Vừa trở về, tôi đã vội đến viện điều dưỡng thăm bà. Bà cụ thấy tôi thì vui mừng khôn xiết, lúc ăn cơm còn ăn thêm được một chút. Biết tôi đồng ý ở lại, bà càng rưng rưng nước mắt, nói rằng cuối cùng cũng được ở gần tôi hơn.
"Nguyệt Nguyệt ngoan, ở ngoài đó chắc con chịu khổ nhiều lắm nhỉ! Vẫn là ở nhà là tốt nhất."
Ban đầu vốn không sao, nhưng lời bà nói bỗng chốc khơi dậy nỗi tủi thân mà tôi đã đ/è nén sâu trong lòng. Tôi không kìm được nước mắt, quay lưng về phía bà khóc một trận.
Đợi tôi lau khô nước mắt, bà cười hiền từ bảo tôi đưa bà xuống lầu đi dạo hóng mát. Những người già ở dưới lầu tụ tập thành từng nhóm, người chơi cờ, người đá/nh bóng bàn... trông rất náo nhiệt. Lúc này, bà bỗng kéo kéo tay áo tôi, ra hiệu nhìn về phía trước.
Một vài nam nữ thanh niên mặc áo gile đỏ tình nguyện đang dạy các cụ ông cụ bà học nhạc cụ. Có người kéo đàn nhị, có người thổi sáo, lại có người gảy đàn tỳ bà, nhìn là biết ngay sinh viên của học viện âm nhạc gần đây. Trước đây khi đến thăm bà, tôi cũng thường gặp họ. Lần này cũng như mọi khi, bà bảo tôi chú ý đến một chàng trai cao g/ầy trong nhóm. Bà cụ đã lải nhải từ lâu, nói rằng bà đã nghe ngóng hết rồi. Chàng trai tên Tạ Ngọc, chưa có bạn gái, bảo tôi thử tìm hiểu xem.
Tôi dở khóc dở cười, lần nào cũng vội vàng đá/nh trống lảng. Lần này bà không tha cho tôi, nhất quyết bắt tôi đưa bà đến xem Tạ Ngọc dạy thổi sáo như thế nào. Không còn cách nào khác, tôi đành phải đi qua đó.
Tạ Ngọc đang dùng cây sáo của mình làm mẫu cho mọi người, thổi một đoạn để mọi người nhìn rõ thứ tự ngón tay. Những ngón tay của chàng thanh niên thon dài, đ/ốt ngón tay rõ nét, đặt trên cây sáo trúc, chỉ nhìn thôi cũng đã thấy thuận mắt, chưa kể anh còn thổi rất hay. Một khúc nhạc kết thúc, bà tôi vỗ tay bôm bốp, khiến Tạ Ngọc phải quay đầu nhìn lại. Ánh mắt chạm nhau, cả hai chúng tôi đều mỉm cười.
Thực ra tôi đã từng nói chuyện vài câu với Tạ Ngọc. Có một lần, nhóm của họ đến viện điều dưỡng làm tình nguyện, lúc sắp về thì trời bỗng đổ mưa lớn. Lúc đó tôi tình cờ có ô, liền cho họ mượn. Nhờ vậy mà tôi biết tên Tạ Ngọc và những người khác, thỉnh thoảng gặp nhau còn chào hỏi. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.
Tôi lười yêu đương, chỉ muốn ki/ếm tiền, hơn nữa kiểu con trai thanh tú văn nghệ như Tạ Ngọc chẳng bao giờ thiếu người theo đuổi, tôi hoàn toàn không nghĩ đến chuyện đó. Mọi người kết thúc buổi dạy, lúc thu dọn đồ đạc, Tạ Ngọc đi tới: "Lâu rồi không gặp, hình như tháng trước cậu không về."
Đúng vậy, tháng trước Lục Hằng hồi phục hoàn toàn, đủ thứ chuyện rắc rối xảy ra. Tôi gật đầu, bà tôi có lẽ thấy tôi và Tạ Ngọc có khả năng, liền cười đầy ẩn ý rồi bỏ đi. Chỉ còn lại hai chúng tôi, Tạ Ngọc bỗng chỉ vào thái dương mình, hỏi: "Cậu bị thương à?"
Tôi ngẩn người, mới nhận ra anh đang nói đến vết s/ẹo do tôi đ/ập đầu vào bàn trà để lại. Để che vết s/ẹo này, tôi cố tình để tóc mái, chính là sợ bà nhìn thấy sẽ lo lắng. Nghe vậy, tôi theo phản xạ che vết thương lại: "Rõ lắm à?"
"Không đâu. Bà cậu chắc không nhìn ra đâu." Thấy tôi phản ứng mạnh, anh vội giải thích. Anh còn nói b/ệnh viện trong thành phố có thể làm phẫu thuật xóa s/ẹo, bảo tôi lúc nào rảnh thì đi khám.
Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó, chúng tôi cũng ai nấy giải tán.
9.
Muốn ổn định ở thành phố S, ít nhất phải có nơi trú chân. Tôi thuê trước một căn nhà nhỏ để ở. Siêu thị nhỏ cũng không phải muốn mở là mở được ngay, trước hết phải chọn địa điểm, kênh nhập hàng cũng phải tìm hiểu. Trong chốc lát, tôi bận đến mức không chạm chân xuống đất.
Hôm nay mang há cảo tự gói đến viện điều dưỡng cho bà, lại bất ngờ thấy bác dâu trong phòng bà. Bà ta liếc tôi, đảo mắt lên trên: "Ôi dào, đây chẳng phải cô sinh viên đại học của nhà chúng ta sao? Nghe bà cậu nói cô sắp về à? Thành phố lớn đâu có dễ sống. Cô nói xem, lúc trước nếu chịu gả cho thằng họ Trương trong làng thì có phải tốt không."
Bắt tôi gả cho một thằng khờ, đúng là "tốt thật". Lúc mới thi đại học xong, bà ta đã suốt ngày xúi giục bà bắt tôi gả chồng sớm. "Con gái con lứa học đại học làm gì." Đây là câu cửa miệng của bà ta. Sau đó, giấy báo nhập học của đại học A gửi về, bà kiên quyết bắt tôi đi học. Bác dâu tức đến ch*t đi sống lại, vì bà ta đã nhận 30 ngàn của nhà họ Trương. Một khi tôi đi học, 30 ngàn này phải trả lại.
Thế là trong kỳ nghỉ hè đó, bà ta bày mưu cho tôi gạo nấu thành cơm với thằng khờ Trương. May mà tôi đủ lanh lợi, chạy thoát, đi thẳng lên thành phố báo cảnh sát. Tuy không đủ bằng chứng để bắt bác dâu và người nhà họ Trương, nhưng tôi đã chính thức trở mặt với họ, từ đó không qua lại nữa.
Tôi sinh ra ở nông thôn, cha mẹ khi đi làm xa đã mất vì t/ai n/ạn công trình. Lúc đó tôi còn nhỏ, nên 50 ngàn tiền bồi thường do bà giữ. Nhưng vì sự cố mùa hè năm đó, bà tức gi/ận đến mức bị đột quỵ, số tiền đó đều bị gia đình bác cả nắm giữ. Bà không còn tỉnh táo, tôi sợ ép gia đình bác cả quá mức họ sẽ không chăm sóc bà, nên đã không truy hỏi về số tiền bồi thường.
Học phí và chi phí sinh hoạt suốt 4 năm đại học, đều là tiền tôi làm thêm từng công việc một mà có. Sau này có tiền, tôi đón bà vào viện điều dưỡng. Chi phí 4 ngàn mỗi tháng đều do tôi chi trả. Tình trạng đột quỵ của bà ở viện điều dưỡng đã cải thiện, dần dần hồi phục bình thường. Phía bác cả từ trước đến nay không quan tâm đến chuyện của bà, không biết lần này đến đây làm gì.
Tôi đang nghĩ ngợi thì bác dâu chuyển hướng câu chuyện, nói: "Mỗi tháng tiêu 4 ngàn ở đây, chi bằng đưa số tiền đó cho chúng tôi, tôi sẽ chăm sóc bà cho."
Tôi kiên quyết từ chối, bà lại tỏ ra do dự. Dù sao bác cả cũng là con trai bà, bà cũng rất nhớ ông ấy. Nhưng bà cụ liếc nhìn tôi một cái, lại kiên định nói không được. Bác dâu trừng mắt: "Mẹ, mẹ đừng quên, mẹ ch*t đi thì ai là người cầm bát hương, ai là người mặc áo tang cho mẹ."
Tôi cũng nổi gi/ận, đặt hộp cơm mạnh xuống tủ đầu giường: "Bà vẫn còn khỏe mạnh, bác nói cái này làm gì!"
Bác dâu đến một cách khó hiểu, đi cũng vội vàng. Nhưng những lời của bà ta lại khiến bà suy nghĩ trong lòng. Thế hệ trước, tư tưởng vẫn còn phong kiến. Họ nghĩ rằng sau khi ch*t nên do con trai lo liệu tang lễ. Nhưng nếu bà thật sự bị gia đình bác cả đón đi, không chỉ họ sẽ liên tục tìm tôi đòi tiền, mà bà cũng sẽ không được chăm sóc chu đáo.
