Nhưng lần này, chẳng còn lý do gì để thiếp ngoảnh lại nữa.
08
Khi mẫu thân được đưa về phủ, bàn tay người vẫn lạnh ngắt.
Đại phu nói, chỉ cần chậm thêm nửa khắc, tính mạng đã chẳng thể giữ được.
Thiếp quỳ bên giường mẫu thân, nắm lấy bàn tay g/ầy guộc của người, nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt cùng mái tóc bạc bên mai, lòng như bị ai khoét mất một mảng.
Năm xưa phụ thân ra ngoài làm quan, một tay người chèo chống gia nghiệp lớn lao, nuôi dạy thiếp khôn lớn.
Năm thiếp tiếp quản cửa hiệu, người đổ bệ/nh một trận lớn, cố gồng mình giấu diếm vì sợ thiếp phân tâm.
Ngày thiếp xuất giá, người khóc suốt đêm dài, nhưng hôm sau lại mỉm cười tiễn thiếp lên kiệu hoa.
Chu Lệnh Nghi, chàng sao có thể nhẫn tâm đến thế?
Sau khi mẫu thân tỉnh lại, người hỏi thiếp:
「Chiêu Chiêu, hài nhi trong bụng con tính sao?」
Thiếp nắm tay người, giọng điệu bình thản đến mức chính thiếp cũng phải ngạc nhiên:
「Nương, con đã nghĩ kỹ rồi.」
「Hài nhi này, con sẽ sinh hạ.
「Nhưng Chu gia, con tuyệt đối không dính dáng dù chỉ một phân một hào.」
Mẫu thân nhìn thiếp, trong mắt vừa có xót xa, vừa có an ủi.
Người không khuyên nhủ thêm, chỉ nói:
「Con quyết định thế nào, nương đều đứng về phía con.」
Phụ thân sau khi biết chuyện, lặng im hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng:
「Chiêu Chiêu đã lớn rồi, cứng cỏi hơn cả những gì cha nghĩ.」
Ngày thiếp đưa thư hòa ly đến Chu phủ, Chu Lệnh Nghi không có nhà.
Quản sự của chàng nhận lấy thư, sắc mặt biến đổi không ngừng, ấp úng nói thiếu gia đã tới thư viện, tối về sẽ bàn bạc sau.
Thiếp mỉm cười, bảo hắn nhắn lại với Chu Lệnh Nghi, trong ba ngày phải ký tên đóng dấu, bằng không thiếp chẳng ngại đem chuyện này ra quan phủ.
Lúc ấy thiếp mới biết, Chu Lệnh Nghi tới thư viện là để chống lưng cho Liễu Tích Ngôn.
Sơn trưởng vì chuyện của mẫu thân mà đã có cái nhìn khác về Liễu Tích Ngôn, cho rằng nàng ta hành sự bất chính, vi phạm huấn lệnh thư viện.
Chu Lệnh Nghi chạy tới thay nàng ta biện bạch, nói nàng ta còn nhỏ, tâm tư đơn thuần, tất cả chỉ là hiểu lầm, không nên vì chuyện này mà ảnh hưởng tới việc học ở thư viện.
Thiếp nghe xong chỉ thấy nực cười.
Một cô nương mười bảy tuổi, đêm khuya mang trà gừng cho người đàn ông đã có vợ.
Khuê phòng không có nến lại cứ khăng khăng đợi người tới đưa.
Trong yến tiệc quy ninh lại gọi chồng người ta đi mất, đây gọi là tâm tư đơn thuần sao?
Thiếp thậm chí hoài nghi, Chu Lệnh Nghi đang hưởng thụ sự m/ập mờ này.
Thiếp mỉm cười, gọi nha hoàn tới.
Thiếp bảo nàng truyền ra ngoài chuyện ngày yến tiệc quy ninh.
Nói Chu Lệnh Nghi ngay trong yến tiệc của vợ đã công khai bỏ đi, tới khuê phòng nữ đệ tử đưa đèn, bỏ mặc thê tử đang mang th/ai cùng cả nhà thân tộc ở lại.
09
Việc này nhanh chóng lan truyền khắp thư viện.
Khi sơn trưởng tìm thiếp x/á/c nhận, thiếp chỉ bình thản đáp:
「Sơn trưởng, nếu đổi lại là con gái ngài, ngài thấy người phu quân này thế nào?」
Sơn trưởng lặng im hồi lâu.
Danh tiếng của Chu Lệnh Nghi tại thư viện tụt dốc không phanh.
Những đồng liêu vốn tôn sùng chàng nay bắt đầu xa lánh, ánh mắt các học trò nhìn chàng cũng đã khác.
Giai thoại hợp tấu khúc Tương tư tại thi hội, giờ đã biến thành vết nhơ khiến người người cười chê.
Nhưng thế vẫn chưa đủ.
Sau khi trở về, thiếp rút lại toàn bộ giao dịch tiền bạc đối với các cửa hiệu của Chu gia.
Năm xưa khi Chu Lệnh Nghi cầu hôn, Chu gia chỉ là môn đệ tầm trung.
Cha chàng chức quan không cao, cửa hiệu trong nhà đều dựa vào tiền trong của hồi môn của thiếp để xoay vòng.
Năm thiếp tiếp quản ba cửa hiệu, cũng kéo theo việc làm ăn của Chu gia đi lên, những năm này lợi nhuận tăng gấp bao nhiêu lần chẳng rõ.
Ngày thiếp rút vốn, mấy cửa hiệu của Chu gia đồng loạt đ/ứt ng/uồn hàng.
Cha của Chu Lệnh Nghi đích thân tới tìm thiếp, sắc mặt xanh mét nhưng vẫn phải hạ thấp thái độ:
「Chiêu Chiêu, Lệnh Nghi có chỗ không phải, nhưng vợ chồng nào mà chẳng có lúc cãi vã? Làm đến mức này, mặt mũi hai nhà đều chẳng hay ho gì.」
Thiếp rót cho ông ta chén trà, giọng điệu ôn hòa:
「Chu bá phụ, người nói đúng, nên con không hề làm quá.
「Thư hòa ly con đã gửi tới rồi, nếu người không ký, con chẳng ngại tìm tới quan phủ.
「Đến lúc đó thanh danh của Chu Lệnh Nghi truyền đi, thì chẳng đơn giản chỉ là đồng liêu bàn tán vài câu đâu.」
Ông ta tái mặt, môi r/un r/ẩy hồi lâu, cuối cùng phất tay áo bỏ đi.
Bước tiếp theo thiếp còn chưa kịp hạ lệnh, Chu Lệnh Nghi đã tìm tới cửa.
10
Chàng tới vào đêm khuya, đã uống rư/ợu, trên người mang theo hơi lạnh nồng đậm.
Thiếp sai người chặn ngoài cửa, chàng đứng trước cửa gọi:
「Chiêu Chiêu, nàng ra đây, chúng ta nói chuyện.」
Thiếp khoác thêm áo ngoài bước ra cửa, cách tấm ván cửa nghe giọng chàng mang theo men rư/ợu, có chút khàn đặc:
「Nàng sao nhẫn tâm thế? Ba năm vợ chồng, nàng nói hòa ly là hòa ly?」
「Chu Lệnh Nghi, thư hòa ly chàng đã ký chưa?」
Chàng lặng im một lúc.
「Chiêu Chiêu, ta biết nàng đang gi/ận, nhưng nàng thực sự muốn vì phút bốc đồng mà h/ủy ho/ại gia đình chúng ta sao?」
Thiếp dựa vào cánh cửa, bỗng cảm thấy thật mệt mỏi:
「Chu Lệnh Nghi, ta hỏi chàng vài câu, chàng hãy trả lời thật lòng, trả lời xong, ta sẽ cân nhắc nói chuyện với chàng.」
「Nàng hỏi đi.」
「Ngày yến tiệc quy ninh, trong khuê phòng Liễu Tích Ngôn, rốt cuộc có nến hay không?」
Chàng khựng lại:
「……Nàng ấy làm đổ chân nến, sợ bóng tối.」
「Ta hỏi không phải nàng ấy có sợ hay không, ta hỏi là, rốt cuộc có nến hay không?」
Một khoảng lặng dài đằng đẵng.
Thiếp mỉm cười, thay chàng trả lời:
「Sau khi chàng đi, ta đã cho người đi kiểm tra, chân nến trong phòng nàng ta vẫn nguyên vẹn, nến cũng là loại mới thay, nàng ta chỉ lấy cớ để gọi chàng qua mà thôi.
「Chẳng lẽ chàng thực sự không nhìn ra sao?」
Chàng không nói gì, cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt thiếp.
「Chàng nói Liễu Tích Ngôn nhát gan, sợ bóng tối, vậy ta hỏi chàng, một cô nương sợ bóng tối, đêm khuya không thắp nến ở trong phòng, đợi một người đàn ông đã có vợ tới đưa đèn, chàng thấy điều đó bình thường sao?
「Hay là, chàng thấy nàng ta chỉ đơn thuần, chỉ là dựa dẫm vào chàng, chỉ coi chàng là sư phụ?」
Giọng chàng có chút căng thẳng:
「Chiêu Chiêu, Tích Ngôn nàng ấy…」
Thiếp ngắt lời chàng:
「Còn ngày đó ở thư viện, y phục nàng ta dính mật đường, lúc chàng cúi người lau giúp nàng ta, chàng có nghĩ tới ta không?
「Chàng trước mặt ta lau y phục cho nữ tử khác, chàng còn thấy mình trong sạch sao?」
Phía bên kia cánh cửa truyền đến một tiếng động trầm đục, như thể chàng đưa tay chống lên cửa.
