Một xấp thư dày, khi Phục Linh cầm vào, sắc mặt nàng vô cùng khó coi.
"Tiểu thư, hắn còn mặt mũi viết thư đến!"
Ta không nhận, chỉ hỏi:
"Người đưa thư đâu?"
"Vẫn đang đợi ở cửa, nói là đợi hồi âm."
Ta cầm kéo, tỉa những lá khô của chậu mặc lan:
"Bảo hắn về đi, cứ nói thư ta đã đ/ốt rồi, không có gì để hồi âm."
Phục Linh đáp lời rồi đi.
Nửa canh giờ sau, nàng vội vã quay lại, trong tay có thêm một chiếc hộp gỗ.
"Tiểu thư, người đó nhất quyết để lại thứ này, nói là Chu công tử tặng người... tín vật đính ước."
Tay ta khựng lại, kéo suýt chút nữa c/ắt vào ngón tay.
Mở hộp gỗ ra, bên trong là một chiếc trâm bạc.
Đó là quà Chu Kính Đình tặng ta nhân dịp sinh thần mười sáu tuổi.
Khi đó chúng ta rất nghèo, chiếc trâm này đã tiêu tốn hết ba tháng tiền học phí của hắn.
Ta không nỡ đeo, luôn cất kỹ dưới đáy hộp trang điểm.
Ngày rời đi, ta không mang theo.
Giờ hắn lại gửi đến.
Có ý gì? Nhắc ta nhớ tình xưa? Hay cảm thấy một chiếc trâm là có thể khiến ta quay đầu?
Ta đóng hộp gỗ lại:
"Đốt đi."
Phục Linh trợn tròn mắt:
"Đốt... đ/ốt ạ?"
Ta bình thản nói:
"Đúng vậy, hoặc là đem cầm, đổi lấy chút bạc, tùy nàng."
Phục Linh ôm hộp gỗ, do dự một lát:
"Tiểu thư, thật ra Chu công tử... hôm qua đã đến Giang Nam rồi."
Tay ta đang tỉa cành hoa khựng lại.
"Nàng nói gì?"
Phục Linh hạ thấp giọng:
"Người giữ cửa nói vậy, Chu công tử phụng chỉ tuần tra việc muối ở Giang Nam, hôm qua vừa đến đã ở lại dịch quán, quan viên cả thành đều đến bái kiến."
Ta đặt kéo xuống.
Thảo nào thư đến nhanh như vậy, hóa ra người đã đến nơi.
Phục Linh có chút lo lắng:
"Tiểu thư, hắn có đến tìm người không?"
Ta khẳng định:
"Sẽ."
Chu Kính Đình là hạng người không đạt được mục đích thì thề không bỏ cuộc.
Đã đuổi đến Giang Nam, hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tay.
Chiều hôm đó, người giữ cửa vào báo:
"Đại Lý Tự Thiếu Khanh Chu Kính Đình đến bái phỏng."
13
Lúc đó ta đang ở thư phòng giúp Cố Nghiên Thâm sắp xếp sổ sách.
Huynh ấy nói quản sự trong phủ đã già, sổ sách có chút hỗn lo/ạn, nhờ ta xem giúp.
Thật ra, sổ sách của Cố Nghiên Thâm rõ ràng đến kinh ngạc.
Huynh ấy chẳng qua là tìm việc cho ta làm, tránh để ta suy nghĩ lung tung.
Cố Nghiên Thâm đặt bút xuống, sắc mặt như thường:
"Mời hắn đến hoa sảnh, Phi Phi, nàng có muốn gặp không?"
Ta lắc đầu.
Huynh ấy đứng dậy, chỉnh lại tay áo:
"Vậy nàng cứ ở trong thư phòng, ta đi gặp hắn."
Ta gọi huynh ấy lại:
"Nghiên Thâm ca ca, Chu Kính Đình người này..."
Cố Nghiên Thâm mỉm cười:
"Ta biết, nàng yên tâm."
Hoa sảnh cách thư phòng không xa, ngăn cách bởi một cửa vòm.
Cuối cùng ta vẫn không nhịn được, đi đến sau tấm bình phong cạnh cửa vòm.
Qua khe hở, có thể nhìn thấy tình hình trong hoa sảnh.
Chu Kính Đình mặc quan phục, đang chắp tay thưởng thức tranh chữ trên tường.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay người lại.
Hắn chắp tay, tư thái ung dung, như thể chỉ là một cuộc bái phỏng bình thường:
"Cố công tử, ngưỡng m/ộ đã lâu."
Cố Nghiên Thâm đáp lễ, đưa tay mời ngồi:
"Chu đại nhân, không biết đại nhân quang lâm tệ xá có gì chỉ giáo?"
Người hầu dâng trà, khói tỏa lượn lờ.
Chu Kính Đình nâng chén trà lên nhưng không uống, chỉ nhìn Cố Nghiên Thâm:
"Cố công tử là người thông minh, ta không vòng vo nữa, Bách Tuyết Phi, có phải đang ở trong phủ của huynh không?"
Cố Nghiên Thâm thản nhiên thừa nhận:
"Phải."
Sắc mặt Chu Kính Đình trầm xuống một phần:
"Nàng ấy là vợ chưa cưới của ta."
"Chưa cưới?"
Cố Nghiên Thâm lặp lại ba chữ này, giọng điệu ôn hòa.
"Nghĩa là, vẫn chưa phải là vợ."
Chu Kính Đình đặt chén trà xuống, phát ra tiếng va chạm giòn tan:
"Cố Nghiên Thâm! Năm đó là huynh chủ động từ hôn, nay lại muốn đến cư/ớp người?"
"Cư/ớp?"
Cố Nghiên Thâm cười.
"Chu đại nhân, Phi Phi là người, không phải vật sở hữu, sao lại dùng từ cư/ớp?"
"Nàng ấy đã theo ta ba năm!"
Giọng Cố Nghiên Thâm nhạt đi:
"Phải, ba năm. Chu đại nhân, ba năm qua huynh đối xử với nàng ấy như thế nào, có cần ta kể lại từng việc không?"
Chu Kính Đình cứng đờ.
"Ba năm trước, huynh mang ca kỹ về phủ, nói là cần để tiếp khách.
"Hai năm trước, huynh cùng con gái Lý Thượng thư du hồ, truyền ra khắp thành.
"Một năm trước, huynh vì muốn leo lên cành cao mà suýt nữa đưa Phi Phi đi làm thiếp..."
"Đủ rồi!"
Chu Kính Đình đ/ập bàn đứng dậy, mặt mày xanh mét.
"Đây là chuyện giữa ta và Phi Phi, không đến lượt một người ngoài như huynh xen vào!"
"Người ngoài?"
Cố Nghiên Thâm cũng đứng dậy, huynh ấy cao hơn Chu Kính Đình một chút, lúc này cúi mắt nhìn hắn, vậy mà có chút áp bách.
"Chu Kính Đình, năm đó lúc huynh đưa nàng ấy đi, huynh đã nói gì?
"Huynh nói sẽ bảo vệ nàng ấy bình yên cả đời, để nàng ấy làm người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian."
Giọng huynh ấy rất bình thản, nhưng từng chữ đều đ/âm vào tim.
"Thế mà huynh đã làm gì? Huynh để nàng ấy ở trong nhà mình, nhưng ngay cả một danh phận cũng không cho.
"Huynh để nàng ấy nhìn những người đàn bà bên cạnh huynh đến rồi đi, còn bắt nàng ấy phải giả vờ độ lượng, giả vờ hiểu chuyện.
"Chu Kính Đình, đây là hạnh phúc mà huynh ban cho nàng ấy sao?"
Chu Kính Đình siết ch/ặt nắm đ/ấm, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Hắn nghiến răng nói:
"Huynh biết cái gì? Quan trường như chiến trường, mỗi bước đi của ta đều như đi trên băng mỏng! Những người đàn bà đó, những cuộc tiếp khách đó, đều là bất đắc dĩ!"
Cố Nghiên Thâm cười, nụ cười mang theo vẻ lạnh lẽo:
"Bất đắc dĩ? Chu đại nhân, huynh có biết Phi Phi những năm qua đã làm gì cho huynh không?"
Sau tấm bình phong, tim ta đ/ập hụt một nhịp.
Cố Nghiên Thâm đã biết những gì?
"Năm đó huynh đắc tội Lưu Thị lang bộ Binh, bị vu oan tội tham ô.
"Là Phi Phi đêm ngày c/ầu x/in bộ hạ cũ của phụ thân nàng ấy, dùng chút nhân tình cuối cùng của nhà họ Bách để giải oan cho huynh."
Chu Kính Đình sững sờ.
"Sau đó huynh bị điều đến Thanh Châu, hào cường địa phương bày kế h/ãm h/ại huynh.
"Là Phi Phi b/án hết trang sức, gom tiền m/ua chuộc nhân chứng quan trọng mới giữ được quan vị cho huynh."
Sắc mặt Chu Kính Đình trắng bệch từng chút một.
"Còn việc huynh điều tra vụ muối chạm đến lợi ích Giang Nam, đối phương phái sát thủ hành thích.
"Là Phi Phi đỡ cho huynh một đ/ao, chuyện này, huynh cũng không biết đúng không?"
14
Giọng Chu Kính Đình r/un r/ẩy:
"Nhưng nàng ấy... nàng ấy nói là tự mình bất cẩn..."
"Phải, bất cẩn."
Cố Nghiên Thâm nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, trong mắt là vẻ gi/ận dữ không thể kiềm chế.
"Chu Kính Đình, nàng ấy làm vì huynh nhiều như vậy, đổi lại được gì?
"Đổi lại một câu "đã chán" của huynh, đổi lại việc huynh dẫn người mới đi diễu võ dương oai, đổi lại việc huynh coi nàng ấy như bàn đạp cho con đường quan lộ của mình!"
Chu Kính Đình gào lên:
"Ta không có! Ta yêu nàng ấy! Ta chỉ là... chỉ là..."
Cố Nghiên Thâm tiến thêm một bước:
"Chỉ là gì? Chỉ là cảm thấy nàng ấy sẽ không bao giờ rời đi, nên có thể tùy ý làm càn?"
Chu Kính Đình loạng choạng lùi lại, va vào góc bàn.
