Chàng gào lên: "Ta không muốn như vậy! Rõ ràng ta chỉ muốn nàng chấp nhận nàng ấy, cho nàng ấy một chốn dung thân mà thôi!"
Ta lạnh lùng c/ắt ngang lời chàng: "Chấp nhận nàng ta, là phải cưới vợ nạp thiếp cùng lúc, để nàng ta và ta cùng vào cửa một ngày sao?"
"Nhà họ Giang ta tuy không phải thế gia đại tộc, nhưng cũng là dòng dõi thanh liêm trăm năm, nếu hôm nay ta cam tâm tự hạ thấp mình gả vào cửa nhà họ Tạ các người, thì những muội muội chưa đính hôn trong tộc của ta sau này biết tính sao đây?"
Lời ta vừa dứt.
Đám đông xôn xao.
"Cưới vợ nạp thiếp cùng lúc? Chẳng phải ai cũng nói Tạ đại nhân dành tình cảm sâu nặng cho Giang tiểu thư sao? Hắn lại muốn nạp thiếp? Còn ngay ngày thành thân?"
"Hừ, ngày xuất giá mà phu gia đã nạp thiếp, thật sự gả qua đó rồi thì có ngày lành nào mà sống? Đây chẳng phải là công khai vả vào mặt nhà họ Giang sao?"
"Thời gian trước nghe nói vị Tạ đại nhân này quỳ lạy ba lần chín cái để cầu bùa bình an cho Giang cô nương, cứ tưởng huyện ta có một vị huyện thái gia si tình, không ngờ... chậc chậc."
Trong tiếng bàn tán, Tạ Hạc Vân như dần hiểu ra rằng ta đã thực sự từ hôn.
Chàng lảo đảo hai bước, thẫn thờ lẩm bẩm: "Sao lại thế này? Không nên là như thế này mới phải."
"Minh Nguyệt, nàng rõ ràng rất quan tâm đến ta, tại sao đột nhiên lại thay đổi?"
Chàng vừa nói vừa như nghĩ ra điều gì đó, bỗng chốc tỉnh ngộ, vội vàng: "Bùa! Chính vì lá bùa đó, nàng mới bắt đầu thay đổi!"
"Minh Nguyệt, bùa đâu? Mau lấy ra đ/ốt đi! Chỉ cần đ/ốt bùa đi là nàng sẽ trở lại như cũ..."
Chàng như phát đi/ên lao đến, muốn túm lấy ta.
Đám đông lập tức hỗn lo/ạn.
Cha ta cũng bảo vệ ta ở phía sau.
Trong lúc hỗn lo/ạn, không biết là ai đã đẩy mạnh Tạ Hạc Vân một cái.
Chàng lảo đảo ngã xuống.
Người đẩy chàng chắn trước mặt ta, cao giọng nói: "Ta phụng lệnh Thái tử, truy bắt tên đạo sĩ giả l/ừa đ/ảo đến tận đây, kẻ này ở tại thảo lư núi Nam ngoại thành, mọi người đều đến xem, ai từng bị lừa có thể cầm bằng chứng đến đòi lại tiền bạc."
Nhìn tên đạo sĩ mặt mũi bầm dập đang bị áp giải.
Đám đông lập tức xôn xao.
Chỉ có Tạ Hạc Vân dưới đất trợn tròn mắt, k/inh h/oàng nhìn người đàn ông trước mặt ta.
Không biết là vì tia hy vọng cuối cùng vừa nhen nhóm đã vụt tắt.
Hay vì lý do nào khác.
Chàng sững sờ, sắc m/áu trên mặt tan biến sạch sẽ.
Như một pho tượng gỗ.
10
Như thể sự ồn ào xung quanh không hề tồn tại.
Người đàn ông quay người lại, hành lễ với cha ta.
"Tiên sinh."
Ánh mắt chuyển hướng, nhìn sang ta.
Khách sáo chào hỏi: "Giang cô nương, b/ệnh hàn của cô đã đỡ hơn chút nào chưa?"
Thôi Duẫn.
Ta quen biết.
Cha ta luôn khen chàng.
Khen chàng tuy tính tình lạnh lùng nhưng con người thông minh, thực tế.
Cũng khen chàng là học trò đắc ý nhất của mình.
Nhưng chính một người mỗi lần kiểm tra đều đứng đầu thư viện như vậy, năm ngoái thi Hội lại trượt bảng.
Nghe nói, tuy trượt bảng nhưng chàng tình cờ làm khách khanh của Thái tử, vẫn luôn ở lại kinh thành.
Thế mà hơn một năm qua, ta chưa từng gặp chàng.
Sao chàng lại biết ta mắc b/ệnh hàn?
Hoàn cảnh không đúng, không tiện hỏi.
Ta thản nhiên gật đầu đáp: "Đỡ hơn nhiều rồi."
Đến lúc này, Tạ Hạc Vân mới như choàng tỉnh sau cơn mộng.
Chàng đứng dậy chất vấn: "Thôi Duẫn! Ngươi nói cho rõ ràng! Lá bùa đó làm sao là đồ l/ừa đ/ảo? Ngươi có bằng chứng gì không?"
Chàng dường như không chấp nhận được sự thật.
Như phát đi/ên, túm lấy cổ áo tên đạo sĩ lắc mạnh.
"Ngươi nói đi! Lá bùa đó là thật đúng không? Ngươi không phải kẻ l/ừa đ/ảo, không phải!"
"Lá bùa đó có tác dụng! Nhất định là có tác dụng! Nếu không thì sao Minh Nguyệt có thể đồng ý cho ta nạp thiếp? Sao có thể từ hôn chứ?"
Nhưng sự thật là...
"Tạ Hạc Vân, huynh vẫn chưa hiểu sao?"
Ta lạnh lùng c/ắt ngang lời chàng.
"Dù lá bùa đó có tác dụng hay không, kể từ khoảnh khắc huynh đề nghị nạp thiếp, ta đã không bao giờ gả cho huynh nữa."
"Dừng lại ở đây thôi."
Nói xong không nhìn chàng nữa, ra lệnh cho người đóng cổng lớn.
11
Thôi Duẫn lần này trở về, ngoài việc điều tra vụ án, còn có việc cần bàn với cha ta.
Cha ta có lời dặn dò quản gia, phải trì hoãn một lát.
Liền bảo ta dẫn người đến phòng khách.
Ta không thân với chàng.
Suốt dọc đường không ai nói lời nào.
Cho đến khi đi tới cửa chính sảnh, ta định cáo từ.
Chàng mới đột nhiên lên tiếng.
"Giang cô nương, Tạ Hạc Vân... tâm thuật bất chính, cô không gả cho hắn là điều tốt."
Tiếng như người, giọng điệu Thôi Duẫn lạnh lùng.
Nhưng không hiểu sao, trong lời nói của chàng ta nghe thấy một chút quan tâm.
Có chút bất ngờ, ta ngạc nhiên ngẩng đầu.
Vừa vặn chạm phải ánh mắt như đầm sâu của chàng.
Như thể bị bỏng, ta ngượng ngùng dời ánh mắt đi.
Trong chớp mắt liền nhớ lại lời chàng nói ngoài cổng lúc nãy.
"Thôi công tử, sao biết ta mắc b/ệnh hàn?"
Không ngờ ta đột nhiên hỏi vậy, Thôi Duẫn sững sờ.
Sau đó tự nhiên đáp: "Sau khi Lưu thái y trở về kinh, ta tình cờ nghe được."
Ta gật đầu.
Sau khi rơi xuống hồ, ta đã đi qua q/uỷ môn quan, thầy th/uốc trong huyện đều không chữa được.
May mà Lưu thái y ở kinh thành về quê thăm thân, đi ngang qua Huy Huyện, châm c/ứu kê đơn cho ta, ta mới may mắn nhặt lại được cái mạng.
Hóa ra chuyện này đã truyền đến tận kinh thành.
Không có thời gian suy nghĩ nhiều.
Cha ta đến rồi.
Chuyện chính họ cần bàn, ta không tiện nghe, liền cáo từ rời đi.
Nhưng một canh giờ sau, cha ta cau mày đến bàn bạc với ta.
"Thôi Duẫn lần này trở về, ngoài việc điều tra án, còn mang theo một bức thư tiến cử của Thái tử điện hạ."
"Điện hạ có ý tiến cử ta vào Quốc Tử Giám giảng dạy, nếu ta đồng ý, thì chỉ có thể cả nhà dời lên kinh."
"Minh Nguyệt, dời nhà không phải chuyện nhỏ, trước khi bàn bạc với mẹ con, ta muốn hỏi ý kiến con trước."
Ta hiểu nỗi lo của người.
Người tưởng rằng tuy ta từ hôn, nhưng lòng vẫn chưa dứt tình.
Người tưởng rằng ta vẫn cần thêm thời gian.
Nhưng không cần.
Sớm đã không cần nữa rồi.
"Dời đi thôi."
Ta mỉm cười, khẽ nói: "Cha có thể vào Quốc Tử Giám, là chuyện tốt."
12
Sau đó mấy ngày liền, Tạ Hạc Vân đều canh giữ ngoài cổng nhà họ Giang.
Chàng muốn gặp ta.
Kiên trì không ngừng gọi vọng vào: "Minh Nguyệt, nàng ra đây đi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng được không?"
Hiện giờ, chuyện chàng muốn cưới vợ nạp thiếp cùng lúc đã ai ai cũng biết.
Biết được lúc ta b/ệnh nặng, lá bùa chàng quỳ lạy ba lần chín cái cầu về không phải cầu ta bình an, mà là cầu ta đại độ, thì không còn ai khen chàng si tình nữa.
Nhưng chưa đến lúc gặp chàng.
Ta bắt đầu bận rộn.
Việc dời nhà tuy đã định.
Nhưng đâu phải nói đi là đi được ngay.
Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, ta và mẹ sẽ lên kinh thành sắp xếp trước.
Cha ta bàn giao thư viện xong xuôi, rồi sẽ từ từ lên sau.
Việc vặt, đồ đạc trong nhà nhiều.
Ta bận rộn thu dọn suốt cả ngày.
Đợi đến khi Hương Tuyết nhắc ta rằng Tạ Hạc Vân vẫn còn đứng ngoài cổng muốn gặp ta, thì đã là ngày thứ sáu rồi.
