Ta rũ mắt, đầu ngón tay khẽ run.
Những tấm thẻ gỗ dưới đầu ngón tay tinh tế ôn nhu, tựa như nỗi mong chờ và nhung nhớ suốt mười lăm năm qua của ta, lần đầu tiên được chạm vào hiện thực.
Ta khẽ "ừm" một tiếng.
Đôi mắt Lý Thừa Yến bừng sáng, tựa như đứa trẻ đòi được kẹo.
Có Lý Thừa Yến mở đầu, những người khác cũng bắt chước theo.
Chu di nương gửi đến một bộ trang sức điểm thúy bằng vàng ròng.
Lý Bảo Dung gửi đến những món đồ thêu tay.
Phụ vương tặng nhiều nhất, là những tửu lâu và điền trang ki/ếm ra tiền nhất dưới tên người, đủ loại gấm vóc lụa là, những rương vàng bạc châu báu.
Khi đang ghi chép vào sổ sách, phụ vương tới.
Người xoa xoa tay, cẩn trọng nói: "Vài ngày nữa là lễ hội, phụ vương đã sai người đóng du thuyền trên sông Thất Phố, đến lúc đó hai bên bờ sông sẽ có hội chợ, chúng ta một nhà cùng ra ngoài náo nhiệt một phen."
Người nhấn mạnh vào hai chữ "một nhà".
Trong mắt ẩn chứa sự mong chờ.
Ta liếc nhìn kho hàng gần như đã bị lấp đầy——
"Được."
11
Ngày hội chợ, hai bên bờ sông Thất Phố treo đầy đèn lồng.
Người đông như trẩy hội, hương vị ngọt ngào của hạt dẻ rang đường hòa quyện với gió sông ùa tới.
Ta dường như hiểu ra lý do ông nội chọn vùng đất này làm đất phong khi được phong vương.
Ta đứng ở khoang thuyền, có chút thẫn thờ.
Đã bao lâu rồi ta không được đặt mình vào sự náo nhiệt thế này?
Không đúng, hội chợ ở kinh thành cũng náo nhiệt lắm.
Là ta đã dùng tâm kế, cùng lục công chúa lẻn ra khỏi cung.
Tuy giả làm nha hoàn, ta cũng thỏa mãn với sự ấm áp được bao quanh bởi khói lửa nhân gian.
Nay có người vén rèm cho ta, có người đưa bánh hoa quế nóng hổi cho ta.
Phụ vương quay đầu gọi ta: "Hoa nhi, lại đây bên cạnh phụ vương."
Lý Bảo Dung khoác tay ta, cười e thẹn: "Trưởng tỷ, tỷ nhìn chiếc đèn lồng hình con mèo kia xem, đẹp quá."
Nhìn theo hướng nàng ta chỉ, biển đèn lấp lánh, muôn màu muôn vẻ.
Khóe miệng ta không tự chủ được mà cong lên.
Thế này... dường như cũng không tệ.
Du thuyền từ từ tiến vào giữa dòng sông.
Hoa thuyền chạm trổ tinh xảo, tiếng đàn sáo du dương.
Biến cố ập đến không chút báo trước.
Thân thuyền rung lắc dữ dội, như đ/âm phải vật gì lớn.
Chén đĩa đổ nhào, tiếng thét chói tai vang lên khắp nơi.
Tiếp đó thân thuyền nghiêng ngả dữ dội——
Có người rơi xuống nước.
Trong cơn hỗn lo/ạn, ta chỉ kịp bám lấy lan can, nhưng tấm ván gỗ g/ãy rời, cả người ta bị hất văng ra ngoài.
Làn nước sông lạnh buốt tức thì nhấn chìm miệng mũi.
Ta liều mạng vùng vẫy, nhưng y phục nặng nề kéo ta chìm xuống.
Tầm nhìn mờ mịt, bên tai chỉ toàn tiếng khóc thét và tiếng "tủm" của người rơi xuống nước.
Ta vùng vẫy nổi lên mặt nước, nhìn thấy du thuyền đã nghiêng đi một nửa, phụ vương đang gào thét c/ứu người ở đầu thuyền.
Chu di nương ôm lấy cột thuyền run lẩy bẩy.
Sau đó, ta nhìn thấy Thừa Yến.
Đệ ấy ở gần ta nhất, chỉ cách hai trượng.
Đệ ấy bơi lội giỏi, đang nhanh chóng bơi về phía ta.
Trong lòng bỗng nhẹ nhõm, ta theo bản năng đưa tay ra...
Khoảnh khắc đầu ngón tay sắp chạm vào nhau, Thừa Yến đột ngột đổi hướng, lướt qua bên cạnh ta.
Sự lo lắng và xót xa trong ánh mắt đệ ấy, là điều ta chưa từng thấy bao giờ.
Dòng nước cuộn trào, vạt áo đệ ấy phớt qua đầu ngón tay ta.
Ta cứng đờ xoay người, cách đó không xa phía sau, Lý Bảo Dung đang chìm dần, gương mặt trắng bệch, vùng vẫy sặc nước.
"Bảo Dung đừng sợ, huynh trưởng tới đây."
Giọng nói truyền vào tai, rõ ràng như một nhát d/ao.
Ta chìm nổi trong nước.
Nhìn Lý Thừa Yến bế thốc Lý Bảo Dung bơi vào bờ.
Đệ ấy không hề quay đầu lại.
Một lần cũng không.
Nước sông lạnh lắm.
Lạnh đến mức ta không còn cảm nhận được tứ chi của chính mình.
Vậy mà vẫn nhớ rõ năm năm tuổi rời phủ, ta nằm bò trên cửa sổ xe, nhìn bé Thừa Yến chạy theo sau xe ngựa một quãng dài, khóc lóc gọi "tỷ tỷ đừng đi".
Ta cứ ngỡ, mình cũng là người được nhớ thương.
Hóa ra không phải.
Nước sông tràn qua miệng mũi, ta đã không còn sức để vùng vẫy nữa.
Trước khi ý thức mơ hồ, ta dường như rơi vào một lồng ng/ực ấm áp.
Giọng nói bên tai gấp gáp, mang theo sự tức gi/ận và xót xa quen thuộc: "Lý Thường Hoa, ngươi thử nhắm mắt xem!"
Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Hòa lẫn vào nước sông, lặng lẽ không một tiếng động.
12
Khi tỉnh lại, trước mắt là màn trướng quen thuộc.
Ngoài cửa sổ mưa rơi, tí tách, hòa lẫn tiếng tranh cãi và khóc lóc mơ hồ.
Ta quay đầu.
Triệu Hoài Du đang xoa bóp cánh tay cho ta, động tác nhẹ nhàng.
Thấy ta tỉnh lại, người ấy đỏ mắt cười với ta: "Nếu nàng còn không tỉnh, ta sẽ ném bọn họ ra ngoài cho cá ăn."
Không xa, Lý Thừa Yến đang cúi đầu quỳ trên mặt đất.
Lý Bảo Dung ở bên cạnh, nức nở khóc.
"Để họ đi đi."
Ta lên tiếng, giọng khàn đặc.
Lý Thừa Yến đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đầy tơ m/áu, đệ ấy run run đôi môi, mấy lần muốn nói lại thôi.
Cuối cùng lại dập đầu xuống đất, "cộp" một tiếng.
Ta hiểu được lời chưa nói hết của đệ ấy.
Là áy náy.
Bởi vì ngoài áy náy ra, đệ ấy chẳng còn cảm xúc nào khác có thể dành cho ta.
Nha hoàn nhận lệnh.
Cứng rắn và cung kính mời họ ra ngoài.
Khi trong phòng chỉ còn lại hai người chúng ta, Triệu Hoài Du xụ mặt quay đầu đi, không nhìn ta nữa.
Là đang gi/ận rồi.
Ta quá hiểu người ấy.
Mười lăm năm ở kinh thành, người ấy đã thấy bộ dạng thảm hại nhất của ta, chỉ khi ta lấy thân mình làm quân cờ hoặc đặt mình vào chốn hiểm nguy, người ấy mới gi/ận ta như thế.
"A Du."
Ta khàn giọng gọi người ấy.
Người ấy không đáp.
"Triệu Hoài Du."
Vẫn không đáp.
"Người có biết không."
Người ấy cuối cùng cũng lên tiếng, giọng thấp đến cực điểm: "Khi ta tới nơi, nàng đã chìm xuống rồi."
Tay ta khẽ siết lại.
Người ấy xoay người, đôi mắt đỏ ngầu nhìn ta: "Nước sông sâu như vậy, dòng chảy xiết như vậy, nàng đến vùng vẫy cũng không còn sức."
"Nàng đã hứa với ta những gì?"
Ta từng hứa với người ấy, tuyệt đối không làm hại bản thân.
Mùa đông năm mười sáu tuổi, ta bị bạn học của nhị công chúa đẩy xuống hồ băng trong ngự hoa viên, chính Triệu Hoài Du đã nhảy xuống vớt ta lên.
Người ấy hỏi ta sao không gọi người.
Ta nói, gọi cũng chẳng có ai tới.
Người ấy nói, sau này nàng gọi ta, ta sẽ tới.
Lời nói đùa mà ta đã quên từ lâu, lại được người ấy coi là lời hứa đặt trong lòng, bất cứ lúc nào cũng có hiệu lực.
"Lần này ta đã gọi."
Ta đã gọi Thừa Yến, nhưng đệ ấy không nghe thấy.
Hoặc là nghe thấy, nhưng lại không chọn tới c/ứu ta.
Triệu Hoài Du hiểu rồi.
Nắm đ/ấm của người ấy siết ch/ặt kêu răng rắc, im lặng hồi lâu, mới bước lại bên giường, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của ta: "Sau này, chỉ được phép gọi ta."
13
Sau khi rơi xuống nước, ta đổ bệ/nh tròn bảy ngày.
Sốt cao tái phát, hôn mê bất tỉnh, đôi lúc tỉnh táo, có thể nghe thấy động tĩnh bên ngoài.
Có lúc là phụ vương đang đi lại bồn chồn trước cửa viện.
Có lúc là Lý Thừa Yến quỳ bên ngoài, một quỳ là mấy canh giờ.
