Thiếp thân ôm đàn bước lên, đầu ngón tay khẽ gảy, tấu một khúc "Lưu Thủy".
Khúc nhạc này từng được danh sư chỉ điểm, trong tiếng đàn có núi có sông, có phong thái, có cốt cách.
Một khúc dứt, mắt Thẩm Chiêu sáng rực.
"Hay! Tiếng đàn này thật hay! Đám phấn son tầm thường kia, mười đứa cộng lại cũng không bằng một mình ngươi."
Hắn vẫy vẫy tay: "Qua đây ngồi."
Thiếp thân cúi đầu, đi tới bên cạnh hắn ngồi xuống.
Hắn đ/á/nh giá một lượt, tặc lưỡi hai tiếng: "Cũng biết điều hơn phụ thân ngươi."
Thiếp thân khẽ ngước mắt: "Công tử quá khen."
Từ ngày đó, Thẩm Chiêu cứ cách vài ba hôm lại tới.
Mỗi lần lưu lại, thiếp thân đều chuốc hắn say mèm, đ/ốt thêm hương mê h/ồn.
Trong những lời nói nhảm khi say của hắn, thiếp thân đã mò mẫm ra ngày càng nhiều bí mật về Thẩm Hạc Linh.
Thẩm Hạc Linh ở Tây Bắc có một mỏ bạc bí mật, tự ý khai thác nhiều năm, chưa từng báo cáo triều đình.
Thẩm gia cấu kết với muối thương Giang Nam, mỗi năm rút ra hàng trăm vạn lượng bạc từ muối dẫn.
Sổ sách giả dùng để h/ãm h/ại Cố gia, đến nay vẫn còn giấu trong thư phòng của Thẩm phủ.
07
Vở kịch tình chàng ý thiếp, tri âm khó tìm này diễn suốt nửa năm, cuối cùng cũng đợi được cơ hội.
Trung thu, Thẩm Chiêu đưa thiếp thân đi dự gia yến.
Nói là gia yến, thực chất là cha hắn - Thẩm Hạc Linh muốn nhân cơ hội khoe khoang trước mặt đồng liêu.
Thiếp thân cũng là một phần trong trò chơi của họ.
Nhìn xem, con gái của Cố Sùng Viễn, nay là món đồ chơi mà con trai ta nuôi trong giáo phường.
Tiệc bày hơn mười bàn, toàn là đại thần từ tam phẩm trở lên, giữa những chén rư/ợu qua lại chỉ toàn là nịnh hót.
Tiệc đến giữa chừng, thiếp thân lấy cớ thay y phục rồi đi ra hậu đường.
Đuổi khéo tùy tùng, thiếp thân lách người rẽ vào lối nhỏ.
Trước khi tới, dựa vào tin tức Thẩm Chiêu tiết lộ, thiếp thân đã đoán định được vị trí thư phòng.
Thiếp thân lật qua cửa sổ bên hông mà vào, ánh trăng xuyên qua khung cửa, chiếu sáng cả giá sách đầy ắp.
Sờ soạng một hồi, ở phía bên cạnh giá sách, thiếp thân chạm vào một miếng gỗ lỏng lẻo.
Cạy ra bên trong có một chiếc hộp sắt, đã khóa.
Thiếp thân sớm đã chuẩn bị, rút cây trâm bạc trên tóc xuống.
Ổ khóa là loại khóa lò xo kiểu cũ, thiếp thân từng lén học được từ một lão bộc từng làm thợ khóa trong giáo phường, tay nghề tuy không tinh xảo nhưng đối phó với loại khóa này thì thừa sức.
Tiếng "cạch" vang lên, khóa mở.
Trong hộp là một xấp sổ sách và mật thư.
Có được thật chẳng tốn chút công sức.
Chỉ trách cha con Thẩm Hạc Linh quá đỗi tự đại, kh/inh địch.
08
Những chứng cứ này thiếp thân cầm cũng vô dụng.
Thiếp thân chỉ là một nữ tử nhạc tịch, không có tư cách cáo ngự trạng, dù có đến phủ Thuận Thiên đ/á/nh trống kêu oan, đơn kiện còn chưa kịp dâng lên đã rơi vào tay người nhà họ Thẩm, ch*t cũng không một tiếng động.
Thiếp thân cần một người có thể giúp mình dâng lên những chứng cứ này.
Người đó chỉ có thể là Lục Cảnh An.
Thiếp thân đẩy sổ sách và mật thư tới trước mặt hắn.
Hắn lật xem từ đầu đến cuối, nét mặt trên mặt không hề thay đổi, cho đến khi khép lại trang cuối cùng, mới chậm rãi trút ra một hơi.
"Lấy từ đâu ra?"
"Thư phòng của Thẩm Hạc Linh."
Lục Cảnh An im lặng một lát, bỗng bật cười.
"Vốn tưởng nàng chỉ là một lưỡi đ/ao sắc bén, nay xem ra, nàng là người xứng đáng để kề vai sát cánh."
Khi hắn nói những lời này, cơ thể hơi nghiêng về phía trước.
Thiếp thân đứng dậy ngay khoảnh khắc hắn lại gần, giọng điệu công việc: "Lục công tử, những việc tiếp theo, đành nhờ vào ngài."
Ánh sáng trong mắt Lục Cảnh An tối lại một chút.
Hắn đã động lòng.
Nhưng đó là chuyện của hắn.
Chúng ta chỉ là mượn lực lẫn nhau.
"Thẩm Hạc Linh mỗi năm chỉ kiểm tra thư phòng một lần vào cuối năm."
Thiếp thân gõ gõ mặt bàn: "Thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều."
Lục Cảnh An thu lại cảm xúc thừa thãi: "Đủ rồi."
09
Nửa tháng sau, kinh thành gió nổi mây phun.
Đơn đàn hặc của Đô sát viện được dâng lên, cả triều đình xôn xao.
Mỏ bạc Tây Bắc, chính sách muối Giang Nam, chuyện h/ãm h/ại Cố gia, từng việc từng việc một, nhân chứng vật chứng đầy đủ.
Thẩm Hạc Linh còn chưa kịp biện bạch đã bị tống vào đại ngục.
Hoàng thượng phái tam ti hội thẩm, chưa đầy mười ngày đã định tội.
Thẩm Hạc Linh trảm giám hậu, Thẩm Chiêu bị đày đi Lĩnh Nam, cả nhà họ Thẩm bị tịch biên lưu đày.
Chuyện vốn không nên thuận lợi như vậy, nhưng ai bảo đương kim thiên tử đã sớm có lòng kiêng dè với Thẩm Hạc Linh.
Ngày hành hình, thiếp thân đứng trong đám đông ở đầu chợ, nhìn Thẩm Hạc Linh bị áp giải lên đoạn đầu đài.
Vị thủ phụ đại nhân uy phong lẫm liệt ngày nào, nay đầu bù tóc rối, quỳ trên pháp trường r/un r/ẩy.
Giám trảm quan đọc xong tội trạng, ném lệnh tiễn xuống, đ/ao của đ/ao phủ rơi xuống.
Oan khuất của Cố gia, cuối cùng cũng được rửa sạch vào khoảnh khắc này.
Nhưng trong lòng thiếp thân chẳng thấy khoái chí là bao.
Cha không về được nữa, mẹ ch*t trên đường lưu đày, đệ đệ đang làm khổ dịch ở mỏ quặng Tây Bắc, sống ch*t chưa rõ.
Thiếp thân nhìn về phía vị trí bên cạnh đài giám trảm, Lục Cảnh An đứng đó, y phục quan lại, thần sắc điềm nhiên.
Hắn không nhìn thiếp thân, ánh mắt đặt trên pháp trường, khóe miệng có một tia cười rất nhạt.
Đó là nụ cười hài lòng của người thắng cuộc khi ván cờ kết thúc.
Sau khi lật đổ Thẩm Hạc Linh, cha của Lục Cảnh An từ Hộ bộ thị lang thăng lên Hộ bộ thượng thư, những mảng muối chính, thuế mỏ, điều phối vận tải vốn nằm trong tay Thẩm gia, phần lớn đều quy về Hộ bộ quản lý.
Lục Cảnh An đã đạt được thứ hắn muốn.
10
Sau khi Cố gia được minh oan, theo lý mà nói thiếp thân phải được ân xá, thoát khỏi nhạc tịch.
Nhưng giáo phường không muốn dễ dàng thả người, Tôn m/a ma càng giả c/âm giả đi/ếc, trì hoãn không làm.
Thiếp thân - con át chủ bài này mỗi năm có thể ki/ếm cho ả cả ngàn lượng bạc, ả sao nỡ buông tay?
Đáng tiếc, ả đã đ/á/nh giá thấp thiếp thân.
Thiếp thân trực tiếp nộp sổ sách giả của giáo phường lên phủ nha.
Ngày Tôn m/a ma bị bắt, ả chỉ tay vào thiếp thân ch/ửi bới: "Đồ sói mắt trắng! Lão nương nuôi ngươi bao nhiêu năm, ngươi báo đáp ta như thế này sao?"
Thiếp thân nhìn ả bị sai dịch áp giải đi: "M/a ma, khi xưa người chỉ vào vết m/áu của Thẩm Ấu Vi mà nói 'đây chính là kết cục', thì nên nghĩ tới, có ngày sẽ đến lượt người."
Giáo phường bị niêm phong, các cô nương bị giải tán.
Thiếp thân mang theo Thanh Hạnh, lại đón Chu Uyển Ninh ra ngoài.
Ngày làm thủ tục thoát tịch, Lục Cảnh An đã tới.
Bộ y phục màu đỏ thắm tôn lên người như ngọc thụ.
Hắn đứng ở cửa nha môn: "Cố cô nương, nàng sau này... có tính toán gì không?"
"Trước hết phải chuộc đệ đệ ta về đã."
Thiếp thân ngẩng đầu nhìn trời, xanh trong vắt.
"Nếu nàng muốn, ta--"
Thiếp thân ngắt lời hắn: "Lục công tử, ngài nay tiền đồ vô lượng. Một nữ tử đã thoát tịch như ta, trên người còn mang vết nhơ giáo phường, nếu đi quá gần với ngài, đối với ngài trăm hại không một lợi."
