Tiếng bước chân dừng lại phía sau, chàng không nói, thiếp cũng không quay người.
Im lặng hồi lâu, lâu đến mức Thúy Nhi ở hậu đường nín thở không dám phát ra tiếng động.
"Hứa Vi..." Chàng cuối cùng cũng lên tiếng.
"Nhị gia nay đã là Tiến sĩ, nên gọi là Hứa nương tử."
"Hứa nương tử." Chàng đổi cách xưng hô, giọng khàn đặc, "Ta đi ngang qua, đến thăm nàng."
"Ta đâu có ép người đến thăm, là người tự mình tới thôi."
Thiếp múc một bát rư/ợu, đặt trước mặt chàng.
"Uống bát rư/ợu này rồi về đi. Làm quan cho tốt."
Chàng bưng bát lên, từng ngụm từng ngụm uống cạn.
Rư/ợu rất cay, cay đến mức khiến nước mắt chàng rơi xuống, nện vào trong bát, không một tiếng động.
"Ngon không?"
"Đắng." Chàng nói, yết hầu cuộn lên cuộn xuống, "Rư/ợu Hứa nương tử ủ, vẫn là vị đắng."
"Thế thì đúng rồi." Thiếp thu bát về, "Thứ gì đắng, mới nhớ được lâu. Nhớ kỹ cái vị này, lần sau muốn tới nữa, hãy nghĩ đến vị đắng này, rồi đừng tới nữa."
Chàng nhìn thiếp, đôi môi r/un r/ẩy.
"Hứa Vi, có phải nàng h/ận ta lắm không?"
Thiếp suy nghĩ một chút.
"Không h/ận." Thiếp nói, "Nhưng ta cũng không còn yêu nữa."
Chàng nhắm mắt lại.
Lông mi r/un r/ẩy, tựa như ngọn nến bị gió thổi tắt trong đêm hội đèn năm ấy.
Chuông gió lại vang lên, chàng đi rồi, để lại một vệt mưa dài trên đất.
Thúy Nhi đứng nơi cửa, nhìn bóng lưng chàng, khóc nức nở.
Thiếp vỗ vỗ vai nó: "Muội khóc cái gì? Chàng ấy có phải là ch*t đâu."
"Nhưng, nhưng chàng ấy trông đáng thương quá..."
"Đáng thương?" Thiếp mỉm cười, "Chàng ấy là Tiến sĩ, là quan triều đình, nhà cao cửa rộng, mẹ yêu, đồng liêu kính. Chàng ấy đáng thương chỗ nào? Chàng ấy chẳng qua chỉ là không có được thứ mình muốn mà thôi."
Thúy Nhi không hiểu, thiếp cũng chẳng muốn giải thích.
Đêm khuya, thiếp ngồi một mình sau quầy, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.
Người cản ngựa năm ấy trong đêm hội đèn, là thật.
Chiếc thanh sam đó, là thật.
Ánh mắt Vệ Liên nhìn thiếp, cũng là thật.
Nhưng những cái thật đó, không địch nổi sự hèn nhát của chàng, cũng chẳng thắng nổi sự tính kế của thiếp.
Đến cuối cùng thiếp mới hiểu ra.
Chàng không phải muốn đưa thiếp đi, chàng chỉ muốn thắng huynh trưởng mình một lần.
Thứ tranh giành không phải là thiếp, mà là hơi thở ấy.
Vệ Cảnh là chiếm hữu, còn chàng là áy náy.
Một người coi thiếp là vật đặt cược, một người coi thiếp là tấm phiếu chuộc tội.
Chẳng ai thực sự coi thiếp là Hứa Vi.
Thiếp múc một bát rư/ợu mới ủ.
Sản phẩm mới, tên là "Tự Tại".
Ngụm đầu, đắng. Ngụm thứ hai, chát. Ngụm thứ ba, có chút hậu ngọt.
Thúy Nhi ngáp dài đóng cửa tiệm, dặn thiếp ngày mai phải dậy sớm.
"Hứa nương tử, người chưa ngủ sao?"
"Ngồi thêm lát nữa."
Thúy Nhi đi rồi.
Trong tiệm chỉ còn lại thiếp, một ngọn đèn, một vại rư/ợu.
Thiếp nâng bát lên, hướng về phía ánh trăng ngoài cửa sổ, khẽ chạm nhẹ.
"Kính bản thân." Thiếp nói.
Rồi uống cạn một hơi.
Ngoài cửa sổ, pháo hoa rợp trời, soi sáng nửa con phố cũ.
Trong cửa sổ, một người, một bát rư/ợu, một phòng hương rư/ợu.
(--Hết--)
