạnh nhạt nhìn ngọn nến bên cạnh đang nhỏ giọt dầu.
«Chỉ có người không vướng bận gì mới liều mạng như thế. Nàng rõ ràng cha mẹ đều còn sống.»
«Sau khi mẹ nuôi ch*t, ta không còn người thân nữa.»
«Từ nay về sau, thần và con cái, đều là người thân của bệ hạ.»
«Xin bệ hạ sau này, hãy nghĩ cho thần và công chúa nhiều hơn, đừng liều mạng như thế nữa.»
Đôi mắt Thẩm Lâm rất sáng.
Giống như ánh trăng trên trời.
Ta cười nhìn chàng: «Vậy trẫm sẽ cân nhắc xem sao.»
Ngoài cửa sổ, cây ngô đồng mọc tươi tốt.
(Toàn văn hoàn)
