Đoạn rồi lại bày ra vẻ mặt tươi cười, cố nén giọng nói ồm ồm thô kệch, nhỏ nhẹ dỗ dành thiếp: "Bảo Châu ngoan, đừng nghe bọn họ nói bậy, con với nương con cứ như là đúc cùng một khuôn ra vậy đó."
Thiếp lúc này mới phá lệ bật cười.
Chẳng phải vì tin lời phụ thân.
Suy cho cùng, thiếp từng tận mắt trông thấy người nửa đêm ngồi trước bức họa của nương mà lén lau nước mắt.
Người phụ nữ trong tranh cao lớn anh vũ, giáp đen lấp lánh, tay cầm ngân thương.
Với thiếp lại chẳng có lấy nửa phần giống nhau.
Chỉ là thấy bộ dạng này của phụ thân thật quá đỗi buồn cười.
04
Thiếp chưa từng được nhìn thấy dung mạo của nương.
Phụ thân bảo nương thân thể yếu ớt, sinh thiếp chẳng bao lâu đã qu/a đ/ời.
Là một mình phụ thân, vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi nấng thiếp khôn lớn.
Người có sức lực, lại biết mổ lợn, cuộc sống trôi qua cũng khá giả.
Bà mối khắp mười dặm tám thôn đạp đổ cả ngưỡng cửa, đòi làm mai cho người.
Phụ thân đuổi sạch bọn họ ra ngoài: "Khuê nữ nhà ta còn nhỏ, không chịu nổi sự hắt hủi của mẹ kế."
Đoạn rồi, gã hán tử thô kệch ấy không chỉ học cách tết đủ loại bím tóc nhỏ, mà còn học cả việc khâu những chiếc váy hoa hòe hoa sói.
Mỗi khi thiếp vận chiếc váy mới phụ thân vừa khâu, tung tăng nhảy nhót từ đầu thôn sang cuối thôn, bà nội Hải Đường chân cẳng bất tiện lại luôn nhìn thiếp cười đầy mãn nguyện.
Bà tuổi đã cao, mỗi khi cười, nếp nhăn trên mặt có thể che khuất cả đôi mắt.
"Thật tốt quá, thật tốt quá~"
Bà luôn nói như vậy.
Thiếp không nhịn được tò mò, cứ nghiêng đầu hỏi: "Bà nội Hải Đường, cái gì mà thật tốt ạ?"
Bà nội Hải Đường cũng nghiêng đầu, nheo mắt từ ái đáp: "Tiểu Bảo Châu nhà ta được nuôi dạy thật tốt quá!"
Thoắt cái, thiếp đã mười bốn tuổi.
Độ tuổi chớm nở tình xuân.
Thiếu gia nhà địa chủ trong thôn, công tử nhà tiệm lương dầu trên trấn... lần lượt đến lấy lòng.
Ngày nay tặng hoa lụa, ngày mai tặng trang sức...
Vậy mà thiếp chẳng ưng mắt một ai.
Chỉ đợi khi tiếng chuông chiều ở chùa Chung Minh vang lên, lại vội vàng bưng giỏ kim chỉ ngồi trong sân thêu khăn tay.
Cổng viện mở rộng.
Có thể trông thấy Tống Liêm vừa tan học, tay xách hòm sách cũ kỹ vội vã đi qua.
Chàng nhìn thẳng, nhưng vành tai lại đỏ ửng như sắp nhỏ m/áu.
Đợi chàng đi qua, thiếp thỏa mãn cất giỏ thêu, bắt đầu chuẩn bị cơm tối.
Khói bếp vừa lên, phụ thân đã xách một dải th!t lợn vào cửa.
Nhìn bộ dạng lấm lem của thiếp, vội vàng tiếp lấy ống thổi lửa trên tay thiếp.
"Ôi chao, tâm can của ta ơi, khói lửa bụi bặm thế này, đâu phải việc con nên làm!"
Thiếp chẳng bận tâm, giành lấy ống thổi lửa: "Phụ thân, thiếp là nữ tử, quán xuyến việc nhà vốn là bổn phận của nữ tử..."
Phụ thân sững sờ: "Khuê nữ..."
Giọng người r/un r/ẩy, tựa như sắp khóc đến nơi: "Con chẳng lẽ là đã để mắt tới tên nhóc nghèo nhà bên cạnh đó rồi sao..."
Nếu như người thiếp để mắt tới là công tử thiếu gia nhà nào, sau này gả đi cũng là gấm vóc lụa là, tôi tớ vây quanh, làm thiếu phu nhân.
Suy cho cùng, trong mắt phụ thân, khuê nữ của người là tốt nhất, dù là hoàng tử vương tôn cũng gả được!
Thiếp đỏ mặt: "Phụ thân, Tống gia ca ca có gì không tốt đâu..."
Phụ thân tức đến mức giậm chân, kéo theo cả chòm râu quai nón trên mặt cũng vểnh lên ba vểnh.
"Khuê nữ ngốc của ta ơi! Thằng nhãi đó..."
Người bẻ ngón tay đếm: "Ngoài việc dáng vẻ tuấn tú, thân hình cân đối, đầu óc linh hoạt..."
Giọng phụ thân ngày càng nhỏ.
Cuối cùng lẩm bẩm: "Xem ra thằng nhãi đó quả thực cũng khá tốt..."
Đoạn rồi xoay chuyển câu chuyện, đ/ập mạnh vào đùi: "Nhưng mà, nhà nó nghèo!"
Thiếp không phục: "Nhưng chàng biết đọc sách, lại chịu khó, sau này nhất định sẽ có tiền đồ lớn."
"Chậc, chuyện chẳng đâu vào đâu!"
Phụ thân hậm hực nói.
05
Nhà Tống Liêm quả thật nghèo.
Phụ thân chàng mất sớm, dựa vào nương chàng giặt giũ vá víu cho nhà phú hộ trên trấn mà sống.
Cảnh mẹ góa con côi, người trong mười dặm tám thôn, ai trông thấy cũng có thể tiến lên giẫm đạp một cái.
May thay Tống Liêm từ nhỏ thông tuệ, được thầy đồ trên trấn miễn học phí thu làm học trò.
Tuy nói miễn học phí, nhưng bút mực giấy nghiên vẫn là một khoản chi phí không nhỏ.
Cuộc sống nhà họ gian nan, phụ thân thiếp ngoài miệng thì chê bai, nhưng lại luôn âm thầm giúp đỡ.
Tống Liêm hơn thiếp một tuổi.
Mùa hè năm bảy tuổi, đêm xuống mưa to, tiếng sấm n/ổ khiến căn nhà cũng rung chuyển.
Phụ thân ra ngoài thu lợn chưa về, thiếp ở nhà một mình sợ sấm.
Ôm gối khóc lóc thảm thiết.
Tống Liêm có lẽ đã nghe thấy.
Chàng trèo tường, ướt sũng xuất hiện trước mặt thiếp.
"Đừng khóc nữa."
Giọng chàng rất khẽ, đoạn rồi đưa cho thiếp một hòn đ/á có hình th/ù kỳ lạ.
"Này, cái này cho muội chơi."
Thiếp nấc nghẹn ngẩng đầu, nước mưa theo cằm g/ầy của chàng chảy xuống.
Thiếp nhận lấy hòn đ/á: "Huynh, sao huynh qua được đây?"
"Trèo tường."
Chàng mặt không đổi sắc.
Đoạn rồi nhìn cái gối bị thiếp khóc ướt: "Ta dạy muội viết chữ nhé, để muội đỡ sợ."
Từ đó về sau, chàng thường xuyên trèo tường qua dạy thiếp viết chữ.
Phụ thân lần đầu bắt gặp, cầm d/ao mổ lợn xông tới.
Khiến Tống Liêm suýt chút nữa ngã khỏi tường.
Sau này phát hiện chàng quả thực đang nghiêm túc dạy thiếp viết chữ, phụ thân mới thu d/ao.
Nhưng vẫn giữ vẻ mặt dữ dằn nói: "Dạy thì dạy, tay chân đừng có táy máy, nghe rõ chưa?"
Tống Liêm đỏ vành tai đáp ứng.
Thiếp ở bên cạnh che miệng cười.
Phụ thân thật là hay đa nghi, thiếp ba tuổi đã theo người đứng tấn, năm tuổi bắt đầu tập quyền.
Chẳng lẽ còn để chàng b/ắt n/ạt được sao?
Nhìn bộ dạng giả vờ gi/ận dữ của phụ thân, thiếp không nhịn được trêu chọc: "Phụ thân, thiếp thích Tống gia ca ca, đợi huynh ấy lớn lên, gả cho thiếp làm phu quân được không?"
Mặt Tống Liêm càng đỏ hơn.
Phụ thân sa sầm mặt, lườm thiếp một cái trách móc: "Con gái nhà người ta, không biết x/ấu hổ."
Dưới sự chỉ dạy của Tống Liêm, thiếp khai tâm, biết chữ.
Phụ thân ngoài miệng không nói gì, nhưng mỗi dịp lễ tết, luôn xách một cái chân giò hoặc một bộ lòng lợn mang sang nhà bên cạnh.
Tống mẫu lúc đầu thấy ngại, luôn từ chối: "Trịnh huynh, huynh đã giúp đỡ chúng tôi nhiều lắm rồi, sao mà ngại quá..."
Phụ thân bèn sa sầm mặt: "Tôi mổ lợn, mấy thứ này cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, cho bọn trẻ, đâu phải cho bà."
Tống mẫu bèn đỏ mắt nhận lấy.
Phụ thân an ủi: "Khóc cái gì, con trai bà có tiền đồ, phúc phận của bà còn ở phía sau đấy."
06
Tống Liêm quả nhiên có chí khí.
