"Để mặc người đứng đó."
Thiếp không ngoái đầu nhìn lại: "Hôm nay là Tết Đoan Ngọ, thiếp vẫn chưa chơi đã."
Phía sau, ánh mắt dán ch/ặt trên người thiếp như muốn nhìn xuyên qua thiếp.
Trên phố dạo chơi thêm hai canh giờ nữa, ăn bánh ú, m/ua túi thơm, xem tạp kỹ, cho đến khi mặt trời ngả về tây, thiếp mới thỏa mãn quay về.
Khi sắp tới cổng phủ Hầu, vừa vặn đụng phải một dáng người cao g/ầy.
Người đó diện mạo thanh tú ôn nhu, giữa đôi mày vẫn thấp thoáng dáng vẻ năm xưa.
Biểu ca Thẩm Bá Uyên cao hơn trước nhiều, cũng g/ầy đi đôi chút, nhưng đôi mắt ấy vẫn như cũ, khi nhìn người khác luôn mang theo ý cười nhàn nhạt.
Thiếp sững sờ.
"A Ngư."
Thiếp và huynh ấy đã lâu không gặp.
Chỉ nghe nói năm nay huynh ấy phải đi thi, đang vùi đầu khổ đọc, không ngờ huynh ấy lại đặc biệt tới đón thiếp.
"Biểu ca, sao huynh lại tới đây?"
Thẩm Bá Uyên tỉ mỉ đ/á/nh giá thiếp một lượt, đôi mày dần dần nhíu lại.
"A Ngư, sao muội lại g/ầy đi nhiều thế này?"
Thiếp không dám nói rõ: "Chắc là do không hợp thủy thổ thôi."
Huynh ấy không vạch trần thiếp.
Chỉ đưa tay lên, nhẹ nhàng xoa đầu thiếp.
Thuở nhỏ ở Thái Thương, thiếp thường chạy theo sau lưng huynh ấy, chạy mệt rồi thì nằm vạ ra đất không chịu đi, huynh ấy liền xoa đầu thiếp như thế này, rồi ngồi xổm xuống cõng thiếp.
"Không sao, về đến Thái Thương, lại có thể b/éo lên thôi. Bảo ngoại tổ mẫu ngày nào cũng hầm giò heo cho muội, đảm bảo nuôi muội trở lại như xưa."
Một nỗi chua xót dâng lên sống mũi.
Thiếp cố sức chớp mắt, ép những giọt lệ ấy trở ngược vào trong.
Thẩm Bá Uyên nhìn thiếp, ngập ngừng muốn nói lại thôi: "Huynh còn tưởng... muội và Thế tử sẽ có duyên phận."
Thiếp lắc đầu, không nói gì.
"Đã không có duyên phận, vậy sau khi về, để ngoại tổ mẫu tìm cho muội một mối nhân duyên tốt. Không cần nhà cao cửa rộng, không cần phải giữ những quy củ hão huyền kia. Sau này đợi biểu ca thi đỗ... tự khắc huynh sẽ che chở cho muội."
Khi huynh ấy nói những lời này, thiếp không hiểu sao lại tin tưởng vô cùng.
Từ nhỏ đến lớn, huynh ấy chưa bao giờ khiến thiếp thất vọng.
Thiếp cúi đầu, gắng sức dạ một tiếng.
Hai người vừa đi vừa nói, không biết đã vào tới phủ Hầu từ lúc nào.
Dưới hiên đèn nến lờ mờ, trong chính sảnh đứng một người, là Tạ Vi Thanh.
Chàng không biết đã đứng ở đây bao lâu.
Thấy chúng thiếp sánh vai đi tới, thần sắc tựa như đang gi/ận dữ.
"Thôi Ngư. Điều thứ bảy trong mười điều gia quy: Phàm là người lạ khác giới, không được riêng tư gặp gỡ trò chuyện, kẻ vi phạm bị coi là lẳng lơ. Điều thứ mười: Mỗi ngày trước giờ Tuất phải về phủ, kẻ vi phạm bị coi là phóng túng."
"Nàng hết lần này tới lần khác phạm phải."
"Chỉ trong một ngày, phá vỡ hết toàn bộ quy củ."
Tạ Vi Thanh gồng ch/ặt hàm dưới, ánh mắt trầm như mực.
"Đi quỳ xuống. Lĩnh thước kẻ."
08
Thẩm Bá Uyên nhíu ch/ặt mày, giọng nói mang theo vẻ khó tin: "Thước kẻ gì cơ? Tại sao phải chịu ph/ạt? Quy củ từ đâu ra vậy?"
Thiếp thấy khó xử, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tím tái của Tạ Vi Thanh, buột miệng nói.
"Thiếp không chịu ph/ạt."
"Chàng không có tư cách ph/ạt thiếp."
Đồng tử Tạ Vi Thanh hơi co rút.
Thiếp lấy hết can đảm, một mạch đáp trả lại.
"Chẳng phải chàng vẫn cười nói vui vẻ với Ngô tiểu thư đó sao? Sao nào, Thế tử cùng người khác tình chàng ý thiếp là phong nhã, thiếp cùng biểu ca nói vài câu lại là tiếp xúc với nam nhân lạ?"
Sắc mặt chàng lúc xanh lúc trắng.
Một lát sau, đột ngột quay đầu, quát khẽ với tiểu đồng phía sau: "Đi! Lấy thước kẻ tới đây!"
Tiểu đồng đó sợ đến mức rùng mình, bò lăn bò càng chạy đi.
Khi lấy thước kẻ tới.
Tạ Vi Thanh giọng điệu không cho phép nghi ngờ: "Đưa tay ra."
Thẩm Bá Uyên bước một bước tới trước mặt thiếp, chắn thiếp ra sau lưng.
Huynh ấy và Tạ Vi Thanh cao bằng nhau, thẳng lưng, giữa đôi mày ôn nhu lại mang theo vài phần sắc lạnh hiếm thấy.
"Thế tử, A Ngư đã làm sai điều gì, mà huynh lại giáo huấn muội ấy như thế này?"
"Có phải... muội ấy ở phủ Hầu của huynh năm năm, huynh vẫn luôn đối xử với muội ấy như vậy?"
Tạ Vi Thanh không trả lời.
Thẩm Bá Uyên quay đầu lại, ánh mắt nhìn thiếp chứa đầy sự xót xa và tự trách.
"Tính tình A Ngư vốn h/ồn nhiên, khi ở Thái Thương, muội ấy hoạt bát tinh nghịch, thích cười thích nói. Huynh vẫn luôn tự hỏi, sao giờ lại trầm tĩnh thế này, hóa ra là tại huynh."
Sắc mặt Tạ Vi Thanh đã không thể dùng từ khó coi để hình dung.
Ánh mắt chàng quét qua Thẩm Bá Uyên, mang theo sự lạnh lẽo và xét nét không chút che giấu: "Nàng ấy cam tâm tình nguyện, thì liên quan gì tới ngươi?"
Thiếp tuyệt đối không ngờ rằng, sự cam tâm tình nguyện thuở ban đầu, lại khiến thiếp trở nên thấp hèn đến thế trong mắt chàng.
Ngỡ rằng chân tâm đổi chân tâm, nào ngờ đâu...
Thiếp đẩy mạnh Thẩm Bá Uyên ra, vươn tay gi/ật lấy thước kẻ trong tay tiểu đồng.
Năm năm rồi, thứ này đã đ/á/nh thiếp bao nhiêu lần?
Mỗi lần đều là câu nói nhẹ tênh "đưa tay ra" của chàng, thiếp liền ngoan ngoãn xòe lòng bàn tay, cắn ch/ặt môi, không một tiếng kêu than mà chịu đựng.
Hôm nay, thiếp không muốn nhịn nữa.
Thiếp vung thước kẻ lên, nhân lúc chàng chưa kịp phản ứng, đ/á/nh tới tấp xuống mu bàn tay Tạ Vi Thanh.
Chàng sững sờ tại chỗ.
Xung quanh lặng ngắt như tờ.
"Thế tử thích đ/á/nh người như vậy, sao không tự làm gương trước đi?"
Tạ Vi Thanh cúi đầu, nhìn mu bàn tay sưng đỏ của mình, dần dần sưng vù lên.
Chàng trợn tròn mắt, như thể lần đầu tiên mới quen biết thiếp vậy.
"Thôi Ngư! Nàng làm càn!"
Thiếp ném thước kẻ xuống đất.
"Thế tử, chàng đ/á/nh thiếp bao nhiêu lần rồi? Thiếp đ/á/nh chàng một lần mà chàng đã chịu không nổi sao?"
"Hôm nay thiếp cứ làm càn đấy! Chàng làm gì được thiếp?"
"Chàng dám đ/á/nh thiếp nữa thử xem! Thiếp đi mách với Hầu gia và phu nhân!"
Hầu gia và phu nhân chưa bao giờ biết chàng còn dùng thước kẻ để trừng ph/ạt thiếp.
Thiếp xoay người, kéo tay áo Thẩm Bá Uyên: "Biểu ca, đừng để ý đến chàng ta. Muội dẫn huynh đi gặp Hầu gia và phu nhân."
Thẩm Bá Uyên cúi đầu nhìn thiếp, không nói gì thêm, chỉ khẽ dạ một tiếng, mặc cho thiếp kéo đi thẳng ra ngoài.
Phía sau truyền đến tiếng thứ gì đó bị đ/á mạnh một cái.
Ồ.
Chàng ta đang đ/á cửa đấy.
Cho đ/au ch*t chàng ta đi!
Thiếp không ngoái đầu nhìn lại.
09
Trong chính sảnh nến sáng trưng, Hầu gia ngồi ở ghế chủ tọa, nghe xong lời của Thẩm Bá Uyên, im lặng rất lâu.
"Năm đó ta từng hứa với phụ thân con, sẽ chăm sóc con thật tốt."
"Ta vốn nghĩ rằng... con và Vi Thanh, cũng coi như có duyên phận. Hai nhà chúng ta thân càng thêm thân, ta cũng có thể yên tâm."
Người thở dài, lắc đầu.
"Nào ngờ đâu... cuối cùng vẫn là duyên phận không đủ."
Thiếp thầm cảm khái, trong phủ này, ngoại trừ Tạ Vi Thanh, ai cũng đều rất tốt.
"Hầu gia đối với thiếp ơn sâu nghĩa nặng, Thế tử đối với thiếp cũng như huynh muội. Là thiếp phúc mỏng, không xứng với Thế tử. Lời đồn đại làm lỡ dở Thế tử năm năm, trong lòng thiếp luôn cảm thấy áy náy."
