Hạnh Chi và Tiểu Đào.
Ngày hôm đó, buổi chiều, Tống Văn Độ theo lệ thường ngồi trong thư phòng đọc sách, còn thiếp thì chuẩn bị bàn giao lại các công việc đang đảm nhận.
Thiếp đem thói quen rửa mặt hằng ngày của ngài.
Vị trí đặt trà cụ, huân hương, thậm chí là bút mực thường dùng, đều tỉ mỉ dặn dò lại cho Hạnh Chi.
「Đại nhân mỗi sáng rửa mặt, khăn phải vắt bằng nước ấm cho vừa đủ ẩm.」
「Da ngài mỏng, chỉ cần mạnh tay chà xát một chút là sẽ đỏ ửng ngay.」
Hạnh Chi cẩn thận hỏi:
「Vậy đại nhân có hung dữ không ạ?」
Thiếp cười: 「Tính tình đại nhân ôn nhu khoan hậu, một chút cũng không hung dữ, chưa từng nặng lời với người bên cạnh bao giờ.」
Thiếp nói tiếp:
「Ngày thường, nếu ngài nằm liệt giường đã lâu, thì phải đỡ ngài ra ngoài vận động, nếu không thì phải lau người nhiều hơn.」
「Buổi chiều nghỉ ngơi, phải đ/ốt nửa tấc an thần hương, không được đ/ốt nhiều.」
「Bộp」 một tiếng.
Là tiếng sách bị đóng sập lại.
Thiếp quay đầu lại.
Chỉ thấy nam nhân trong thư phòng mặt lạnh như sương.
Hướng về phía ngoài cửa lạnh lùng nói:
「Đỗ cô nương! Đưa ta về phòng!」
Hạnh Chi: 「...」
Cơn gi/ận vô cớ của ngài khiến thiếp không hiểu ra sao cả.
Đằng nào thì thân khế của thiếp hôm nay cũng sẽ tới tay, thiếp cũng lười dỗ dành, đưa người xong liền quay đầu đi thẳng đến phòng kế toán.
Đợi tối nay cùng kế toán tiên sinh kiểm kê chi tiêu, đối chiếu sổ sách bàn giao xong, cơ bản là có thể thu dọn hành lý rồi.
11
Tối đó, phòng kế toán đèn đuốc sáng trưng.
Qua cửa sổ hành lang.
Tống Văn Độ ngồi trên xe lăn, cùng lão phu nhân bên cạnh lặng lẽ nhìn cảnh tượng trong phòng.
Lão phu nhân ánh mắt đầy tán thưởng:
「Lệnh Đại là đứa trẻ tâm tư sáng suốt, hành sự lại chu toàn, thật là hiếm có.」
Nghe vậy, ngài nhớ tới bộ dáng vui vẻ của cô nương mấy ngày nay h/ận không thể lập tức cầm tiền rời đi, trong lòng bỗng nhiên thấy bức bối lạ thường.
「Trong đầu ngoài bạc ra thì chẳng có gì cả.」
Lời vừa dứt.
Liền nghe thấy tiếng Đỗ Lệnh Đại trong trẻo vọng ra:
「...Hai năm trước, chủ tiệm Chu ở hiệu th/uốc phía tây thành lấy nhân sâm vườn giả làm nhân sâm hoang dã, dám hét giá trăm lượng, bị thiếp vạch trần là hàng giả, tại chỗ đòi lại tám mươi lượng, ghi ở trang thứ ba sổ Đinh.」
Cô nương một tay gảy bàn tính, một tay lật sổ sách, không hề ngẩng đầu, mạch lạc rõ ràng.
Kế toán tiên sinh bỗng chỉ vào một chỗ, kinh ngạc nói:
「Đỗ cô nương, chỗ này có lạ. Hà thủ ô trăm năm này ngàn vàng khó cầu, tại sao trong sổ chỉ ghi có một trăm tám mươi lượng?」
Ông làm kế toán mấy chục năm, thấy nhiều kẻ tham ô, khai khống sổ sách, chứ chưa từng thấy ai chủ động báo thiếu như vậy.
「Ồ, vị th/uốc này ạ,」 cô nương không hề để tâm phất phất tay, 「Thiếp tình cờ có đường dây, đi qua ba chợ đen, đổi được từ tay một thương nhân Tây Vực. Trong phủ cứ theo giá thực mà nhập sổ là được.」
Ngoài cửa sổ, lão phu nhân nghe vậy gật đầu liên tục, bà nhìn đứa con trai bên cạnh, ý tứ sâu xa:
「Quân tử yêu tiền, thủ chi hữu đạo. Độ nhi, đây là một cô nương tốt.」
「Nếu con thực sự yêu mến, chi bằng nói thẳng, mẫu thân cũng có thể giúp con làm mai đôi lời.」
Gò má Tống Văn Độ trong đêm tối hơi nóng lên.
Yêu mến?
Hoang đường.
Đó chẳng qua là sự bồn chồn bản năng khi vừa khỏi bệ/nh, khí huyết chưa bình ổn mà thôi.
Ngài từ nhỏ đã đọc nhiều sách thánh hiền.
Nếu chỉ vì vài lần tiếp xúc mà nảy sinh ý nghĩ không nên có.
Vậy mình với những kẻ thôn phu thô lỗ chỉ biết đuổi theo sắc đẹp thì có gì khác biệt?
Thánh nhân dạy ngài khắc kỷ phục lễ, ngài lại đối với một nữ tử không có thực tế vợ chồng mà nhiều lần thất thố.
Bản thân điều này đã là thiếu sót về đức hạnh rồi.
Ngài dời ánh mắt khỏi người cô nương, hạ giọng nói:
「Mẫu thân lo xa rồi. Con với nàng, chẳng qua là duyên phận chủ tớ, không bàn đến chuyện nam nữ.」
Lão phu nhân cười khẽ, dường như đã sớm đoán được ngài sẽ nói như vậy:
「Con nghĩ kỹ rồi đấy chứ. Lệnh Đại tuy từng là thiếp thất xung hỉ, nhưng dung mạo th/ủ đo/ạn, y lý sổ sách không gì là không giỏi, làm chủ mẫu đương gia cũng dư sức. Bước ra khỏi cửa phủ này, sợ là người làm mai cầu hôn sẽ đạp đổ ngưỡng cửa mất.」
「Con thực sự... sẽ không hối h/ận chứ?」
Bàn tay Tống Văn Độ đặt trên xe lăn siết ch/ặt.
Một sự bực bội vô cớ dâng lên trong lòng.
Nhưng ngài vẫn giữ phong thái quân tử đoan chính, giọng điệu thậm chí còn nhạt nhẽo hơn khi nãy vài phần:
「Đại trượng phu lo gì không có vợ?」
Ngài sẽ không hối h/ận.
Tuyệt đối không hối h/ận.
12
Ngày thiếp rời phủ, trời quang mây tạnh.
Hành lý đã thu dọn xong xuôi.
Buổi sáng, ngự y trong cung phái tới đang tái chẩn cho Tống Văn Độ.
Trong viện người qua kẻ lại.
Lão phu nhân nắm tay thiếp, ánh mắt tràn đầy sự quyến luyến, bà khẽ hỏi:
「Thực sự... không đi từ biệt Độ nhi một tiếng sao?」
Thiếp lắc đầu cười:
「Không đâu ạ. Tống đại nhân đang khám bệ/nh, thiếp không nên làm ngài phân tâm thì hơn.」
「Gặp hay không gặp, đằng nào cũng phải đi rồi.」
Thiếp hành lễ với lão phu nhân.
「Mong lão phu nhân và đại nhân, từ nay về sau an khang thuận lợi, phúc trạch dài lâu.」
Nhưng thiếp vừa đi tới cửa viện.
Phía sau liền truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Là Tằng Cửu.
Cậu ta thở hổ/n h/ển chặn trước mặt thiếp, cúi người nói:
「Đỗ cô nương, xin dừng bước.」
「Đại nhân nói... nói ngài ấy muốn gặp cô một lần.」
13
Trong phòng, mùi th/uốc nồng đến mức làm người ta nghẹt thở.
Tống Văn Độ vừa châm c/ứu rút m/áu xong, đang phờ phạc dựa trên xe lăn, sắc mặt còn trắng hơn cả giấy dán cửa, ngay cả đôi môi cũng mất hết sắc m/áu.
Ngài nghe tiếng bước chân, chậm rãi quay đầu lại, hàng mi dài khẽ nâng lên:
「Ta nghe mẫu thân nói, hôm nay nàng định rời phủ?」
「Vâng, đại nhân.」 Thiếp ngoan ngoãn cụp mắt xuống.
Ngài im lặng một lát, dường như đang cân nhắc câu chữ:
「Trước khi đi, còn có yêu cầu gì khác không?」
Thiếp lắc đầu:
「Việc cần bàn giao đều đã bàn giao rõ ràng, không còn mong cầu gì khác.」
「Ta không muốn người ngoài nói Tống phủ ng/ược đ/ãi công thần. Nàng chăm sóc ta hai năm, tổng cộng cũng nên có chút bù đắp.」 Ngài nhíu mày, đổi cách nói.
Thiếp khựng lại, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không cưỡng lại được cám dỗ:
「Nếu thực sự có thể... có thể thưởng thêm cho thiếp thân năm trăm lượng bạc không?」
「Hửm?」 Trong đôi mắt đen của Tống Văn Độ thoáng qua một tia kinh ngạc.
Thiếp không biết là ngài chê nhiều hay không nghe rõ, thế là lặp lại:
「Năm trăm lượng, được không ạ?」
「...Chỉ thế thôi sao?」 Giọng ngài nghe có chút kỳ quặc.
「...Nếu nàng muốn tiếp tục ở lại trong phủ, cũng không phải là không thể——」
「Vậy... sáu trăm lượng?」 Thiếp gi/ật mình, cẩn thận đổi lời.
Lời của Tống Văn Độ nghẹn cứng trong cổ họng.
Ngài bất lực nhắm mắt lại, nói với Quế Sơn bên cạnh:
「Đi phòng kế toán, lấy sáu trăm lượng ngân phiếu tới.」
Ngài nhìn thiếp một lúc lâu, cuối cùng mệt mỏi phất phất tay:
「Thôi vậy.」
「Đã nàng kiên quyết muốn đi, ta... thành toàn cho nàng.」
