Ta nhìn thấy, nhưng không nói lời nào.
Dẫu sao những thứ này vốn dĩ chẳng phải để cho ta xem, mà là để cho những kẻ ở cửa phủ Hầu xem.
沈 Minh Châu đứng dưới hiên, khoác trên mình bộ váy màu vàng ngỗng mới may.
Nàng ta nhìn ta lên kiệu, bỗng nhiên bước tới, nắm lấy tay ta.
"Tỷ tỷ, tỷ đừng trách muội."
Trên tay nàng ta đeo chiếc vòng vàng ròng mà mẫu thân để lại.
Chiếc vòng đó vốn nằm ở tầng dưới cùng trong hộp trang sức của ta.
Đêm qua ta đã lục tìm, nhưng không thấy đâu nữa.
Nàng ta hạ giọng xuống thật thấp:
"Sau khi tỷ gả qua đó, nếu ngày tháng không dễ chịu, có thể quay về c/ầu x/in phụ thân.
Nhưng tỷ cũng biết đấy, nữ tử sau khi xuất giá, đâu thể cứ mãi lấy đồ nhà mẹ đẻ để bù đắp cho nhà chồng."
Ta nhìn chiếc vòng trên cổ tay nàng ta:
"Đẹp không?"
沈 Minh Châu sững sờ. Nàng ta theo phản xạ chạm nhẹ vào.
"Cái gì?"
"Chiếc vòng."
Sắc mặt nàng ta thay đổi, bàn tay rụt vào trong tay áo.
Ta không nhìn nàng ta nữa, chỉ nói:
"Đeo cho vững.
Đừng để va đ/ập mà hỏng mất."
Hỉ nương giục ta lên kiệu.
Trước khi rèm kiệu buông xuống, ta nghe thấy tiếng vó ngựa ở tiền viện.
Có kẻ hỏi: "Chủ sự của Tế Xuân Đường ở Đông thị có ở đây không?"
Giọng kế mẫu lập tức cao vút lên: "Có, có, nhị cô nương nhà ta hiện giờ chính là chủ nhân của Tế Xuân Đường."
Bà ta chắc hẳn tưởng rằng, là vị quý nhân nào đó nghe tin沈 Minh Châu có được dược phố nên đến đặt th/uốc trước.
Ta ngồi trong kiệu, vén một kẽ rèm nhỏ.
Người tới mặc quan phục màu xanh đen, bên hông treo thẻ đồng của Quân nhu ty.
Sau lưng hắn là hai sai dịch.
Một trong số đó đang nâng niu một cuộn văn thư.
【Kiểm định dược liệu quân đội phương Bắc.】
【Năm nay th/uốc cầm m/áu ba trăm cân, cao trị cước khí tám trăm hộp, trong vòng bảy ngày phải nhập kho.】
【Đêm qua phường thự đã nộp văn thư chủ mới, nói rằng Tế Xuân Đường đã nhập vào của hồi môn của沈 nhị cô nương.】
【Đã nhận Tế Xuân Đường, xin chủ mới ký nhận.】
Tiền viện bỗng chốc im bặt.
Nụ cười của kế mẫu đông cứng trên mặt.
沈 Minh Châu vẫn chưa kịp phản ứng.
Phụ thân từ thư phòng vội vã chạy ra, giọng trầm xuống.
"Quân dược gì cơ?"
Quan viên liếc nhìn người.
"沈 đại nhân không biết sao?
Tế Xuân Đường cung ứng quân dược cho phương Bắc, đã mười một năm rồi."
Hắn nói xong, lật văn thư đến trang cuối cùng.
"Nếu sau khi ký nhận mà quá hạn không giao, hoặc dược liệu không đạt chuẩn, sẽ luận tội chậm trễ quân nhu.
Nếu không nhận bản khế ước này, cũng được.
Vậy xin沈 nhị cô nương tại chỗ giải thích rõ, văn thư chủ mới của Tế Xuân Đường nộp lên phường thự đêm qua là báo khống."
06
Phụ thân cuối cùng cũng nhìn về phía kiệu hoa của ta.
Ta biết người muốn gọi ta xuống. Nhưng giờ lành đã đến, người đón dâu của phủ Hầu đã bắt đầu thúc giục.
Phụ thân nén gi/ận, bước tới cạnh kiệu: "A Ninh."
Giọng người rất thấp: "Chuyện này, có phải con đã biết từ lâu rồi không?"
Ta nói vọng qua rèm kiệu:
"Phụ thân tự tay viết đêm qua.
Ba gian cửa tiệm tặng cho沈 Minh Châu.
Hiệu th/uốc, sổ sách, khế ước đại phu, khế ước cung ứng th/uốc, không nằm trong số đó."
Phụ thân nghiến răng: "Con dám tính kế沈 gia?"
Ta đáp: "Nữ nhi không dám.
Ta chỉ làm theo ý phụ thân, để lại cửa tiệm cho muội muội.
Còn những thứ khác của Tế Xuân Đường, chẳng phải phụ thân đã nói rồi sao?
Phủ Hầu môn đăng hộ đối, không thiếu."
Ngoài kiệu không ai nói gì.
Ta nghe thấy沈 Minh Châu hoảng lo/ạn.
"Cha, làm sao bây giờ? Bảy ngày làm sao làm ra nhiều th/uốc như vậy?"
Kế mẫu cũng cuống quýt: "Lão gia, khế ước này sao có thể tính lên đầu Minh Châu? Nó là cô nương chưa xuất giá, đâu hiểu những thứ này?"
Quan viên lạnh lùng nói: "Trên văn thư chủ mới đã rõ ràng. Nếu không hiểu, đêm qua tại sao dám nhận Tế Xuân Đường?"
Câu nói này rất nhẹ.
Nhưng tựa như một cái t/át, giáng xuống mặt tất cả mọi người trong沈 gia.
Ta không nghe thêm nữa.
Kiệu hoa được khiêng lên, tiếng chiêng trống lại vang vọng.
Khi bước ra khỏi cửa lớn沈 gia, ta sờ vào chiếc hộp gỗ nhỏ trong tay áo.
Bên trong đặt thứ mẫu thân để lại cho ta.
Không phải địa khế, cũng không phải chiếc vòng.
Mà là một con dấu đồng cũ.
Con dấu hiệu th/uốc của Tế Xuân Đường.
Mẫu thân trước khi lâm chung, đã nhét nó vào tay ta.
Lúc đó người đã không thể nói được câu nào hoàn chỉnh, chỉ nắm ch/ặt tay ta không rời.
Sau này ta mới hiểu.
Người không phải muốn ta giữ lấy ba gian cửa tiệm.
Mà là muốn ta giữ lấy ba chữ Tế Xuân Đường.
07
Phủ Tĩnh An Hầu lạnh lẽo hơn ta tưởng.
Lụa đỏ treo lên rất chiếu lệ, ánh mắt hai bà lão ở cửa nhìn ta, không giống nhìn tân nương, mà giống như nhìn một món dược liệu vừa được đưa tới.
Quản gia dẫn ta tới Tây viện.
"Thế tử thân thể không tốt, hôm nay không thể bái đường. Thiếu phu nhân cứ nghỉ ngơi ở đây."
Người nói xong liền muốn đi.
Ta gọi người lại: "Phủ Hầu mời ta tới xung hỉ, hôn thư đã đóng phủ ấn chưa?"
Quản gia nhíu mày: "Thiếu phu nhân vừa vào cửa, đã hỏi chuyện này?"
Ta nói: "Không hỏi rõ, ta sợ xung sai người."
Sắc mặt người khó coi.
Một tiểu nha hoàn bên cạnh không nhịn được, cúi đầu cười một tiếng.
Ta nhìn nàng một cái. Nàng lập tức im bặt.
Quản gia chắc hẳn chưa từng thấy tân nương nào như ta. Người nhẫn nhịn một chút, vẫn đưa hôn thư cho ta.
Ta lật đến trang cuối.
Ấn của phủ Tĩnh An Hầu ở đó, tư ấn của thế tử Tiêu Hành cũng ở đó.
Ta yên tâm.
"Phiền quản gia dẫn đường."
Quản gia hỏi: "Đi đâu?"
"Gặp thế tử."
"Thế tử hôn mê nhiều ngày, không gặp ai."
Ta lấy con dấu hiệu th/uốc trong tay áo ra, đặt trong lòng bàn tay.
"Vậy xin quản gia thông báo một tiếng –沈 Ninh của Tế Xuân Đường, mang theo hồ sơ dược liệu cũ trong quân đội phương Bắc, tới để nối mệnh cho thế tử."
Biểu cảm của quản gia cuối cùng cũng thay đổi.
Người nhìn chằm chằm vào con dấu đồng đó, rất lâu sau mới hỏi: "Sao ngươi lại có thứ này?"
Trong phòng bỗng truyền đến một tiếng ho rất khẽ.
Ta ngẩng đầu.
Sau cánh cửa khép hờ, có người cất tiếng khàn đặc:
"Cho nàng vào.
Ta đợi con dấu này, đã ba năm rồi."
08
Tiêu Hành g/ầy hơn trong lời đồn rất nhiều.
Người dựa vào giường, trên người đắp một tấm chăn da cáo xám, sắc mặt trắng bệch như kẻ lâu ngày không thấy ánh mặt trời, nhưng đôi mắt lại vô cùng tỉnh táo.
Không phải sự tỉnh táo vẩn đục của kẻ sắp ch*t, mà là sự tỉnh táo của lưỡi đ/ao giấu trong vỏ.
Khi ta bước vào, trong phòng mùi th/uốc rất nồng, không phải mùi th/uốc thường dùng ở Tế Xuân Đường.
Có một mùi tanh ngọt, đ/è dưới mùi đắng chát.
Ta khựng lại một chút, Tiêu Hành nhìn thấy.
"Ngửi ra rồi sao?"
Ta không đáp.
Ta đặt con dấu đồng lên bàn trước. Con dấu đó rất cũ, các góc cạnh đã được sờ đến bóng loáng, dưới đáy khắc hai chữ triện "Tế Xuân".
Tiêu Hành đưa tay định lấy, ta ấn xuống.
"Thế tử nói trước đi, ba năm trước, vì sao lại đợi con dấu này?"
Quản gia ở bên cạnh sốt ruột: "Thiếu phu nhân, thân thể thế tử..."
Tiêu Hành giơ tay, quản gia đành phải im miệng.
Người nhìn ta, ho hai tiếng, mới nói: "Ba năm trước, quân đội phương Bắc từng xảy ra một vụ án dược liệu.
Trước khi vào đông, th/uốc cầm m/áu và cao trị cước khí gửi vào quân doanh. Đợt đầu tiên dùng, vết thương không cầm m/áu, cước khí lở loét, ba mươi bảy binh sĩ đã không qua khỏi mùa đông năm đó."
