Sứ mệnh của dân nữ, coi như hoàn thành rồi."
"Nàng muốn đi?"
Thiếp thân nói một tháng sau, muốn tới Giang Nam ăn cá diếc sốt giấm Tây Hồ.
Tiêu Quyết rất gh/ét bỏ lắc đầu: "Lý do qua loa như vậy, cũng chỉ có nàng mới nghĩ ra."
Thế nhưng chưa đợi tới một tháng, tin tức từ kinh thành đã truyền tới.
Hoàng thượng bệ/nh nguy kịch, Tam hoàng tử mưu phản, quân phản lo/ạn vây khốn hoàng cung.
Túc Thân Vương Tiêu Quyết bị triệu gấp về kinh cần vương.
Đêm nhận được tin, thiếp thân từ xưởng trở về, nhìn từ xa thấy trong soái trướng sáng như ban ngày, thân binh ra ra vào vào, không khí căng thẳng như một cây cung kéo căng.
Tiêu Quyết gọi thiếp thân vào trong, sắc mặt nghiêm trọng chưa từng thấy.
"Bản vương đêm nay phải nhổ trại về kinh. Lương Châu bên này, nàng giúp ta trông coi. Nếu có dị động, dựa vào lệnh của bản vương, có thể điều động quân trú đóng Lương Châu."
Người đó ấn tấm lệnh bài vào lòng bàn tay thiếp thân.
"Vương gia, thiếp thân chỉ là một quân nhu quan, chưa từng cầm quân..."
"Nàng làm được." Người đó ấn ch/ặt tay thiếp thân, lực đạo rất mạnh, như đang truyền đi một sự quả quyết không thể nghi ngờ, "Cẩm Đường, bản vương nhìn người, chưa bao giờ sai."
Nói xong liền buông tay, xoay người sải bước ra khỏi soái trướng.
Khi thiếp thân đuổi theo ra ngoài, người đó đã nhảy lên ngựa, ghì cương quay đầu lại.
"Tiêu Quyết!"
Thiếp thân bạo gan gọi một tiếng.
"Sớm ngày trở về, gánh nặng này quá lớn, vai cổ thiếp thân chịu không nổi."
16
Ngày thứ bảy sau khi Tiêu Quyết đi, rắc rối liền tới.
Bộ lạc Khương Nhung ở phía bắc Lương Châu thừa dịp kinh thành đại lo/ạn, tập hợp mấy ngàn kỵ binh, bắt đầu xâm nhiễu biên giới.
Tri phủ nhát gan như chuột, vừa nghe tin Khương Nhung tới, liền thu dọn hành lý chuẩn bị chạy trốn trong đêm.
Khi thiếp thân nhận được tin, hắn đã cùng gia quyến lên xe ngựa.
Thiếp thân cầm lệnh bài của Tiêu Quyết, dẫn theo một đội thân binh chặn ở cửa thành.
"Đại nhân, ngài nửa đêm nửa hôm thế này, định đi đâu vậy?"
Hắn vén rèm xe, sắc mặt trắng bệch: "Cố Tư thừa, Khương Nhung sắp đ/á/nh tới rồi, nàng còn chưa chạy? Bản quan khuyên nàng cũng nhanh chóng đi đi, muộn là không kịp đâu!"
Thiếp thân giơ lệnh bài trước mặt hắn: "Lệnh bài Túc Thân Vương ở đây, quân chính Lương Châu, do ta thay quyền quản lý. Đại nhân nếu muốn bỏ thành mà chạy, theo luật, luận tội phản đào - ch/ém."
Chân hắn mềm nhũn, suýt chút nữa ngã khỏi xe.
Thiếp thân quay đầu nói với thân binh bên cạnh: "Truyền lệnh xuống, bốn cửa thành Lương Châu đóng ch/ặt, quân trú đóng lập tức lên thành tường. Phái người đến các phường trưng tập thanh niên trai tráng, biên chế vào đội dự bị. Ngoài ra chuẩn bị phong hỏa, nếu có dị động, lập tức truyền tin."
Đêm đó, thành Lương Châu đèn đuốc sáng trưng.
Thiếp thân đứng trên thành tường, nhìn lửa trại của Khương Nhung ở phía xa như vô số đôi mắt của sói dữ, lập lòe trong bóng tối.
Khương Nhung thăm dò tấn công thành hai lần, đều bị lăn gỗ đ/á tảng đ/á/nh lui.
Họ không có khí giới công thành, nhất thời không làm gì được thành Lương Châu.
Nhưng thiếp thân biết, họ đang đợi, đợi tin tức bất lợi cho Túc Vương quân từ kinh thành truyền tới, đợi nội bộ Lương Châu lo/ạn trước.
Nhưng thiếp thân sẽ không đợi.
Đêm ngày thứ hai, thiếp thân chọn ra vài thân binh thân thủ nhanh nhẹn, lén ra khỏi thành, mò tới gần doanh trại của Khương Nhung.
Không phải đi gi*t địch, mà là đi phóng hỏa.
Bắt đầu đ/ốt từ chuồng ngựa của họ.
Ngựa bị kinh sợ liền chạy tán lo/ạn, trong doanh trại hỗn lo/ạn tơi bời.
Thiếp thân nhân lúc hỗn lo/ạn lại châm lửa đ/ốt đống lương thảo, lửa ch/áy ngút trời, người Khương Nhung la hét, ngựa hí vang, hỗn lo/ạn như một nồi cháo.
Khi trời sáng, Khương Nhung rút lui.
Nhìn khói bụi họ để lại khi rời đi, hai chân thiếp thân cuối cùng cũng không tranh khí mà mềm nhũn ra.
Khoảnh khắc đó, thiếp thân bỗng hiểu được Tiêu Quyết.
Người đó gi*t người như ngóe, không phải vì khát m/áu.
Trên mảnh đất này, đ/ao ki/ếm thường hữu dụng hơn đạo lý.
17
Hơn một tháng sau, tin tức từ kinh thành truyền tới.
Tam hoàng tử bị xử tử, Hoàng thượng lúc lâm chung lập Thái tử còn nhỏ tuổi, gửi gắm con côi cho Tiêu Quyết, phong người đó làm Nhiếp chính vương, tổng lãnh triều chính.
Thanh Hạnh thở hổ/n h/ển hét lên: "Đông gia! Đông gia! Vương gia đoán chừng tạm thời không về Lương Châu nữa rồi!"
Lại qua một tháng nữa, sứ giả của Nhiếp chính vương tới Lương Châu.
Sứ giả mang tới một phong thư, một đội nghi trượng và một chiếc xe ngựa bốn ngựa kéo.
Thư là do Tiêu Quyết tự tay viết.
"Tân hoàng đăng cơ, trăm việc chờ làm. Bản vương phụng chỉ chỉnh đốn triều cương, cấp bách cần người tài cán. Cố Tư thừa trí dũng song toàn, bản vương đã dâng lên ngự tiền, thượng duyệt tất, phê rằng 'tài năng như thế, dùng vì quốc gia'.
Nay thăng Cố Cẩm Đường làm Hộ bộ lang trung, chính ngũ phẩm, ngày lập tức tới kinh nhậm chức. Một cỗ xe ngựa, một đội nghi trượng, là do bản vương đích thân phái tới. Mong sớm ngày tới kinh, cùng bàn quốc sự."
Chữ nào cũng nhận ra, nhưng ghép lại thì không dám tin.
"Thanh Hạnh, thu dọn đồ đạc."
Thiếp thân gấp thư lại, bỏ vào trong ng/ực: "Về kinh thành."
18
Thiếp thân không tới Hộ bộ báo cáo trước, mà về tiệm bánh ngọt.
Chu Uyển Ninh trông coi nó, việc làm ăn còn tốt hơn cả lúc thiếp thân còn ở đó, điều khiến thiếp thân không ngờ tới là, nàng và đệ đệ thiếp thân nảy sinh tình cảm, dự định thành thân rồi.
Uyển Ninh đỏ hoe mắt lao tới ôm lấy thiếp thân.
"Cẩm Đường tỷ, tỷ cuối cùng cũng về rồi!"
Thiếp thân nói bên tai nàng: "Khóc cái gì, tỷ tỷ của muội bây giờ là quan ngũ phẩm rồi."
Nàng trợn tròn mắt nhìn thiếp thân: "Có tiền đồ rồi nha, tỷ của muội."
Đêm đó, thiếp thân làm một lò bánh mận trong tiệm.
Hương thơm của mật quế hoa lan tỏa, thiếp thân nhớ tới buổi chiều mưa phùn hôm đó, Tiêu Quyết đứng trước quầy bánh ngẩn người nhìn bánh quế hoa.
Lúc đó người đó có biểu cảm gì nhỉ?
Hình như rất nghiêm túc, lại rất thèm.
Thiếp thân gói bánh mận vừa ra lò lại, bỏ vào hộp thức ăn.
Đi qua những lớp sân vương phủ, bước vào chính đường.
Tiêu Quyết đứng trước cửa sổ, ngược sáng, chắc vừa bàn chuyện xong với triều thần, trên người vẫn mặc huyền sắc mãng bào của Nhiếp chính vương, đai ngọc bên hông thắt ch/ặt không chút cẩu thả.
Nhưng cổ tay áo lộ ra một đoạn lót trong màu xám đậm.
Dưới mãng bào vẫn mặc y phục cũ trong quân.
Thiếp thân đặt hộp thức ăn lên bàn: "Vương gia, bánh mận."
Người đó sải bước đi tới, mở hộp thức ăn.
"Dọc đường vất vả rồi, Cẩm Đường."
"Không vất vả." Thiếp thân đứng thẳng tắp, "Vương gia gọi thiếp thân về kinh, ắt có chuyện quan trọng."
Người đó "ừ" một tiếng, đi tới trước án thư, cầm một bản tấu chương đưa cho thiếp thân.
"Sổ sách Hộ bộ, lo/ạn gấp mười lần ty quân nhu. Tham ô, thâm hụt, sổ sách giả, bản vương tra ra chỉ là lớp vỏ. Bên dưới còn bao nhiêu mánh khóe, không ai nói rõ được."
Thiếp thân mở tấu chương ra.
Thực sự là một mớ hỗn độn.
Chỉ riêng sổ sách muối chính Giang Nam, cũng đủ khiến ba năm lão kế toán thổ huyết tại chỗ.
"Vương gia muốn thiếp thân tra sổ sách Hộ bộ?"
"Không chỉ vậy." Người đó ngồi lại ghế thái sư, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên tay vịn.
"Bản vương muốn nàng làm một việc - đem toàn bộ hệ thống tài chính của triều đình, từ đầu đến cuối, lý giải rõ ràng cho bản vương. Cần tra thì tra, cần ch/ém thì ch/ém, cần xây thì xây. Bản vương cần một triều đình trong sạch, mà nàng là người quản lý sổ sách giỏi nhất mà bản vương từng gặp."
Trước đây thiếp thân quản lý đội ngũ hàng trăm người, cảm thấy bản thân đã rất giỏi rồi.
Không ngờ bây giờ lại phải quản lý túi tiền của cả một vương triều.
Điên rồi sao? Hình như thực sự đi/ên rồi.
Thiếp thân cười: "Vương gia, việc này không nhẹ nhàng đâu, phải tăng bổng lộc."
Tiêu Quyết cười lớn.
Cười đủ rồi mới nói: "Sau khi việc thành, bản vương xin chỉ, phong nàng làm Hộ bộ hữu thị lang, chính tam phẩm."
Thiếp thân hít sâu một hơi: "Ăn bánh trước đã, ăn no mới có sức làm việc."
Tiêu Quyết cầm một miếng bánh mận, nhét vào miệng, lầm bầm nói gì đó.
Thiếp thân nghe không rõ, hỏi người đó nói gì.
"Bản vương nói - được khanh như thế, phu phục hà cầu."
Tiêu Quyết gắt gỏng lặp lại một lần.
"Nhưng Cẩm Đường, nàng sẽ mãi mãi trung thành với bản vương chứ?"
Giọng điệu người đó trở nên nghiêm túc.
Thiếp thân nói thẳng: "Chỉ cần Vương gia không đưa thiếp thân vào hậu trạch, quan cao lộc hậu, đồng thời đối xử tử tế với bách tính, bảo vệ giang sơn, thiếp thân nghĩ mình không có lý do gì để phản bội một ông chủ tốt như vậy."
"Ông chủ?" Tiêu Quyết nhướng mày.
Đúng vậy, đây mới là cách mở đúng của dân làm công và tổng tài bá đạo.
Người đó nghiến răng: "Ngày mai tới Hộ bộ báo cáo, đống sổ sách nát này, đủ cho nàng bận ba năm."
"Tuân lệnh."
"Còn nữa, không phải bản vương, cũng không được là Lục Cảnh An."
Tiêu Quyết hậm hực nói.
Thiếp thân cười khúc khích cáo lui: "Vương gia cứ yên tâm, thuộc hạ nếu muốn có gì đó với Lục đại nhân, thì đã có từ lâu rồi."
Áp dụng công thức là nhanh nhất.
Chỉ là nghe nói Đại lý tự thiếu khanh mạo tựa Phan An, Hàn lâm viện tu soạn tựa như trích tiên, Ngự lâm quân thống lĩnh tám múi, à không, anh vũ bất phàm...
Các vị triều thần phong lưu, nếu các người nhất quyết muốn bò lên giường của bản quan, bản quan tuyệt không cản.
Nhưng công huân của các người, bản quan lấy chắc rồi."
(Toàn văn kết)
