“Vậy nên dì à, cảm ơn lòng tốt của dì, nhưng cháu không đồng ý.”
10.
Đã lâu rồi tôi không còn nghe tin tức gì về Kỳ Lệnh Thâm nữa, chỉ biết anh vẫn bình an vô sự.
Đơn vị không còn ép tôi quay về, thậm chí còn chủ động giúp tôi xin gia hạn visa.
Băng nhóm săn tr/ộm đó cũng đã bị cảnh sát bắt gọn, sau khi tòa án tuyên án, bọn chúng đã bị đưa vào tù.
Chính quyền địa phương cũng tăng cường đầu tư cho trạm c/ứu hộ, giúp chúng tôi có thể m/ua thêm nhiều thiết bị tinh nhuệ, tuyển thêm nhiều người cùng bảo vệ các loài động vật trên thảo nguyên này.
Sau này, Chu Tiến nói với tôi, số tiền đó là do Kỳ Lệnh Thâm bỏ ra.
Tôi không nói gì, chỉ cúi đầu cho chú mèo con mới được đưa đến bú sữa.
Thực ra tôi biết chứ, chính quyền địa phương nghèo khó, lấy đâu ra tiền nhàn rỗi để lo mấy việc này.
Tôi còn biết, hàng năm Kỳ Lệnh Thâm đều đến đây, lái một chiếc xe Jeep màu đỏ chói mắt, đỗ trong cánh rừng đối diện trạm, ngồi đó cả ngày trời.
Anh chưa bao giờ xuống xe, tôi cũng coi như không biết.
Khi chị Vương đến công tác trao đổi, chị nói với tôi nhà họ Ninh ở Tứ Cửu Thành gặp vận đen lớn, mấy đường dây kinh doanh bị nhà họ Kỳ c/ắt đ/ứt, chỉ còn cách phá sản một bước.
“Cũng không biết người nhà họ Ninh đắc tội gì với thái tử gia.” Chị Vương huých tay tôi, đôi mắt đầy vẻ hóng hớt, “Không lẽ liên quan đến em chứ? Người nhà họ Ninh từng làm khó em sao?”
Tôi bất lực ngẩng mắt lên khỏi đống báo cáo.
“Chị Vương, hội thảo ngày mai ngày kia hay là chị tự đi mà dự?”
Chị Vương vội vàng ngậm miệng, cười lấy lòng: “Em bận, em bận, chị đưa con gái chị đi ngắm voi đây.”
Hiếm khi được ra nước ngoài, chị Vương đưa cả con gái đi cùng, nài nỉ tôi đi dự hội thảo thay vì nói muốn trải nghiệm thảo nguyên Nam Phi nhiều hơn.
Tôi đồng ý, lúc này đang bận rộn soạn nội dung cho buổi hội thảo.
Những năm qua tôi không chỉ tự học tiếng Anh mà còn học cả tiếng Nam Phi, có thể giao tiếp trôi chảy với người bản địa, những báo cáo này đối với tôi không còn khó khăn gì nữa.
Chu Tiến hay đùa, nói rằng trạm trưởng như anh ấy sắp thất nghiệp rồi. Nhưng sau câu đùa, anh lại nghiêm túc nói: “Nhan Nghiên, em của hiện tại thực sự đang tỏa sáng đấy.”
Mỗi người phụ nữ tìm thấy ý nghĩa cuộc đời và nỗ lực vì nó, đều sẽ tỏa sáng rực rỡ.
Hội thảo diễn ra tại Johannesburg.
Tôi không ngờ sẽ gặp Kỳ Lệnh Thâm trong sảnh họp.
Nhiều năm không gặp, anh đã trút bỏ vẻ bốc đồng, phô trương của thời thiếu niên, trở nên trầm ổn, kín đáo. Bộ vest đen c/ắt may tinh tế tôn lên vẻ quý tộc đầy khí chất, cao xa không thể chạm tới.
Bốn mắt nhìn nhau, tôi là người nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng trước.
“Chào anh, đã lâu không gặp.”
Trong mắt anh lộ ra một tia vui mừng, trong trẻo thuần khiết, khiến tôi nhất thời ngẩn ngơ, tưởng rằng mình đã nhìn thấy thiếu niên năm nào.
“Đã lâu không gặp.” Anh nói đầy thận trọng, “Có muốn đi uống cà phê không?”
“Không cần đâu.” Tôi nhìn đồng hồ, lịch sự từ chối, “Hội thảo sắp bắt đầu rồi, tôi đi trước đây.”
Tôi nhấc chân định đi.
Nhưng cổ tay bị một bàn tay nóng ẩm nắm ch/ặt, những giọt mồ hôi mỏng làm ướt da tôi.
“Vậy… có thể để lại phương thức liên lạc không?”
Giọng nói trầm thấp, đ/è nén, mang theo sự khẩn cầu vô tận, thấp hèn đến cực điểm.
Nhưng anh không cần phải như vậy, tôi thà rằng anh mãi mãi kiêu ngạo.
“Thôi đi.” Tôi cười rút tay về, “Chúng ta chắc không còn cơ hội gặp lại đâu.”
Tôi đã nộp đơn cho Tổ chức C/ứu trợ Động vật Quốc tế, sáng nay nhận được thư báo, tôi đã được nhận.
Từ nay về sau, trạm c/ứu hộ của tôi không chỉ gói gọn ở Nam Phi, thứ tôi bảo vệ cũng không chỉ là mảnh thảo nguyên đó. Tôi sẽ xuất hiện ở khắp mọi nơi trên thế giới, từ châu Phi đến Bắc Mỹ, từ Nam Cực đến Bắc Cực, sẽ không còn nhìn thấy chiếc xe Jeep màu đỏ đó nữa.
Tôi lách người rời đi.
Phía sau lại truyền đến tiếng gầm nhẹ đầy kìm nén.
“Phải làm sao mới có thể tha thứ cho anh!
“Phải làm sao, em mới chịu quay về bên anh.
“Nếu lúc đó anh ch*t dưới họng sú/ng, có phải em sẽ không tà/n nh/ẫn với anh như vậy không.”
Tôi quay lại nhìn anh, rất muốn nói điều gì đó nhẹ nhàng, nhưng cuối cùng vẫn không thể nhếch môi.
“Năm đó anh từ cõi ch*t trở về, anh đi/ên cuồ/ng nhớ em, thậm chí hèn hạ muốn tìm người bắt em quay về. Nhưng mẹ nói với anh, yêu là tôn trọng và thành toàn, hãy giao mọi thứ cho thời gian, những người thực sự yêu nhau sẽ không lạc mất nhau.
“Được, anh thành toàn cho em, tôn trọng em. Anh cứ nghĩ chỉ cần anh chờ đợi, chỉ cần anh kiên trì, em sẽ quay về bên anh. Nhưng em lại ngày càng đi xa, xa đến mức anh sắp không chạm tới được em nữa.
“Anh không muốn đợi nữa, anh sợ rồi. Nghiên Nghiên, quay về được không?”
Anh xòe bàn tay còn lại ra, bên trong nằm một chiếc nhẫn kim cương và một sợi dây đỏ đã bạc màu.
“Anh c/ầu x/in em, tin anh một lần nữa được không?”
Tôi cúi đầu, nhìn chiếc nhẫn và sợi dây đỏ, thất thần.
Ước nguyện khắc cốt ghi tâm thời thiếu nữ, cuối cùng sau bao năm cũng được đáp lại.
Nhưng tôi lại thấy khó chịu đến mức muốn khóc.
Cuộc gặp gỡ quá đỗi rực rỡ thời niên thiếu, rốt cuộc là ân huệ của thần linh hay là sự trừng ph/ạt? Tôi không biết.
Tôi chỉ biết, chiếc nhẫn này, không còn phù hợp với tôi nữa.
Tôi lấy sợi dây đỏ, nhẹ nhàng khép những ngón tay anh lại.
Đầu ngón tay anh r/un r/ẩy.
“Tống Chi Vũ, hãy tiến về phía trước đi, đừng quay đầu lại nữa.”
Tôi rời đi.
Khi vào thang máy, vô tình liếc nhìn, anh vẫn đứng đó, ngẩn ngơ nhìn theo hướng tôi rời đi, như thể bị đóng băng tại nơi đó.
11.
Hội thảo kết thúc, tôi quay lại trạm c/ứu hộ, chuẩn bị cho chuyến hành trình sắp tới.
Tìm hiểu khí hậu và đặc điểm loài, học ngôn ngữ địa phương, rèn luyện thể chất, bàn giao công việc.
Trước khi lên đường, tôi nhận được một bưu phẩm quốc tế.
Trong chiếc hộp chuyển phát nhỏ xíu, đặt một chiếc hộp nhung tinh xảo. Mở ra, bên trong nằm một sợi dây đỏ tươi và một mảnh giấy.
Nét chữ sắc sảo, mạnh mẽ.
“Một trăm lẻ tám bậc thềm, lần này đổi lại là anh c/ầu x/in thần linh, bảo hộ người anh yêu được bình an thuận lợi.”
Năm đó, trên đường về nhà anh bị xe điện đ/âm, tôi sợ đến mức ngày hôm sau chạy đến chùa, học theo người ta, quỳ lạy đủ một trăm lẻ tám bậc thềm, c/ầu x/in thần linh ngự trên đỉnh núi ban cho tôi sợi dây đỏ, bảo hộ người tôi yêu suốt đời bình an thuận lợi.
Nhưng lúc đó anh chẳng bận tâm, chỉ cười tôi m/ê t/ín d/ị đo/an ngốc nghếch, lấy sợi dây đỏ này làm câu chuyện đùa cợt, để người khác giễu cợt trêu chọc.
Giờ đây anh đi lại con đường tôi đã đi năm xưa, mới biết tình yêu ẩn sâu trong sợi dây đỏ ấy.
Tiếc rằng, tất cả đã qua rồi.
Những tình yêu nồng ch/áy ấy, sớm đã vùi lấp trong đêm đông lạnh giá năm đó.
Tôi tùy tay nhét chiếc hộp nhung vào túi.
Ngoài cửa, Chu Tiến thò đầu vào: “Sắp xếp xong chưa? Anh đưa em ra sân bay.”
Tôi gật đầu.
Nhưng rõ ràng là đưa tôi ra sân bay, sao anh ấy cũng mang theo hành lý? Sao còn vào cả sân bay với tôi?
Tôi nhìn chằm chằm anh, đợi anh thành thật khai báo.
Anh cười “hì hì”, lôi ra một tờ giấy trúng tuyển.
“Sao? Chỉ cho phép em lén lút tiến bộ, không cho phép anh làm người khác kinh ngạc à?
“Đồng nghiệp Nhan, sau này xin được chỉ giáo nhiều hơn.”
Con người này, vậy mà lại lén lút nộp đơn cho Tổ chức Động vật Quốc tế cùng tôi.
Tôi hừ nhẹ một tiếng, lườm anh.
Anh lại đột nhiên đỏ ửng cả vành tai: “Nhan Nghiên, nếu muốn yêu đương, anh có thể là người ưu tiên số một không?”
Thẹn thùng, e ấp, hoàn toàn không giống một gã đàn ông cứng rắn có thể tay không bắt cư/ớp.
Lòng tôi trào dâng những cảm xúc dịu dàng, như những đám mây trắng mềm mại trên bầu trời xanh.
Ngoài cửa sổ nắng rực rỡ, sau mùa đông tuyết tan, vạn vật hồi sinh.
Có lẽ, tôi cũng nên mở ra một mùa xuân rực rỡ tiếp theo.
Tôi mỉm cười: “Được.”
