Ta siết ch/ặt đầu ngón tay: "Th/uốc của Tế Xuân Đường sao?"
"Trên văn thư viết như vậy." Người nhìn ta.
"Nhưng ta từng thấy th/uốc cũ mẫu thân nàng để lại.
Th/uốc cầm m/áu thật sự của Tế Xuân Đường, sau khi tán ra có mùi khói ngải nhàn nhạt, gặp nước nóng sẽ nổi một lớp bột vàng mịn. Lô th/uốc đó không có."
Ta mím môi.
Đây không phải chi tiết người thường có thể biết.
Mẫu thân khi chế th/uốc cầm m/áu, quả thực có thêm một vị tro lá ngải đã qua bào chế.
Không phải để cầm m/áu, mà là để những kẻ thô lỗ trong quân đội liếc mắt là phân biệt được thật giả.
Tiêu Hành nói tiếp: "Khi đó ta áp giải lương thảo, điều tra chuyện này trong quân doanh. Điều tra được một nửa thì trúng đ/ộc."
Người giơ tay lên. Cổ tay g/ầy gò đến đ/áng s/ợ, gân xanh nổi rõ dưới da.
"Sau đó ta bị đưa về kinh, trở thành bộ dạng như hiện tại."
Ta hỏi: "Vậy nên người cho rằng, là Tế Xuân Đường hại người?"
"Ban đầu là vậy." Người đặt ánh mắt lên con dấu đồng.
"Cho đến khi ta tra ra, trước khi lô th/uốc đó vào kho quân nhu, lần niêm phong cuối cùng là ở Nam Dịch ngoại thành.
Kẻ áp niêm phong ngày đó, mang theo một con dấu Tế Xuân Đường giả."
Ta im lặng một hồi: "Người muốn ta làm gì?"
Tiêu Hành mỉm cười.
Khi người cười, bệ/nh khí nhạt đi đôi chút.
"Ta vốn tưởng rằng,沈 gia sẽ đưa nàng cùng Tế Xuân Đường đến đây.
Không ngờ, họ chỉ đưa mỗi nàng."
Ta nói: "Nghe có vẻ thế tử rất thất vọng."
"Không." Người nhìn ta.
"Thứ ta đợi vốn dĩ không phải ba gian cửa tiệm.
Mà là người có thể nhận ra th/uốc thật."
09
Đêm đó, ta không nói với Tiêu Hành quá nhiều.
Người gắng gượng đến đây đã là quá miễn cưỡng.
Ta bắt mạch cho người, mạch tượng trầm mà sáp, tựa như một sợi chỉ cũ, căng quá lâu, bất cứ lúc nào cũng có thể đ/ứt.
Nếu Tiết đại phu ở đây, nhất định sẽ m/ắng một câu: "Đây là bị người ta dùng th/uốc treo mạng, lại bị th/uốc từ từ mài mòn mạng."
Ta hỏi quản gia: "Thế tử thường ngày dùng th/uốc gì?"
Quản gia lập tức sai người bưng đơn th/uốc tới.
Đơn th/uốc kê rất đẹp.
Bổ khí, dưỡng huyết, bảo vệ tâm mạch.
Vị nào cũng quý giá.
Cũng không có vị nào sai.
Nhưng ta xem hồi lâu, chỉ vào một vị "Chích viễn chí".
"Th/uốc này ai đưa tới?"
Quản gia nói: "Thái y trong cung kê."
Ta đổ bã th/uốc ra, dùng trâm bạc khêu khêu.
"Đây không phải chích viễn chí.
Là viễn chí loại kém trộn với xà sàng tử, bên ngoài quét màu mật chích."
Trong phòng lặng ngắt, sắc mặt quản gia trắng bệch.
Tiêu Hành không quá bất ngờ.
Người thậm chí còn khẽ cười một tiếng: "Ta đã nói rồi, họ rất sợ ta sống."
Ta nhìn đống bã th/uốc đó, chợt hiểu tại sao沈 gia lại đồng ý gả ta qua đây.
Họ tưởng phủ Hầu cần một tân nương xung hỉ.
Nhưng thứ phủ Tĩnh An Hầu cần, lại là Tế Xuân Đường.
Mà có kẻ còn sợ hơn, chính là Tế Xuân Đường thực sự vào được phủ Hầu.
Đêm đó, ta không ngủ.
Ta viết ba lá thư.
Một lá gửi Tiền thúc, bảo ông đưa tất cả ghi chép cung ứng th/uốc trong sổ sách cũ khoảng thời gian trước sau Lập đông ba năm trước tới đây.
Một lá gửi Tiết đại phu, bảo bà dẫn A Mãn và Trần bà tử vào phủ Hầu.
Lá cuối cùng, gửi đến ngõ Hòe Thụ phía tây thành.
Căn nhà nhỏ dựa sát tiệm qu/an t/ài đó, phải mở cửa trước khi trời sáng.
Quản gia thấy ta viết xong, không nhịn được hỏi: "Thiếu phu nhân, người vừa vào cửa, không nghỉ ngơi một chút sao?"
Ta đặt bút xuống.
"Quản gia.
Hôm nay ta xuất giá, của hồi môn沈 gia đưa tới có ba mươi sáu cỗ.
Ngươi đoán xem bên trong có bao nhiêu thứ dùng được?"
Người không đáp.
Ta nói:
"Thứ mẫu thân để lại cho ta, đêm qua đã bị người ta chia mất một nửa.
Nửa còn lại này, nếu còn nghỉ ngơi nữa thì sẽ mất sạch."
10
Sáng sớm hôm sau, thiếp của沈 gia đã gửi tới phủ Hầu.
Thiếp viết rất gấp.
Phụ thân muốn gặp ta.
Lý do là: "Quân nhu ty hiểu lầm một chuyện, cần沈 Ninh về phủ giải thích."
Khi quản gia cầm thiếp đi vào, Tiêu Hành đang uống th/uốc.
Ta đã sửa lại đơn th/uốc. Bát th/uốc đó không còn thơm như trước.
Tiêu Hành uống được một nửa, lông mày nhíu lại: "Đắng."
Ta nói: "Đắng nghĩa là th/uốc thật."
Người ngước mắt nhìn ta: "Ngày thường nàng cũng dỗ bệ/nh nhân như vậy sao?"
"Tùy người."
"Loại như thế tử, hợp với lời thật."
Người uống cạn bát th/uốc còn lại, ho vài tiếng. Quản gia vội vàng đưa khăn.
Trên khăn có một chút vết m/áu.
Ta nhìn thấy. Tiêu Hành cũng biết ta nhìn thấy.
Người gấp khăn lại: "Có về沈 gia không?"
"Không về."
Ta đặt tấm thiếp lên đèn đ/ốt.
Lưỡi lửa li /ếm lên mép giấy, mấy chữ ngay ngắn của phụ thân nhanh chóng co lại thành tro đen.
"Quân nhu ty công nhận văn thư."
"沈 Minh Châu đã nhận ba gian cửa tiệm Tế Xuân Đường, thì hãy để nàng ta giao th/uốc quân đội bảy ngày ra trước."
Tiêu Hành nói: "Nàng ta không giao ra được."
"Vậy thì tốt."
Ta đổ tro tàn vào lư hương.
"Nàng ta không giao ra được, mới có người sốt ruột."
Chiều hôm đó,沈 Minh Châu tới.
Nàng ta không tới một mình, kế mẫu dìu nàng ta, phụ thân đi theo phía sau, sắc mặt trầm xuống rất đ/áng s/ợ.
Người giữ cửa phủ Hầu không dám ngăn người沈 gia.
Họ xông thẳng vào Tây viện.
沈 Minh Châu vừa thấy ta, nước mắt liền rơi xuống.
"Tỷ tỷ, muội biết tỷ oán muội."
"Nhưng tỷ không thể lấy Quân nhu ty ra để hại muội."
Chiếc vòng vàng ròng trên cổ tay nàng ta vẫn còn, bị ống tay áo che mất một nửa.
Ta liếc nhìn.
"Chiếc vòng đeo không vững."
Nàng ta theo phản xạ rụt vào trong tay áo.
Kế mẫu lập tức chắn trước mặt nàng ta.
"A Ninh, con giờ là thiếu phu nhân phủ Hầu, không thể giống như lúc ở nhà mẹ đẻ được nữa."
"Minh Châu đâu hiểu quân dược là gì?"
"Cửa tiệm đó là con nhường ra, chuyện Quân nhu ty, con nên thay nó nói cho rõ ràng."
Ta hỏi: "Nói rõ cái gì?"
Phụ thân cuối cùng cũng lên tiếng.
"Con mang sổ sách, y khế, cung khế đi, mới khiến沈 gia rơi vào thế bị động."
"Giờ con giao đồ ra đây, quân dược vẫn do Tế Xuân Đường cung ứng như cũ."
"Chuyện này dừng ở đây thôi."
Ta suýt chút nữa bật cười:
"Phụ thân."
"Đêm qua người tự tay viết, hiệu th/uốc, sổ sách, y khế ngồi chẩn, cung khế th/uốc, không nằm trong số quà tặng."
"Sao qua một đêm, những thứ này lại thành của沈 gia rồi?"
Phụ thân hạ thấp giọng.
"沈 Ninh, đừng quên họ của con."
"Con nhớ."
"Vậy nên con càng muốn hỏi phụ thân."
"Lô th/uốc Tế Xuân Đường cung ứng cho phương Bắc ba năm trước, tại sao lại đổi niêm phong ở Nam Dịch?"
Sắc mặt phụ thân thay đổi.
Kế mẫu không phát hiện ra,沈 Minh Châu cũng không phát hiện ra.
Tiêu Hành ngồi sau bình phong, từ từ đặt chén trà xuống. Đáy sứ chạm vào mặt bàn, âm thanh rất nhẹ.
Phụ thân nhìn về phía bình phong: "Thế tử ở đó sao?"
Tiêu Hành ho một tiếng.
"Ở đó."
"沈 đại nhân tiếp tục đi."
"Ta cũng muốn nghe."
10
Phụ thân không tiếp tục nữa.
Người dẫn kế mẫu và沈 Minh Châu rời đi, đi nhanh hơn lúc tới rất nhiều.
沈 Minh Châu trước khi đi quay đầu nhìn ta, trong mắt lần đầu tiên không còn là sự ấm ức.
