Rốt cuộc.
Ngài đã quên mất chuyện quan trọng gì?
17
Xe ngựa xóc nảy suốt nửa ngày, trước khi mặt trời lặn, thiếp đã về tới Thanh Phong Quan.
Chưa kịp vào cửa, đã ngửi thấy mùi cháo gạo nồng đượm.
Ánh tà dương nhuộm vàng cả khoảng sân trống trải.
Bên cạnh mấy chiếc bàn gỗ cũ kỹ ghép lại, mười một đứa trẻ đang ngồi vây quanh, mắt trông mong chờ cơm.
Trước bếp lò.
Huynh trưởng Đỗ Hành đang cầm chiếc muôi lớn khuấy cháo nóng.
Muội muội Đỗ Nhược tay chân nhanh nhẹn phân phát những chiếc bát sứ thô.
「Xem ra, thiếp về đúng lúc, vừa kịp bữa cơm.」 Thiếp cười nói.
「A tỷ!」
「Tiểu muội!」
Hai người đang bận rộn đồng loạt ngẩng đầu.
Mấy đứa trẻ lớn hơn mắt sắc, nhanh chân lao tới trước.
「Đại tỷ Lệnh Đại về rồi!」
Hai người ngẩn người một lát, sau đó mừng rỡ khôn xiết, vứt bỏ muôi chảo bát đĩa, bước nhanh ra đón.
Vừa xoa đầu mấy đứa trẻ, thiếp vừa hỏi:
「Phụ thân đâu?」
Đỗ Hành tiếp lời:
「Lại vào hang đ/á sau núi bế quan thanh tu rồi, ít nhất ba tháng nữa mới về.」
Phụ thân không phải cha ruột của chúng ta.
Mười năm trước trong trận đói kém ấy, người đã bới chúng ta từ đống x/á/c ch*t ra, mang về đạo quán.
Thiếp vẫn còn nhớ, trận đói kém ấy cuối cùng ngay cả người cha ruột vốn nổi tiếng quyền cao chức trọng của thiếp cũng chẳng hề xuất hiện đoái hoài đến mẹ con chúng ta. Trước khi nhắm mắt, mẹ gửi gắm thiếp cho phụ thân, chỉ kịp gọi một tiếng nhũ danh.
Phụ thân còn chưa kịp hỏi rõ họ tên của thiếp, mẹ đã đi rồi.
Sau này, đám trẻ chúng ta cứ thế theo họ của phụ thân.
Những năm trước, biên cương chiến lo/ạn.
Phụ thân lại thu nhận thêm một đám trẻ chạy nạn.
Đạo quán bây giờ.
Đã sớm trở thành nơi trú ngụ của hơn mười đứa trẻ mồ côi.
「Cô nương này, về nhà cũng không báo trước một tiếng!」 Đỗ Hành trách móc, 「Đây là lần đầu tiên cô đặt chân về nhà trong suốt hai năm qua đấy.」
Đỗ Nhược nắm lấy tay thiếp, khóe mắt hơi đỏ:
「Đúng đó, huynh cũng nhắc cô suốt mấy hôm nay, bảo không biết cô ở trong phủ cao cửa rộng đó sống có tốt không.」
「Tốt, đương nhiên là tốt.」 Thiếp giả vờ thần bí chớp chớp mắt, 「Sau này, ngày nào thiếp cũng ở nhà. Hơn nữa, thiếp còn mang đồ tốt về cho mọi người đây!」
「Đồ tốt gì vậy?」 Đỗ Nhược tò mò hỏi.
Thiếp tháo bọc hành lý trên lưng, đặt lên bàn đ/á.
Trước tiên lấy ra một chiếc trâm ngọc sáng bóng, cài lên tóc Đỗ Nhược:
「Đây là lễ cập kê tỷ tỷ tặng muội, muộn chút rồi, đừng trách nhé.」
Lại lấy ra một thỏi mực lông sói thượng hạng, đưa cho Đỗ Hành:
「Huynh trước giờ vẫn thích nghiên c/ứu bùa chú, thứ này chắc dùng được.」
Cuối cùng, thiếp x/é toạc lớp giấy dầu dưới đáy hành lý, lộ ra một bó lớn hồ lô đường đỏ chót, bọc lớp đường mạch nha trong suốt.
「Đám nhỏ còn lại, xếp hàng nhanh, mỗi người một phần!」
Trong sân tức thì bùng n/ổ, tiếng reo hò suýt nữa hất tung cả mái ngói đạo quán.
18
Ăn cơm xong, đợi đám nhỏ ồn ào đi ngủ.
Thiếp kéo hai người, lén lút trốn vào căn phòng nhỏ phía sau chính điện.
Cửa sổ đóng ch/ặt, ngọn lửa đèn dầu chỉ bằng hạt đậu lay động.
Trong ánh mắt kinh ngạc của họ.
Thiếp trải những thứ trong bọc ra bàn.
「Mọi người xem này.」
「Đây... đây là thân khế?!」 Tiểu muội thốt lên, che miệng vẻ không thể tin nổi.
Thiếp như trút được gánh nặng, đổ ập xuống ghế:
「Hai năm trước, thiếp vì bát tự tương hợp mà vào Tống phủ làm thiếp xung hỉ. Nay Tống đại nhân mệnh lớn đã tỉnh lại, thiếp cũng coi như hoàn thành công đức. Những ngân phiếu này, tổng cộng ba nghìn một trăm lượng, còn nhiều hơn dự tính của thiếp một trăm lượng!」
「Thiếp gom đủ tiền rồi, liền xin rời phủ!」
「Số bạc này đủ để chúng ta tu sửa lại đạo quán, lại khai khẩn một khoảng đất trống ngoài quan để xây thêm mấy căn phòng ấm áp, đỡ cho mọi người phải chen chúc trên một chiếc sập cùng hơn mười đứa nhỏ, đến chỗ xoay người cũng không có.」
「Đại tỷ...」 Khóe mắt tiểu muội nóng lên, giọng nghẹn ngào.
Thiếp đưa tay xoa mặt muội ấy, rồi nhìn sang huynh trưởng, thở dài nói:
「Hai người cũng đến tuổi nghị hôn rồi, không thể cứ giữ khư khư trong đạo quán này, làm lỡ dở bản thân được.」
19
Ngày hôm sau.
Thiếp thuê một căn nhà dưới chân núi để sắp xếp cho hơn mười đứa nhỏ.
Tiếp đó m/ua đủ gạch xanh cột kèo để tu sửa đạo quán, đi vào thành chiêu m/ộ thợ.
Đồng thời không ngừng nghỉ tìm bà mối để xem mắt hôn sự cho huynh trưởng và tiểu muội.
Kết quả tiểu muội nói với thiếp là đã sớm tâm đầu ý hợp với một vị tú tài trong trấn.
Thiếp lại vội vàng chuẩn bị của hồi môn.
Trước ngày đạo quán tu sửa hoàn tất.
Cuối cùng cũng gả tiểu muội đi một cách vẻ vang.
Ngay trước ngày chúng ta chuẩn bị dọn về đạo quán.
Trong thành bỗng truyền tin về một vụ án mạng hàng trăm người.
Nghe nói tên tội phạm bị thương đã trốn chui trốn lủi vào ngọn núi sâu nơi có đạo quán.
Sáng sớm, cơn mưa tầm tã vừa dứt.
Tống Văn Độ dẫn theo một đội nha dịch mặt mày sát khí, ngồi trên xe lăn, sắc mặt lạnh lùng phá cửa xông vào.
Sau vài tháng cách biệt.
Chúng ta lại chạm mặt nhau trong một hoàn cảnh hoang đường thế này.
20
「Từ đêm qua, Tống đại nhân dẫn người truy lùng trọng phạm lẩn trốn tới đây.」
Tống Văn Độ chậm rãi quay đầu, ánh mắt giao nhau, ngài lạnh nhạt dời ánh nhìn trước.
Thấy vậy, nha dịch bên cạnh ngài lên tiếng:
「Đỗ cô nương, Tống đại nhân hỏi chuyện theo lệ.」
「Nếu có nửa lời hư ngôn, chính là bao che trọng phạm, theo luật trảm không tha.」
「Dân nữ tuyệt đối không dám lừa dối.」
Tống Văn Độ đột ngột quay sang Đỗ Hành đang bị một nhóm người khác thẩm vấn ngoài sân, hạ giọng hỏi:
「Người đàn ông vừa thấy đó... có qu/an h/ệ gì với cô?」
「Bẩm đại nhân, đó là huynh trưởng của dân nữ.」
「Huynh trưởng?」 Tống Văn Độ nheo mắt, 「Có qu/an h/ệ huyết thống không?」
「Không có ạ.」 Thiếp thành thật lắc đầu.
Ngón tay Tống Văn Độ đột nhiên siết ch/ặt.
Ngài nhìn chằm chằm thiếp, giọng điệu căng thẳng:
「Vậy đêm mưa hôm trước, cũng chính là đêm xảy ra án mạng, hai người ở cùng nhau?」
Đêm hôm kia sấm chớp đùng đoàng, mái ngói căn phòng sau dột dữ dội, thiếp và huynh trưởng quả thực đều ở trong một phòng để trông nom lũ trẻ.
「Bẩm đại nhân, ở cùng nhau ạ.」
「Ở chung một phòng?」 Tống Văn Độ ép hỏi, tay vịn xe lăn bị ngài bóp kêu răng rắc.
「Ở chung một phòng.」
Tống Văn Độ nắm ch/ặt bàn tay đặt trên đầu gối thành nắm đ/ấm.
「...Ngủ chung trên một chiếc giường?」
「? Đại nhân đây là ý gì?」 Thiếp ngơ ngác.
「Ý là... hai người có ngủ cùng nhau không?」 Tống Văn Độ đột ngột nghiêng người về phía trước, từng chữ như được nghiến ra từ kẽ răng, 「Trả, lời, thật, lòng.」
