"Đứa trẻ còn nhỏ mà trong lòng toàn những thứ lộn xộn thế này thì không phải chuyện tốt lành gì."
"Tao phải rửa sạch sẽ cho mày!"
Tôi co rúm trong góc, dòng nước lạnh buốt quét qua da th!t, tựa như có bàn chải sắt đang chà xát lên người. Làn da vốn trắng trẻo của tôi bắt đầu ửng đỏ, thậm chí vì áp lực nước quá mạnh và thời gian quá lâu, các mao mạch đã bị vỡ. Không phải một mảng, mà là toàn thân, dòng nước nhuộm đỏ cơ thể tôi một cách b/ệnh hoạn.
Chú nắm lấy đầu tôi, dìm xuống dòng nước lạnh, bắt tôi phải hô to theo hắn:
"Tôi không được oán h/ận chú, chú là người tốt nhất trên đời."
Tôi khóc, tôi muốn trốn, nhưng trước mặt chú, tôi hoàn toàn không có khả năng phản kháng. Nước lạnh tràn vào khoang miệng, mũi, hơi lạnh xộc thẳng vào phổi, tôi ho sặc sụa đến mức nôn ra m/áu. Chú kéo tôi ra khỏi dòng nước, giọng điệu đầy cợt nhả:
"Đọc lại, đọc không tốt thì phải rửa tiếp thôi."
Tôi r/un r/ẩy, mười ngón tay bấu ch/ặt vào kẽ móng, giọng nói run cầm cập:
"Tôi không được oán h/ận chú, chú là người tốt nhất trên đời..."
Lúc này chú mới hài lòng gật đầu. Hắn vứt tôi xuống sàn nhà tắm như vứt một đống rác, ra lệnh:
"Lau sạch sẽ rồi mới được ra ngoài, lát nữa thím mày còn dùng đấy!"
Tôi lặng lẽ dọn dẹp phòng tắm. Vài ngày sau, toàn bộ những chậu cây cảnh mẹ để lại đều bị c/ắt tỉa sạch sẽ. Từ tạo hình chibi dễ thương, chúng biến thành những cái cây chiêu tài. Họ bắt tôi đứng nhìn những chậu cây ấy bị c/ắt bỏ.
Thím hỏi tôi:
"Nhìn xem, cây chiêu tài chẳng phải đẹp hơn mấy thứ q/uỷ quái kia sao?"
Thím còn nhìn chú nói:
"Anh rảnh rỗi thì cứ làm mấy việc này, bắt nó nhìn thấy mọi thứ của mình bị h/ủy ho/ại."
"Cứ thực hiện kiểm tra độ phục tùng, nhiều năm như vậy, nó sẽ luôn biết nghe lời."
Thím kéo tôi lại, bắt tôi đứng trước những chậu cây chiêu tài đó, khen ngợi một trăm câu. Mỗi câu không được trùng lặp, lại còn phải xuất phát từ đáy lòng. Tôi cắn ch/ặt răng, khóc cũng không dám phát ra tiếng. Chỉ cần thím không hài lòng, bà ta sẽ cấu mạnh vào đùi non của tôi. Nói xong một trăm câu, hai bắp đùi tôi toàn là những vết bầm tím.
Thím không cho tôi khóc, bảo trẻ con khóc là phiền nhất, nếu tôi dám lên tiếng, bà ta sẽ đá/ nh ch** tôi. Tôi nằm trong sân, cuộn tròn người, bịt ch/ặt miệng, không một tiếng động, nước mắt lã chã rơi, khóc đến x/é lòng. Khóc xong, tôi phải tự mình phủi sạch bụi bẩn trên quần áo, không để chú và thím phát hiện.
Tôi lặng lẽ đi vào nhà, nhìn chú và thím đang ăn những món sơn hào hải vị. Tôi chỉ có một phần đồ ăn nhanh khô khốc. Thìa g/ãy rồi, tôi dùng tay bốc từng chút một đưa vào miệng. Chú cười hỏi thím:
"Anh bỗng nhiên thấy mình hiểu ra một từ, em biết là gì không?"
Thím cũng cười:
"Anh nói đi."
Chú nhìn tôi đang ngồi bốc cơm dưới đất:
"Chó nhà có tang."
Tôi cắn ch/ặt môi, nước mắt hòa vào cơm, mặn chát. Tôi nuốt từng ngụm lớn, không muốn để họ tiếp tục xem trò cười, tôi phải kiên cường sống tiếp. Sống tiếp mới có hy vọng.
Lúc đó, tôi cứ ngỡ chuyện tồi tệ nhất đời người cũng chỉ đến thế mà thôi. Cho đến khi tôi thấy thím đeo toàn bộ trang sức của mẹ lên người. Trên tay bà ta đeo chiếc nhẫn kim cương 14 carat của mẹ tôi. Mẹ từng nói với tôi:
"Chiếc nhẫn này, là mẹ để dành cho con, sau này Tiểu Vũ có người mình yêu, hãy tặng cho cô ấy."
"Đây là lời chúc phúc của mẹ dành cho hai con."
Tôi bất chấp tất cả lao vào cư/ớp lại chiếc nhẫn, thím m/ắng tôi:
"Thằng nhóc, đồ đạc trong nhà này đều là của tao, mày đi/ên rồi à? Dám cư/ớp đồ!"
Tôi dồn hết sức lực, cuối cùng chỉ có thể cào lên mặt thím một đường m/áu. Thím bỏ nhẫn vào hộp trang sức, bắt chú đ/è tôi xuống ghế sofa. Bà ta Iót tờ báo lên mặt tôi, t/át hết cái này đến cái khác. Rất đ/au, nhưng không hề để lại dấu vết, chẳng ai nhìn ra bà ta ng/ược đ/ãi tôi. Tôi bị đá/ nh đến mức miệng đầy m/áu.
Tôi phát đi/ên, nghiến răng nghiến lợi:
"Trả nhẫn của mẹ tôi lại cho tôi!"
"Các người là đồ x/ấu xa!"
"Tôi không cần các người ở nhà tôi!"
Thím định cầm lấy thắt lưng của chú, dùng phần khóa sắt để đá/ nh tôi. Chú ngăn lại:
"Không được, có vết thương thì khó ăn nói lắm."
Chú nhặt vài cái kim thông từ cây thông trong sân, nở nụ cười như á/c q/uỷ:
"Trẻ con, bị gai đ/âm vào kẽ móng tay là chuyện bình thường."
Mười ngón tay liền tim, tôi đ/au đớn đến x/é lòng, cả người co gi/ật. Kể từ ngày đó, tôi cũng hiểu ra, mình còn quá nhỏ, không đấu lại được họ. Trong m/áu và nước mắt, tôi học được cách nhẫn nhịn, hiểu được cách lấy lòng họ.
Tôi bắt đầu luôn giữ mình quy củ trong nhà, biết khen quần áo của thím rất đẹp. Tôi nói dối lòng:
"Thím đeo những món trang sức này, còn đẹp hơn cả mẹ cháu nữa."
Thím cười khiến tôi buồn nôn:
"Đứa trẻ này, cuối cùng cũng biết ngoan rồi."
"Con yên tâm, mười tám tuổi, chúng ta sẽ trả tự do cho con."
Tôi gật đầu:
"Cháu sẽ ngoan ngoãn phối hợp ạ."
Tôi trở thành đứa trẻ ngoan trong mắt họ. Còn mọi nỗi uất ức, tôi chỉ có thể lén lút viết ra, nhét vào một hốc cây ngoài sân...
04
"Trên thế giới này thực sự có thần linh không?"
"Nếu có, xin hãy c/ứu con."
"Con không thích chú và thím, ngày nào họ cũng đá/ nh con, con rất đ/au, rất sợ, rất lạnh và rất đói."
"Thế giới này thật tồi tệ, sau khi bố mẹ rời xa con, dường như không còn ai yêu thương con nữa."
"Nếu thực sự không có thần linh, thì hãy cho con một góc nhỏ ấm áp thôi cũng được."
Năm 14 tuổi, tôi nhét hết những tâm sự này vào hốc cây, nhưng tôi cũng biết, đó chỉ là hy vọng xa vời. Trên thế giới này không có thần linh, nếu có, bố mẹ tôi đã không xảy ra chuyện. Rời khỏi hốc cây đó, tôi chỉ có thể nỗ lực ngụy trang chính mình. Tôi ngoan ngoãn nghe lời, giống như một chú cún nhỏ hiểu quy tắc. Khi chú thím ăn cơm, tôi sẽ ngoan ngoãn đứng đợi bên cạnh. Đợi đồ ăn nhanh của mình xong, tôi lại quỳ một bên, dùng tay bốc ăn. Trước mặt người ngoài, tôi luôn là đứa trẻ ngoan, có người hỏi đến, tôi lại cười nói:"
