Cố Nghiên Thâm nắm ch/ặt tay ta, mười ngón đan xen.
Huynh ấy lên tiếng, giọng nói kiên định:
"Chu đại nhân, Phi Phi hiện tại là vị hôn thê của ta, xin ngài, đừng đến làm phiền nữa."
Chu Kính Đình quỳ ở đó, không nhúc nhích.
Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi đứng dậy, nhặt chiếc vòng tay lên, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.
Hắn cười, nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc:
"Được, được, Bách Tuyết Phi, nàng đủ tà/n nh/ẫn."
Hắn xoay người, loạng choạng rời đi.
Bóng lưng dưới ánh nắng mùa thu kéo dài, rất cô đ/ộc.
Yến tiệc tiếp tục.
Nhưng tất cả mọi người đều biết, có những thứ đã hoàn toàn vỡ vụn.
Ngày thứ ba sau khi Chu Kính Đình rời đi, việc muối ở Giang Nam xảy ra đại sự.
Ba tàu muối của triều đình bị cư/ớp trên kênh đào, năm mươi vạn lượng muối ăn không cánh mà bay.
Với tư cách là khâm sai đại thần, Chu Kính Đình là người chịu trách nhiệm chính.
Triều đình chấn nộ, hạ lệnh nghiêm tra.
Khi Cố Nghiên Thâm báo tin này cho ta, ta đang tập viết chữ trong thư phòng.
"Là hắn làm sao?"
Cố Nghiên Thâm lắc đầu:
"Không giống, Chu Kính Đình có ng/u ngốc đến đâu cũng không tự tay nhúng chàm vào vụ án mình phụ trách, th/ủ đo/ạn này, ngược lại giống như..."
"Giống như cái gì?"
Cố Nghiên Thâm trải tấm bản đồ Giang Nam ra, chỉ vào mấy điểm:
"Giống thủ pháp của Diêm Bang.
"Những năm nay thế lực Diêm Bang ngày càng lớn, triều đình mấy lần muốn tiêu diệt đều vì liên lụy quá rộng mà bỏ cuộc.
"Lần này, sợ là có kẻ muốn mượn tay Chu Kính Đình để trừ khử Diêm Bang, hoặc là, mượn tay Diêm Bang để trừ khử Chu Kính Đình."
Ta đặt bút xuống.
"Nghiên Thâm ca ca, huynh có thể tra ra là ai không?"
Cố Nghiên Thâm nhìn ta một cái:
"Nàng muốn giúp hắn sao?"
Ta lắc đầu:
"Không, ta muốn hắn ch*t một cách minh bạch hơn."
Cố Nghiên Thâm cười.
"Được, ta sẽ cho người đi tra."
18
Ba ngày sau, tin tức truyền đến.
Kẻ chủ mưu đứng sau là đối thủ chính trị của Chu Kính Đình trong triều, Binh bộ thị lang Triệu Hành.
Kẻ này đã nhòm ngó vị trí Đại Lý Tự khanh từ lâu, mà Chu Kính Đình lại là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của hắn.
Cố Nghiên Thâm đưa bức mật thư cho ta:
"Triệu Hành cấu kết với Diêm Bang, tự biên tự diễn vụ cư/ớp này, bằng chứng đều ở đây."
Ta xem xong thư, im lặng một lúc.
"Nghiên Thâm ca ca, những bằng chứng này nếu giao cho Chu Kính Đình, hắn có thể lật ngược thế cờ không?"
Cố Nghiên Thâm khẳng định:
"Có thể, không những rửa sạch được hiềm nghi, mà còn có thể phản đò/n Triệu Hành một vố."
Ta gật đầu, gấp bức thư lại.
"Vậy thì không đưa cho hắn."
Cố Nghiên Thâm nhướng mày.
"Phi Phi, nàng muốn..."
"Thứ Chu Kính Đình coi trọng nhất là gì?"
"Tiền đồ, quyền lực."
"Vậy thì chúng ta hãy để hắn mất đi thứ hắn coi trọng nhất."
Ta đi tới bên cửa sổ, nhìn cây phong trong sân, lá đã đỏ rực như ngọn lửa đang th/iêu đ/ốt.
"Nghiên Thâm ca ca, huynh nói xem, nếu Chu Kính Đình vì thất trách mà bị biếm chức, thậm chí vào tù, hắn sẽ ra sao?"
"Hắn sẽ phát đi/ên."
Ta xoay người, nhìn Cố Nghiên Thâm:
"Vậy thì hãy để hắn phát đi/ên, ta muốn hắn nếm trải mùi vị mất đi tất cả."
Cố Nghiên Thâm nhìn ta hồi lâu, chậm rãi gật đầu.
"Được, nghe theo nàng."
Tin tức Chu Kính Đình bị đình chỉ công tác để điều tra nhanh chóng lan truyền khắp Giang Nam.
Hắn ở lại dịch quán, không khác gì bị giam lỏng.
Những quan viên từng lấy lòng hắn nay đều tránh mặt.
Chỉ có Tạ cô nương là vẫn đi thăm hắn.
Khi Phục Linh kể cho ta nghe, ta đang thêu một bức tịnh đế liên.
Phục Linh bĩu môi:
"Tạ cô nương đó cũng thật si tình, Chu đại nhân đã đến nước này mà nàng ta vẫn ngày ngày đến đưa cơm đưa th/uốc.
"Nghe nói Chu Kính Đình không chịu gặp nàng ta, nàng ta cứ đứng ngoài dịch quán mà khóc."
Ta đ/âm một mũi kim, trên cánh hoa sen điểm thêm một chút đỏ.
Ta cười nói:
"Si tình? Phục Linh, nàng tin sao?"
"Ý của tiểu thư là..."
Ta thong thả thêu:
"Phụ thân Tạ cô nương là người dệt vải Giang Nam, chính tứ phẩm.
"Chu Kính Đình nếu đổ, phụ thân nàng ta trong triều sẽ mất đi một sự hỗ trợ, thêm một kẻ th/ù.
"Nàng ta lúc này không rời không bỏ, là làm cho ai xem?"
Phục Linh chợt hiểu ra:
"Nàng ta muốn dùng sự si tình để cảm động Chu đại nhân, đợi hắn đông sơn tái khởi, để hắn nhớ lấy cái ơn này?"
Ta c/ắt đ/ứt sợi chỉ:
"Không chỉ vậy, nàng ta còn đang đ/á/nh cược, cược Chu Kính Đình có thể lật ngược thế cờ.
"Dù sao Chu Kính Đình cũng là thám hoa do bệ hạ đích thân chọn, những năm nay chính tích cũng không tệ.
"Chỉ cần vượt qua cửa ải này, tiền đồ vẫn vô lượng."
"Vậy lỡ Chu đại nhân không lật ngược được thì sao?"
"Vậy thì nàng ta sẽ là người đầu tiên giẫm lên hắn một cước."
Ta trải bức tịnh đế liên đã thêu xong, hai đóa sen dính sát vào nhau, nhưng bên dưới lại là sóng ngầm cuộn trào.
"Trên đời này, thứ không thể tin nhất, chính là tình ý lúc gấm thêm hoa."
Đang nói, quản sự vào báo:
"Chu Kính Đình cầu kiến."
19
Ta có chút ngạc nhiên.
Lúc này, hắn không lo tìm cách thoát tội, tìm ta làm gì?
"Cho hắn vào."
Khi Chu Kính Đình bước vào, ta gần như không nhận ra hắn.
Chưa đầy nửa tháng, hắn g/ầy đến mức biến dạng, hốc mắt sâu hoắm, râu ria lởm chởm.
Chỉ có đôi mắt kia là vẫn cố chấp sáng rực.
Hắn lên tiếng, giọng khàn đặc:
"Phi Phi, giúp ta."
Ta đặt khung thêu xuống, bình thản nhìn hắn:
"Chu đại nhân nói đùa rồi, ta là phận nữ nhi, giúp được gì?"
"Nàng giúp được!"
Hắn tiến lên một bước, bị Phục Linh chặn lại.
"Nhà họ Cố chiếm giữ Giang Nam trăm năm, thế lực cắm rễ sâu xa, chỉ cần nàng mở lời, Cố Nghiên Thâm nhất định sẽ giúp ta!"
"Tại sao ta phải giúp chàng?"
Hắn nghẹn lời.
"Phi Phi, ta biết nàng h/ận ta."
Hắn nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, hốc mắt đã đỏ hoe.
"Nhưng lần này, ta bị người ta h/ãm h/ại, nếu tội danh này được x/á/c lập, nhẹ thì lưu đày, nặng thì... ch/ém đầu."
Ta nhướng mày nhìn hắn:
"Vậy thì sao?"
Hắn bỗng quỳ xuống:
"Vậy nên... Phi Phi, c/ứu ta, vì tình nghĩa ba năm của chúng ta, c/ứu ta với."
Đây là lần thứ hai ta thấy hắn quỳ xuống.
Lần đầu là trước cửa Bách phủ, c/ầu x/in một con đường sống cho ta.
Giờ đây, là c/ầu x/in một con đường sống cho chính hắn.
Ta khẽ nói:
"Chu Kính Đình, chàng còn nhớ lần chàng bị vu oan tham ô không?"
Hắn sững người.
"Lúc đó chàng cũng c/ầu x/in ta như vậy, nói là bị h/ãm h/ại, nói nếu tội danh x/á/c lập, chàng sẽ ch*t."
Ta đứng dậy, đi tới trước mặt hắn.
"Ta tin, ta dốc hết sức c/ứu chàng, sau đó chàng thoát tội, ta hỏi chàng, có biết ai h/ãm h/ại chàng không?"
Sắc mặt Chu Kính Đình trắng bệch.
"Chàng nói, không quan trọng, quan trường vốn dĩ như vậy, minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng.
"Thật ra chàng sớm đã biết là Triệu Hành làm.
"Nhưng chàng không dám động vào hắn, vì bối cảnh của hắn quá cứng.
"Chàng thậm chí... còn muốn dùng ta để lấy lòng hắn, cầu hắn buông tha cho chàng."
"Phi Phi, ta..."
Ta nhìn xuống hắn:
"Chu Kính Đình, chàng chính là hạng người như vậy.
"Ức hiếp kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh, xuôi theo lợi, tránh né hại, tà/n nh/ẫn với người yêu chàng, mềm yếu với kẻ làm hại chàng, giờ đây chàng rơi vào kết cục này, không có gì oan uổng cả."
Hắn r/un r/ẩy toàn thân, như thể bị l/ột trần mọi ngụy trang.
