Năm ta đi làm con tin thay phụ vương, người đã hứa với ta, cả đời này người chỉ có một mình ta là nữ nhi.
Ta đợi từ năm năm tuổi đến tận hai mươi tuổi.
Ngày được phép trở về nhà, ta chạy khắp kinh thành, m/ua món điểm tâm đệ đệ yêu thích, chuẩn bị lễ vật mừng sinh thần cho phụ thân.
Ta thức trắng đêm phi ngựa về phủ.
Đẩy cửa bước vào.
Trên gối phụ thân đang tựa một thiếu nữ xinh đẹp.
Người ánh mắt chan chứa yêu thương, gọi nàng ta: "Nữ nhi ngoan."
Đệ đệ vốn chưa bao giờ lớn cũng đã ra dáng một bậc huynh trưởng, đưa miếng gỗ hồng điêu khắc cho nàng ta: "Huynh trưởng làm đấy, cầm lấy đi."
Chạm phải ánh mắt ta, đệ đệ hoảng lo/ạn vội vàng biện minh thay cho phụ thân: "Trưởng tỷ đừng làm lo/ạn, phụ vương chỉ vì quá nhớ tỷ, nên mới thêm cho chúng ta một tiểu muội."
Ta không làm lo/ạn.
May thay, ta đã sớm liệu sự như thần——
Cũng tự tìm cho mình một vị tiểu phụ thân.
01
Ta tên Lý Thường Hoa, là đích trưởng nữ của Bình Vương.
Độ tuổi đôi mươi, ta đã làm con tin mười lăm năm trời.
Ít ngày trước, bệ hạ đặc cách cho con tin trở về nhà.
Ta mang theo niềm vui sướng chạy khắp kinh thành.
Chuẩn bị xong lễ vật sinh thần cho phụ vương, m/ua xong điểm tâm đệ đệ thích, phi ngựa suốt đêm về tận Thái Thương.
Năm nay, cuối cùng cũng có thể đoàn tụ cùng người thân.
Phủ Bình Vương không lớn, ẩn mình trong cảnh nước chảy cầu văng ở Sa Khê.
Đứng trước cổng phủ, lòng ta vừa câu nệ lại vừa thấp thỏm.
Ta siết ch/ặt gói điểm tâm trong lòng, vuốt lại vạt áo vì đường xa mà nhăn nhúm.
Trước khi đi làm con tin năm năm tuổi, mẫu thân vừa mới qu/a đ/ời.
Phụ vương ôm ta khi ấy còn nhỏ dại mà gào khóc thảm thiết.
Dưới gối người cô quạnh, chỉ có một trai một gái.
Nhưng hoàng mệnh khó trái, cốt nhục sinh ly mười lăm năm.
Những bức thư qua lại giữa Thái Thương và kinh thành cùng những chuyến thăm ba năm một lần của đệ đệ Thừa Yến đã duy trì sợi dây huyết thống này.
Ta nghĩ.
Phụ vương và Thừa Yến thấy ta, chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết.
Ta định thần lại, vừa định gõ cửa thì bị hạ nhân trong phủ ngăn lại.
"Ta là Lưu quản sự trong phủ, cô nương cũng đến để chúc mừng sinh nhật tiểu thư nhà ta sao?"
Tiểu thư?
Bước chân ta khựng lại.
Trong vương phủ ngoài ta ra, còn có tiểu thư nào khác sao?
Lưu quản sự cười híp mắt, không nhận ra vẻ nghi hoặc trên mặt ta, chỉ một mực dẫn đường.
Vừa vào cửa, ta đã bị cảnh tượng giăng đèn kết hoa lộng lẫy trong phủ làm cho hoa mắt.
Giả sơn nước chảy không chỗ nào là không tinh xảo.
Dưới những chiếc đèn treo trên hành lang, đung đưa những dải tua đèn ghi đầy những lời chúc phúc.
Hai chiếc cao nhất, là do người thân thiết nhất treo lên.
Cơn gió nhẹ thổi qua, dải tua đèn lắc lư.
Ta nhìn rõ những dòng chữ trên đó.
"Nguyện cho nhi nữ Bảo Dung của ta vui vẻ bình an."
"Nguyện cho muội muội Bảo Dung của ta năm tháng vô ưu."
02
Cảnh vật ấm áp, gió thổi dịu dàng.
Thế nhưng tay ta lại lạnh đi từng tấc.
Trước khi đi làm con tin, phụ vương đã tỉ mỉ sắp xếp mọi thứ cho ta.
Người đỏ hoe mắt hứa với ta: "Hảo Hoa nhi, phụ vương cả đời này chỉ có mình con là nữ nhi, phụ vương n/ợ con."
Thế nhưng những thứ người chuẩn bị, đều bị ngăn lại ngoài cánh cổng cung dày cộp.
Những ngày tháng trong cung, đến hơi thở cũng phải tính toán chừng mực.
Ta cùng các hoàng tử công chúa đọc sách.
Họ chưa bao giờ cố ý làm khó người khác, thế nhưng chỉ cần một ánh mắt thiếu kiên nhẫn, cũng đủ khiến ta phải đứng dưới nắng gắt suốt cả buổi chiều.
Sau này dần lớn lên, ta học được cách cười, nụ cười nịnh nọt, cố ý, giả tạo.
Học được cách cúi đầu, khom lưng, tỏ ra yếu đuối, đem khí phách của đích nữ vương phủ ngh/iền n/át, nuốt vào trong.
Từ chỗ nhị hoàng tử đổi lấy than sưởi mùa đông, từ chỗ lục công chúa xin lấy băng ngày hạ.
Khắc hai chữ "không dám" vào tận xươ/ng tủy.
Không dám nói nhiều, không dám ngẩng đầu, không dám để họ nhớ rằng, ta vẫn còn một vương phủ để dựa vào.
Chỉ khi thu mình trong chăn, lặp đi lặp lại lời hứa của phụ vương, mới cảm thấy những ngày tháng này còn có thể chịu đựng được.
Đợi ta trở về là tốt rồi, đợi về đến nhà, sẽ không còn phải nơm nớp lo sợ nữa.
Mong chờ mãi, ta mong mỏi suốt mười lăm năm.
Rời khỏi hồi ức, Lưu quản sự đã dẫn ta đến nơi.
Cảnh tượng trước mắt, ấm áp đến chói mắt.
Phụ vương trẻ trung tuấn tú trong ký ức giờ đã thêm vết chân chim nơi khóe mắt, đang ánh mắt chan chứa yêu thương nhìn thiếu nữ đang nũng nịu với mình.
Người gọi nàng ta: "Nữ nhi ngoan."
Đệ đệ vốn được nuông chiều từ bé cũng trở nên trầm ổn đáng tin, trong bàn tay đầy vết s/ẹo nâng niu một tấm thẻ gỗ hồng khắc: "Huynh trưởng khắc đấy, giữ lấy để cầu bình an."
Bên cạnh đệ ấy, một phụ nhân gương mặt điềm tĩnh đang ngồi ở vị trí của mẫu thân ta.
Trên mặt treo nụ cười được hạnh phúc thấm đẫm.
Một nhà bốn người, hòa thuận vui vẻ.
Niềm hy vọng nóng hổi trong lòng tan biến hết.
Giống như gói bánh bọc trong giấy dầu trên tay, từng chút từng chút lạnh ngắt.
Lưu quản sự cười cười vỗ đầu: "Xem ta vui quá nên quên mất, không hỏi cô nương có thiệp mời không, mạo muội hỏi cô nương là người phủ nào?"
Thừa Yến dường như cảm nhận được điều gì.
Ngoảnh lại, chạm vào ánh mắt ta.
Đôi mày vừa mới giãn ra trong chốc lát đã nhuốm đầy hoảng lo/ạn.
Phụ vương có chút mơ hồ, nhưng khi nhìn rõ nốt ruồi lệ nơi khóe mắt ta liền vội vã đứng dậy.
Ta nhếch môi, nói——
"Họ Lý, tên Thường Hoa."
03
Lưu quản sự trợn tròn mắt.
Trong sân lặng ngắt như tờ.
Phụ vương run run đôi môi, như là kinh hỉ, lại như là hoảng lo/ạn: "Hoa... Hoa nhi, sao về phủ mà không báo cho vi phụ một tiếng?"
Ta cười nhạt, nhìn về phía sau người.
Lông mi như nai con của Lý Bảo Dung khẽ run, tràn đầy h/oảng s/ợ và sợ hãi.
Thấy vậy, Lý Thừa Yến bước tới, như thể đề phòng ta, chắn trước mặt đôi mẫu nữ kia.
Tim như bị kim châm, đ/au nhói.
Năm sáu tuổi, đệ ấy là đứa trẻ khóc lóc đòi tìm tỷ tỷ.
Năm chín tuổi là một tên tiểu bá vương, chỉ nghe lời mỗi mình ta.
Năm mười hai tuổi đệ ấy bị bệ/nh, không đến.
Năm mười lăm tuổi, đệ ấy còn nét ngây thơ, vỗ ng/ực nói muốn bảo vệ ta.
Đệ đệ mà phụ vương từng nói là "gh/ét chó chó gh/ét" trong thư đã lớn khôn, đệ ấy trở nên trầm ổn đáng tin, thế nhưng lại đi bảo vệ người khác.
Đệ ấy cất lời, giọng khản đặc: "Trưởng tỷ, hôm nay là sinh thần của Bảo Dung, tỷ đừng làm lo/ạn."
Làm lo/ạn?
Ta khẽ nhắc lại hai chữ này.
Mười lăm năm.
Năm nghìn ngày đêm.
Hàng trăm bức thư từ Thái Thương gửi đến là niềm an ủi duy nhất của ta.
Hóa ra, chỉ có mình ta sống trong lời hứa giả dối trước khi phụ vương rời đi.
Cẩn thận dè dặt, đấu đ/á lẫn nhau là của ta.
Đoàn viên gia đình, thuận lợi viên mãn là của người khác.
Ta hỏi họ, giọng bình tĩnh đến lạ thường: "Nàng ta bao nhiêu tuổi rồi?"
Phụ vương chột dạ không dám mở lời.
Thừa Yến cúi đầu đầy chật vật.
Một lúc lâu sau.
Lý Bảo Dung cẩn trọng nói: "Trưởng tỷ, muội năm nay mười lăm tuổi rồi."
Mười lăm.
Ta khép mắt lại.
Dẫu cho đã chuẩn bị tâm lý.
Nhưng vẫn bị kết quả này đ/á/nh cho đ/au nhói trong lòng.
