Ta đã m/ua một vị mẫu thân từ trên hoa thuyền.
Khi ấy, nàng thân hình mảnh mai, đôi mắt thu thủy chỉ còn lại vẻ tịch mịch ch*t chóc.
Nghe gia nhân trên hoa thuyền kể lại, phu quân của nàng đã cưới người khác, ngay cả hài nhi cũng chẳng chịu nhận nàng.
Ngay cả tờ hôn thư thuở ban đầu, cũng chỉ là giả mạo.
Xuất giá bảy năm, không danh không phận, rốt cuộc còn bị gia đình lang sói kia b/án vào chốn lầu xanh.
Quả thực là đáng thương vô cùng.
Ta thầm nghĩ, nàng và ta đều là kẻ bị người đời ruồng bỏ, biết đâu nàng lại mong có một khuê nữ bầu bạn.
Thế là, ta cẩn thận cất kỹ khoản tiền tuất của phụ thân, liền m/ua cho mình một vị thân mẫu.
01
"Chư vị lão gia mời ngắm nghía, đây chính là cô nương mà chưởng quỹ mới m/ua từ đội thuyền kinh thành về, vốn là chính thất của nhà quan, vì quan nhân cưới thêm người khác, nên mới lưu lạc đến bước đường này."
"Nhìn xem dáng vẻ này, khắp sông Hoài này tìm khắp nơi cũng không ra người thứ hai. Hôm nay chẳng cần một trăm lượng, cũng chẳng cần tám mươi lượng, chỉ mười lượng bạc! Mười lượng bạc là có thể rước mỹ nhân về nhà!"
Trên hoa thuyền vừa cập bến, lời lẽ của quản sự nghe thật êm tai.
Kẻ động lòng cũng không ít.
Nhưng nhìn dáng vẻ nàng bị gia nhân xách tay, cúi đầu, bệ/nh tật héo hon.
E rằng dù có m/ua nổi, cũng chẳng nuôi sống được.
"Thôi bỏ đi, tiểu nương tử dung mạo tuy xinh xắn, nhưng trông bệ/nh tật héo hon, e là mắc bệ/nh nan y, khó mà chữa khỏi."
Đám đông bàn tán xôn xao, chẳng ai chịu bỏ mười lượng bạc để m/ua một kẻ sắp ch*t.
Không b/án được người, quản sự ắt sẽ chịu ph/ạt.
Dẫu hắn có nói ngọt ngào đến mấy, giá cả cũng đã hạ xuống liên hồi, rốt cuộc cô nương kia vẫn chẳng ai đoái hoài.
Quản sự thở dài, liếc nhìn người đàn bà ch*t lặng, rồi dặn dò gia nhân.
"Con này chủ nhân đã bỏ ra không ít bạc, nhìn bộ dạng ch*t lặng thế này, e là khó mà qua khỏi."
"Trông chừng kỹ, nếu nàng có nhắm mắt xuôi tay thì mau tìm chỗ hẻo lánh mà ch/ôn cất, chớ làm phiền nhã hứng của khách trên thuyền."
Kẻ thu dọn đồ đạc, người xem chuyện náo nhiệt.
Chỉ có ta, ôm ch/ặt vật trong lòng, mồ hôi ướt đẫm đầu, một lòng một dạ chạy về phía trước.
Miệng còn hô lớn: "Khoan đã!"
Đoàn người quản sự hơi sững sờ, cứ thế trơ mắt nhìn ta chạy tới gần.
Đứa trẻ còn chưa cao bằng mặt bàn, từ trong ng/ực móc ra thỏi bạc mười lượng, vỗ mạnh lên bàn.
Tiếng vang lanh lảnh, ta cất lời rõ ràng.
"Ta muốn m/ua nàng!"
02
Nhà ta ở ven sông Hoài.
Nơi đây vốn nổi tiếng với mỹ nhân và hoa thuyền.
Bốn mùa trên sông lúc nào cũng rộn rã tiếng cười, ca hát không ngừng.
Việc ta yêu thích nhất là đứng bên bờ sông, ngóng trông những cô nương xinh đẹp trên thuyền.
Trong đầu thầm mơ ước, giá như một trong số họ là mẫu thân của ta thì tốt biết mấy.
Mỗi khi thế, những tráng hán không đủ tiền lên thuyền lại cười cợt trêu ghẹo: "Ôi, A Mãn hôm nay lại tới? Đã chấm cô nương thuyền nào vậy?"
Ta hất mặt hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn đáp lời.
Phụ thân ta từng dạy!
Làm nam nhi đại trượng phu, chẳng ki/ếm tiền nuôi nhà, suốt ngày chỉ ham mê sắc dục, chẳng phải hạng người tốt đẹp gì.
Bảo ta lần sau trông thấy, hãy tránh xa ra, chớ có chuyện trò với bọn họ.
Chỉ cần nghĩ đến bộ dạng háo sắc chảy nước miếng khi nhìn thấy hoa thuyền của bọn họ.
Phụ thân nói chẳng sai, toàn là hạng vô lại!
Nghĩ đến đây, lòng ta chợt nhói đ/au.
Ta siết ch/ặt số bạc trong lòng.
Phụ thân ta đã khuất.
Đây là thứ duy nhất người để lại cho ta.
03
Vốn dĩ ta chẳng hề tính chuyện m/ua một vị mẫu thân cho mình.
Nhưng tin phụ thân tử trận là do lý trưởng tới nhà báo tin, trong thôn nhiều người đều đã chứng kiến.
Mấy ngày liền, vài kẻ lười biếng trong thôn cứ lởn vởn trước cửa nhà ta.
Ta hiểu rằng, nếu không tiêu số bạc này, e rằng cũng chẳng giữ nổi.
Phụ thân từng dạy, mang ngọc trong mình ắt mang họa.
Suy đi tính lại, chi bằng tiêu đi cho yên tâm.
Nhưng nếu m/ua vật khác, trong nhà chỉ có một mình ta là nha đầu tám tuổi, e rằng cũng sẽ bị kẻ gian cuỗm mất.
Đã không giữ được, thì phải m/ua thứ gì đó có thể giữ lại được.
Rốt cuộc thứ gì mới có thể giữ lại đây?
Ta ôm số bạc trầm tư suy nghĩ hồi lâu.
Rồi sau đó, ngay bên hoa thuyền, ta đã gặp người nữ tử dung mạo xinh đẹp nhưng bệ/nh tật héo hon.
Nghe A Ngưu, kẻ làm tiểu đồng trên hoa thuyền trong thôn kể, người nữ tử này m/ua về đã mang bệ/nh, nhưng dung mạo thực quá xinh đẹp, nên bà chủ lầu xanh vẫn bỏ tiền m/ua lại.
Vốn định dưỡng thành hoa khôi, nào ngờ lên thuyền bệ/nh tình lại nặng thêm, chỉ vỏn vẹn ba ngày, người đã nằm liệt giường.
Bà chủ lầu xanh vội vàng đem b/án người, mong thu hồi ít bạc, đỡ lỗ vốn.
Mắt ta chợt sáng lên.
Ta kéo tay A Ngưu hỏi: "Huynh nói ta m/ua một vị mẫu thân thì sao?"
A Ngưu gi/ật nảy mình: "Muội đi/ên rồi sao? Muội định dùng tiền tuất của phụ thân tử trận để m/ua một x/á/c ch*t ư?"
Hắn sợ ta nổi đi/ên làm càn, thật sự m/ua một nữ tử bệ/nh tật.
Bèn đem hết gốc gác nghe được kể lại cho ta.
Trải nghiệm ấy, nghe còn ly kỳ khúc chiết hơn cả truyện kể trong quán trà.
04
A Ngưu nói nữ tử này tên Thẩm Diệu Nghi, vốn là thiên kim của quan nhân, gả cho một thư sinh tài giỏi, năm thứ hai đã hạ sinh một nam nhi bụ bẫm.
Trải qua bảy tám năm yên ổn, nào ngờ một ngày nọ, thư sinh kia lại dẫn về một nữ tử. Hai người cãi vã một trận, Thẩm Diệu Nghi về mẫu gia kêu oan, nhà ngoại tìm tới, lại phát hiện nữ tử kia dung mạo giống tổ mẫu của Thẩm Diệu Nghi thuở trẻ đến tám chín phần.
Hóa ra năm xưa Thẩm đại nhân nhậm chức xa, trên đường Thẩm phu nhân trở dạ, bèn tá túc một đêm tại nhà một nông phụ đang mang th/ai.
Đêm ấy sấm chớp đùng đùng, lại đúng lúc hai th/ai phụ cùng trở dạ, hài nhi thế là bị bế nhầm.
Con ruột và con nuôi, Thẩm gia biết được sự thật, bèn gọi Thẩm Diệu Nghi về, muốn nàng nhận người kia làm tỷ tỷ, để con ruột làm bình thê.
Thẩm Diệu Nghi được nuông chiều từ nhỏ, dĩ nhiên không chịu. Trong lúc tranh cãi, thư sinh họ Trần kia lại tiết lộ một bí mật động trời.
"Nhiều năm trước khi tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, chính A Nguyệt đã c/ứu ta. Khi ấy ta đã lập thệ, kiếp này chỉ cưới một mình nàng làm vợ!"
Thẩm Diệu Nghi loạng choạng, trong mắt ngấn lệ.
"Kiếp này chỉ cưới một mình nàng? Vậy sao người còn tới nhà ta cầu hôn? Những năm tháng ta và người bên nhau, rốt cuộc là gì?"
Trước mặt Thẩm gia phu phụ, Trần Tuấn Sinh quỳ xuống, lấy ra tờ hôn thư, dâng lên Thẩm đại nhân.
