Mưa không lớn.
Lất phất, thấm đẫm những phiến đ/á xanh trước cửa Quân nhu ti khiến chúng sáng bóng lên.
Trần lang trung lúc đầu còn muốn chối tội.
Ông ta nói Trần Ký chỉ là đại diện áp tải.
Ông ta nói việc đổi niêm phong ở Nam Dịch là quy cũ cũ của Quân nhu ti.
Ông ta nói Lưu Hỷ đã ch*t, ch*t không đối chứng.
Cho đến khi vợ của Lưu Hỷ bước vào.
Bà cầm trên tay lá thư kia.
Bà quỳ dưới công đường, giọng r/un r/ẩy, nhưng từng chữ từng câu nói hết mọi chuyện.
Sắc mặt Trần lang trung cuối cùng cũng thay đổi.
Cố Thận lại sai người dâng lên th/uốc thừa từ ba năm trước, mẫu th/uốc Tế Xuân Đường hôm nay, phiếu lộ trình và sổ kho của Trần Ký Dược Hành.
Sổ kho là do người của Tiêu Hành tìm thấy.
Mùa đông năm đó, Trần Ký từng nhập một lô thổ tam thất.
Số lượng vừa đủ để thay thế ba trăm cân th/uốc cầm m/áu.
Thẩm phụ là người cuối cùng bước vào.
Người thừa nhận, ba năm trước chính người đã đưa thiếp, bảo Lưu Hỷ đổi đường sang Nam Dịch.
Nhưng người khăng khăng mình không biết nhà họ Trần tráo th/uốc.
Cố Thận không định tội ngay tại công đường.
Đây không phải vụ án nhỏ.
Nó liên quan đến bộ Hộ, Quân nhu ti, Hầu phủ, và cả những người đã khuất trong quân đội Bắc Cảnh.
Nhưng nhà họ Trần sụp đổ, chỉ là chuyện sớm muộn.
Khi bước ra, phụ thân đứng dưới hiên.
Nước mưa làm ướt vạt áo người.
Người nhìn thấy ta, há miệng.
Cuối cùng chỉ nói:
"A Ninh."
Ta che dù, bước ngang qua người.
Người bỗng hỏi:
"Con còn về nhà họ Thẩm không?"
Ta khựng lại.
"Không về."
"Còn ba gian cửa tiệm ở Đông thị thì sao?"
"Lấy lại."
Người cười khổ.
"Con phân định rạ/ch ròi thật đấy."
Ta nói:
"Là phụ thân dạy ta."
"Của ra của."
"Nhà ra nhà."
"Nhà họ Thẩm không phải nhà của ta."
Nói xong câu này, ta bước xuống bậc thềm.
Xe ngựa của Tiêu Hành đỗ trong mưa.
Rèm xe vén lên.
Chàng đưa tay về phía ta.
Ta không vội bước lên.
Chàng cũng không thúc giục.
Mưa rơi trên mặt dù, âm thanh rất khẽ.
Ta bỗng nhớ đến ngày xuất giá, dải lụa đỏ treo ở cửa Hầu phủ qua loa đến thế nào.
Khi đó ta tưởng rằng, mình bị đưa vào một tòa nhà lạnh lẽo.
Sau này mới biết.
Có những cánh cửa, nhìn thì lạnh lẽo.
Bước vào rồi, ngược lại lại có lối đi.
18
Phán quyết của nhà họ Trần hạ xuống là nửa tháng sau.
Trần lang trung bị cách chức hạ ngục.
Trần Ký Dược Hành bị niêm phong.
Những kẻ năm đó phụ trách việc đổi niêm phong ở Nam Dịch, kẻ ch*t thì ch*t, kẻ trốn thì trốn, những kẻ còn sống đều bị áp giải về kinh.
Thẩm phụ bị giáng chức, ph/ạt bổng lộc ba năm.
Nhà họ Thẩm tuy chưa bị tịch biên, nhưng danh tiếng đã h/ủy ho/ại quá nửa.
Hôn sự của Thẩm Minh Châu hoàn toàn tan vỡ.
Nàng ta từng đến Tế Xuân Đường một lần.
Ăn mặc rất giản dị.
Cổ tay đã trống trơn.
Nàng ta đặt chiếc vòng vàng ròng lên quầy.
"Tỷ tỷ."
"Muội trả tỷ."
Lần này, nàng ta không khóc.
Ta nhìn chiếc vòng, không nhận.
"Mang đến quan môi đăng ký đi."
"Hộp trang điểm mẫu thân ta để lại, liệt kê từng món cho rõ ràng."
Nàng ta thấp giọng nói:
"Muội không biết còn gì nữa."
Ta nói:
"Vậy thì về hỏi mẫu thân ngươi."
Sắc mặt nàng ta tái nhợt.
"Tỷ tỷ, sau này muội phải làm sao?"
Câu hỏi này rất khẽ.
Như thể nàng ta cuối cùng cũng nhận ra, mỗi thứ mình có được trước kia, đều không phải bằng bản lĩnh của chính mình.
Ta không an ủi nàng ta.
Cũng không dậu đổ bìm leo.
Ta chỉ nói:
"Thẩm Minh Châu."
"Nếu ngươi thực sự muốn sống tiếp, thì hãy học cách đừng đưa tay lấy những thứ không thuộc về mình."
Nàng ta đứng đó rất lâu, cuối cùng lại cầm chiếc vòng lên.
Khi đến cửa, nàng ta quay đầu lại.
"Tỷ tỷ, tỷ h/ận muội không?"
Ta suy nghĩ một chút.
"Trước kia h/ận."
"Giờ thì bận."
Hốc mắt nàng ta đỏ ửng.
Lần này không khóc thành tiếng.
19
Ngày ba gian cửa tiệm ở Đông thị được trả lại, rất nhiều người đến xem náo nhiệt.
Phụ thân không đến.
Kế mẫu cũng không.
Tiền thúc dẫn A Mãn đi gỡ niêm phong.
Cửa vừa mở, bên trong có mùi ẩm mốc.
Ngăn kéo th/uốc trên quầy bị lục lọi lung tung.
Giá phơi th/uốc ở hậu viện đổ mất một nửa.
Chiếc ghế mà mẫu thân ta thích ngồi nhất, cũng bị người ta khiêng đi mất.
Trần bà bà tức đến ch/ửi ầm lên.
Tiết đại phu lại rất bình tĩnh.
Bà nhìn một vòng, nói:
"Sửa được."
Ta gật đầu.
"Sửa."
A Mãn hỏi:
"Cô nương, còn tiệm ở phía tây thành thì sao?"
Ta nói:
"Vẫn mở tiếp."
"Đông thị khám b/ệnh thường, phía tây thành lập nữ y đường và nghĩa chẩn."
Tiền thúc ngẩn người.
"Nghĩa chẩn?"
"Mùng một hằng tháng."
Ta nói.
"Bắt đầu từ những lão binh lui về từ Bắc Cảnh và phụ nữ ở phía tây thành trước."
Tiết đại phu nhìn ta.
"Tiền đâu ra?"
Ta chỉ vào tiệm ở Đông thị.
"Từ đây mà ra."
Bà cười một tiếng.
"Mẫu thân con năm đó mà nghe thấy, sẽ vui lắm."
Ta lấy con dấu đồng ra.
Đóng xuống trang đầu tiên của sổ sách mới.
Chu sa chưa khô.
Hai chữ "Tế Xuân", đỏ rất chuẩn.
20
Tiêu Hành thực sự có thể xuống đất đi đường xa là sau khi vào thu.
Ngày đó quân đội Bắc Cảnh gửi đến một lá cờ gấm.
Thực ra cũng không hẳn là cờ gấm.
Là một mảnh vải quân dụng cũ đã giặt đến trắng bệch.
Trên đó viết mấy chữ:
Tế thế hoạt nhân, xuân hồi Bắc Cảnh.
Chữ không đẹp.
Chắc là do một lão binh nào đó trong quân không biết nhiều chữ viết.
Ta nhìn rất lâu.
Tiêu Hành đứng bên cạnh ta.
"Thích không?"
Ta nói:
"Chữ x/ấu."
Chàng nói:
"Ta bảo họ viết lại."
"Không cần."
Ta cất mảnh vải đi.
"X/ấu rất thật."
Chàng cười.
Cười xong lại ho.
Ta đưa cho chàng chén nước ấm.
Chàng nhận lấy, bỗng nói:
"Thẩm Ninh."
"Ừ?"
"Hôn lễ của Hầu phủ, vẫn còn n/ợ nàng một lần."
Tay ta khựng lại.
Lúc ta vào Hầu phủ, không có bái đường.
Lụa đỏ treo qua loa.
Ai cũng tưởng ta là xung hỉ.
Sau này vụ án cũ lộ ra, trong kinh lại truyền nhiều lời đồn.
Nói ta khắc chồng cũng có.
Nói ta mượn Hầu phủ để đổi đời cũng có.
Nói Tiêu Hành cưới ta là vì Tế Xuân Đường cũng có.
Ta từng nghe qua, không để tâm mấy.
Tiêu Hành lại ghi nhớ.
Ta hỏi chàng:
"Thế tử muốn bù đắp?"
Chàng nói:
"Muốn."
"Nhưng không phải để bịt miệng người khác."
Chàng nhìn những người qua lại trước cửa Tế Xuân Đường ở Đông thị.
"Là muốn nàng không còn phải giống như ngày đó, bị một chiếc kiệu khiêng vào vội vã."
Ta im lặng một hồi.
"Tiêu Hành."
"Ta hiện giờ rất bận."
Chàng gật đầu.
"Ta biết."
"Đông thị phải sửa, nghĩa chẩn phía tây thành phải lo, cung ứng mùa đông Bắc Cảnh phải chuẩn bị, Tiết đại phu còn muốn thu đồ đệ nữ."
Ta nhìn chàng.
Chàng tiếp tục nói:
"Vậy nên cái ta hỏi là, đợi nàng bận xong đợt này."
"Có được không?"
Chàng hỏi rất nghiêm túc.
Không phải mệnh lệnh.
Cũng không phải ban ơn.
Giống như một người b/ệnh rất lâu, cuối cùng cũng đi đến cửa, hỏi người trong phòng:
Ta có thể vào không?
Ta bỗng nhớ đến mẫu thân lúc sắp ch*t, nhét con dấu đồng vào tay ta.
Bà muốn ta giữ lấy Tế Xuân Đường.
Nhưng có lẽ bà cũng hy vọng, ta không chỉ là giữ.
Mà còn phải sống.
Ta nói:
"Đợi buổi nghĩa chẩn đầu tiên xong."
Trong mắt Tiêu Hành sáng lên từng chút một.
"Được."
"Vậy ta đợi."
Ta cười.
"Thế tử rất biết cách đợi."
Chàng cũng cười.
"Đợi ba năm rồi, không kém gì lần này."
