Còn năm ngày nữa là đến đại hôn.
Đột nhiên, Tạ Hạc Vân đề nghị muốn nạp thanh mai trúc mã của chàng làm thiếp.
"A Tịnh bị thích chữ trên mặt, cả đời này không thể gả cho ai được nữa, chi bằng ngày thành thân nàng cùng ta vào phủ, dẫu sao cũng để nàng có chốn dung thân?"
Tay ta đang viết hôn thư khựng lại.
Một giọt mực rơi xuống.
Đúng lúc che khuất tên của tân nương.
"Được."
Ta rủ mắt, gật đầu.
Chàng nóng lòng thật đấy.
Nếu chàng bình tĩnh thêm một chút...
Chắc hẳn sẽ nhìn thấy tên chính thê trên hôn thư.
Chính là thanh mai trúc mã của chàng.
Thẩm Tịnh Nghi.
Không phải ta.
1
Ta đoán, trước khi đến đây, Tạ Hạc Vân chắc hẳn đã tưởng tượng ra vô số lần câu trả lời của ta.
Nhận được đáp án muốn nghe, chàng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng ta lại chẳng nhẹ nhõm như chàng.
Bức hôn thư này ta viết suốt cả buổi sáng.
Chỉ còn thiếu hai chữ cuối cùng.
Tên tân nương bị che khuất, là điềm gở.
Để nhân duyên được viên mãn thuận lợi, ta chỉ đành viết lại một bản khác.
"Hương Tuyết, đi lấy thêm một tờ Long Phượng thiếp nữa đi."
Ta dặn dò thị nữ.
Lời này khiến Tạ Hạc Vân sinh nghi: "Minh Nguyệt, nàng gi/ận rồi sao?"
Ta thản nhiên đáp: "Không có."
Chàng lại vẫn giải thích: "Phu phụ Thẩm đại nhân có ơn với ta, nay họ đã không còn, A Tịnh lại vì chịu hình ph/ạt thích chữ mà không thể gả đi, ta nên chăm sóc cho quãng đời còn lại của nàng ấy để trả ân tình này."
Ta biết mà.
Những lời này, chàng đã nói với ta biết bao lần.
Chàng nói, năm xưa Tạ gia sa sút.
Ngày đại tuyết, chính cha mẹ Thẩm Tịnh Nghi đã cưu mang chàng suốt mấy tháng trời, giúp chàng không phải ch*t đói giữa mùa đông lạnh giá.
Chàng còn nói, tám năm trước, Thẩm tri phủ - Thẩm đại nhân ở Kinh Châu bị cuốn vào vụ án thuế muối, bị hàm oan vào ngục, Thẩm Tịnh Nghi cũng bị liên lụy mà chịu hình ph/ạt thích chữ trên mặt.
Nay nỗi oan đã được giải, nhưng phu phụ Thẩm tri phủ đã qu/a đ/ời, vết xăm trên mặt Thẩm Tịnh Nghi cũng không cách nào xóa bỏ, khó lòng gả đi được nữa.
Để báo ân, chàng chỉ có thể để Thẩm Tịnh Nghi vào ở trong Tạ gia.
Cũng chỉ có thể nạp nàng làm thiếp, bảo vệ nàng một đời.
Ban đầu ta cho rằng việc này không thỏa đáng.
Đã từng khuyên can, từng làm lo/ạn, cũng từng thấy tủi thân.
Nhưng hiện tại, đã có thể bình thản đón nhận.
"Sao ta có thể gi/ận được chứ?"
Để chứng minh, ta lại đề nghị: "Nhà họ Thẩm có ơn với chàng, Thẩm cô nương lại đáng thương, chàng lặng lẽ nạp nàng vào phủ dẫu sao cũng không thỏa đáng."
"Chi bằng ngày thành thân nàng ấy xuất giá từ nhà ta, tránh để người đời đàm tiếu."
Tạ Hạc Vân tỉ mỉ quan sát biểu cảm của ta.
Thấy vẻ mặt ta thư thái, quả thực không giống đang gi/ận dữ.
Chàng cuối cùng cũng yên tâm.
Nhưng trước khi rời đi, vẫn x/ác nhận lại với ta.
"Minh Nguyệt, lá bùa đó... nàng vẫn luôn đeo bên mình chứ?"
Ta chạm vào ngựk mình.
Cười cười gật đầu.
"Ừm, vẫn đeo đây."
2
Ba tháng trước, tại Hiến Châu có một vị đạo sĩ vân du ghé qua.
Nghe nói bùa chú của vị đạo sĩ này rất linh nghiệm.
Cầu tài thì được phú quý ngập trời, cầu nhân duyên thì được mối lương duyên tốt đẹp.
Có người từng cầu quan vận, chẳng bao lâu sau đã đỗ đạt Trạng nguyên.
Chỉ là muốn có được một lá bùa của ông ta không hề dễ dàng.
Không chỉ cần lòng thành, mà còn phải chịu chi tiền.
Ba trăm lượng, đối với người thường mà nói, không nghi ngờ gì là một khoản tiền khổng lồ.
Thậm chí đối với Tạ Hạc Vân, người vừa nhậm chức Huyện lệnh ở Huy Huyện, cũng là một con số không hề nhỏ.
Thế nhưng chàng vẫn đi cầu.
Lá bùa ấy được chàng gấp thành hình tam giác nhỏ, đựng trong một túi gấm rồi tặng cho ta.
Ngày trao túi gấm cho ta, chàng dặn dò: "Minh Nguyệt, dù nàng có khỏe lại, lá bùa này cũng cần phải đeo đủ bốn mươi chín ngày mới có thể bảo vệ nàng bình an lâu dài."
Khi ấy, ta vì rơi xuống hồ mà nhiễm b/ệnh hàn và chứng ho, uống bao nhiêu th/uốc vẫn không khỏi.
Biết tin chàng bỏ ra số tiền lớn để cầu lá bùa bình an cho ta.
Láng giềng và bách tính ở Huy Huyện đều khen chàng tình sâu nghĩa nặng.
Ai nấy đều ngưỡng m/ộ ta có số tốt.
Ngay cả cha mẹ ta cũng khen chàng: "Cứ ngỡ đứa trẻ này tính tình bồng bột, không ngờ lại để tâm đến con như vậy, là cha thiển cận, nhìn lầm người rồi."
Cha ta là Viện trưởng của Nhạn Minh thư viện.
Tạ Hạc Vân là học trò do chính tay người dạy dỗ.
Nhưng người đá/nh giá không cao về Tạ Hạc Vân.
Trước kia, người thường nói: "Đứa trẻ này thông minh thì thông minh thật, nhưng tâm trí không kiên định, không chịu tiến thủ, haizz, đáng tiếc."
Sau này thấy ta chọn Tạ Hạc Vân trong số những người đến cầu thân.
Người cũng cực kỳ không tán thành.
"Nguyệt nhi, chọn rể không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài, tuy hắn có diện mạo khá, nay cũng đã nhậm chức Huyện thừa Huy Huyện, nhưng cái tính cách đó của hắn... thật sự không phải là người xứng đáng để gửi gắm."
Khi ấy, ta cho rằng cha mình có thành kiến.
Rõ ràng Tạ Hạc Vân rất nỗ lực, cũng rất nhiệt tình.
Năm xưa sau giờ học, chàng luôn ôn bài dưới gốc cây tỳ bà ở sau núi.
Những câu hỏi ta không hiểu, chỉ cần viết ra đặt dưới tảng đ/á lớn dưới gốc cây, ngày hôm sau luôn nhận được lời giải đáp đầy đ/ộc đáo của chàng.
Rõ ràng chàng cũng rất hiền hòa, mấy lần ta đến thư viện, đều là chàng đỏ mặt dẫn đường cho ta.
Chàng thậm chí còn rất trọng lời hứa.
Trước khi lên kinh ứng thí, chàng hứa rằng: "Giang cô nương, nếu ta đỗ đạt, nhất định sẽ không phụ nàng, nhất định sẽ trở về cầu thân."
Chàng đã làm được.
Đứng thứ mười bảy hạng Giáp.
Thành tích này nếu ở lại kinh thành, chắc chắn tiền đồ vô lượng.
Thế mà chàng lại chọn trở về.
Và việc đầu tiên khi trở về, chính là đưa canh thiếp đến cầu thân.
Ta cứ ngỡ mình đã chọn đúng, là cha ta nhìn lầm người.
Nhưng ta đã sai.
Người nhìn lầm chính là ta.
Bởi vì lá bùa mà chàng quỳ lạy ba lần chín cái, bỏ ra số tiền lớn để cầu về, không phải để cầu cho ta khỏe mạnh bình an, mà là để chàng cầu nguyện cho ta được hiền thục đại độ.
Bởi vì vụ án thuế muối được giải oan, Thẩm Tịnh Nghi bị lưu đày đến Trân Châu, đã được phái về rồi.
3
Khi Thẩm Tịnh Nghi trở về, ta và Tạ Hạc Vân vừa đính hôn được hai tháng.
Ngày hôm đó, trời mưa tầm tã.
Trước cửa huyện nha, nàng không che ô, ôm lấy bọc hành lý nhỏ đứng trong cơn mưa lớn, giọng nói thê lương.
"Tạ gia ca ca, ta không muốn đến tìm huynh, nhưng ta thật sự không còn nơi nào để đi nữa rồi..."
Tạ Hạc Vân bước ra, vừa vặn đỡ lấy nàng ta đang ngất xỉu.
Trước sự chứng kiến của bao nhiêu người, chàng bế nàng ta người ướt sũng vào trong huyện nha.
Đêm hôm đó, chàng đã đưa nàng ta về Tạ gia.
Chuyện này, bảy ngày sau ta mới biết.
Có người hỏi mẹ ta: "Nghe nói vị hôn phu nhà bà dẫn một cô nương về phủ, cô nương đó là ai? Là ngoại thất hắn nuôi sao?"
Chàng mới mời ta đến thực phủ để giải thích.
Chàng giải thích thân phận của Thẩm Tịnh Nghi.
Nói: "Minh Nguyệt, A Tịnh rất đáng thương, nàng gặp nàng ấy rồi sẽ biết, trên mặt nàng ấy bị thích chữ, ta tuyệt đối không có chút tình cảm nam nữ nào với nàng ấy cả."
"Nàng yên tâm, hai ngày nữa ta sẽ m/ua một căn nhà, đưa nàng ấy đến đó an trí."
Nhưng lời này lại bị Thẩm Tịnh Nghi đứng gần đó nghe thấy.
Thẩm Tịnh Nghi rơi lệ nói: "Hạc Vân ca ca, ta không phải hạng phụ nữ không biết giữ mình, huynh yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để huynh phải khó xử."
