Ngày mồng tám tháng Chạp, người trong mộng mà晏從殊 hằng thương nhớ, nay đã góa bụa, trở về kinh thành.
Chàng chẳng thể đợi chờ lâu hơn, vội vàng đón người vào phủ:
"Lục Oanh, nàng và Thủy Phù vốn là bạn thân thuở khuê các, chắc hẳn cũng chẳng đành lòng nhìn nàng ấy cô đ/ộc không nơi nương tựa chứ?"
Ta cười khổ đáp:
"Tất nhiên là vậy."
Thanh mai trúc mã, bầu bạn bao năm, cuối cùng vẫn là đặt nhầm chân tình.
Ta lấy bức thư trong hộp trang điểm ra xem đi xem lại, rồi cầm bút viết xuống một tờ thư từ hôn.
Từ nay về sau, chàng cưới vợ, thiếp gả chồng, đôi đường cách biệt, chẳng còn liên quan.
Qua rằm tháng Giêng, ta có thể trở về Nhạn Môn Quan rồi.
1
Sáng sớm mồng tám tháng Chạp, trời còn chưa tỏ, ta đã dậy vào bếp nhỏ.
Ngày hôm qua đã vo sạch và ngâm các loại gạo nếp, hôm nay thêm chút hạt óc chó, táo tàu, nấm sữa, dùng lửa nhỏ ninh kỹ suốt hai canh giờ, mới được một bát cháo Lạp Bát thơm ngọt dẻo mềm.
晏從殊 tính tình lạnh nhạt, nhưng lại ưa món ngọt nhất.
Nếu có thể khiến chàng uống thêm vài thìa, chuyện nhỏ nhặt nhường này ta cũng nguyện tự tay lo liệu.
Thế nhưng cháo trong nồi đã sôi mấy dạo, vẫn chẳng thấy bóng dáng晏從殊 đâu.
"Tiểu thư, có cần dọn cơm không ạ?" Hiểu Nguyệt hỏi.
Ta lắc đầu, "Đợi Thế tử về đã."
Đến tận buổi chiều chàng mới về phủ.
Người ở cửa thứ hai báo tin, sau lưng晏從殊 còn dẫn theo thanh mai trúc mã mới góa bụa trở về kinh – Trần Thủy Phù.
Chàng sai người mời ta đến Phù Dung Viện, lời lẽ đặc biệt ôn hòa:
"Lục Oanh, xem đây là ai nào?
"Thủy Phù vốn là bạn thân khuê các của nàng, lần này nàng ấy về kinh, ta định để nàng ấy ở lại trong phủ.
"Ngày lễ tết, không tiện để nàng ấy cô đ/ộc không nơi nương tựa."
Người ta thường nói, mặc đồ tang trắng lại càng thêm vẻ kiều diễm.
Ba năm không gặp, Trần Thủy Phù khoác lên mình bộ đồ trắng càng thêm phần phong thái.
Ta ngước mắt nhìn quanh phòng, trên kệ bày đầy trân bảo, loại lụa Nguyệt Ảnh trị giá trăm vàng chỉ dùng làm màn che, trong lò còn đ/ốt hương Lan Chi mà nàng ta vốn ưa dùng.
Ngay cả trên bàn trang điểm, cũng đặt sẵn loại phấn son thượng hạng của Phù Xuân Các.
Chu đáo đến nhường này, chẳng biết晏從殊 đã lén lút chuẩn bị sau lưng ta bao lâu rồi.
Huống hồ, ta chỉ là vị hôn thê của chàng, nào có chỗ cho việc không đồng ý?
Đính ước ba năm, tấm chân tình này của ta, cuối cùng vẫn không thể làm ấm trái tim chàng.
Ta bối rối cúi đầu, cười khổ:
"Được.
"Đã lâu không gặp, thật hiếm khi được cùng Thủy Phù đón mừng năm mới đoàn viên."
Trần Thủy Phù nghe vậy mỉm cười, lúm đồng tiền bên môi càng thêm ngọt ngào:
"A Oanh, ta thấy nha hoàn của nàng cầm hộp thức ăn, có phải là cháo Lạp Bát không?
"Thật khéo, trên đường ta cứ nghĩ mãi đến vị này, nàng cũng ở lại ăn cùng nhé?"
Nghe lời đoán ý, ta hiểu chuyện đáp:
"Ta đã dùng cơm rồi, ăn nữa sợ đầy bụng, xin không làm phiền nữa."
Có lẽ vì trước đây ta luôn quấn quýt đòi cùng chàng dùng bữa,晏從殊 ngạc nhiên nhìn ta một cái.
Nhưng rốt cuộc, chàng chẳng nói câu nào.
Bước ra khỏi cửa phòng, ngước mắt lên là có thể nhìn thấy mái hiên thư phòng của晏從殊, gần hơn viện của ta rất nhiều.
Trong vườn trồng mấy bụi phù dung, không khó để tưởng tượng cảnh xuân sang hoa nở, sẽ là cảnh sắc diễm lệ nhường nào.
Hóa ra những điều này đều đã sớm chuẩn bị cho nàng ta.
Gió lạnh ngày Lạp như d/ao c/ắt vào xươ/ng, bụng ta trống rỗng, nhưng trong lòng lại có khối uất nghẹn khó tiêu.
Phía sau là một căn phòng ấm áp, tiếng cười nói rộn ràng.
晏從殊 cười nói, thêm cháo cho giai nhân:
"Nàng vốn thích đồ ngọt, mỗi khi ăn được món gì ngọt, ta đều nhớ đến nàng."
Ta thất thần trở về phòng.
Dưới hộp trang điểm là bức thư gửi bằng chim bồ câu mới đến ngày hôm qua.
Ta lấy ra xem đi xem lại.
Là phụ thân.
Người hỏi ta có an ổn không, khi nào thì thành thân.
Thật lâu sau, ta từng nét từng nét viết xuống một tờ thư từ hôn.
"Hiểu Nguyệt, qua rằm, chúng ta lên đường đến Nhạn Môn Quan."
2
Ta sinh ra nơi biên ải.
Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời vì bạo bệ/nh, tướng quân cha ta lo trong quân toàn là những kẻ thô lỗ, sợ không chăm sóc tốt cho ta, nên đã gửi gắm ta cho di mẫu ở kinh thành.
Di mẫu hiếm muộn, thứ trưởng tử晏從殊 trở thành con nuôi của bà.
Năm ta cập kê, di mẫu hỏi ta có nguyện ý gả cho晏從殊 hay không.
Ta thẹn thùng đỏ mặt, khẽ gật đầu, cứ ngỡ là thanh mai trúc mã, nhân duyên trời định.
Ngày chúng ta đính ước, bạn tốt Trần Thủy Phù đã gả vào nhà họ Tạ ở Giang Nam.
晏從殊 vốn luôn tự chủ, vậy mà lại uống đến say mèm.
Ta còn tưởng chàng vui mừng quá đỗi, ân cần nấu canh giải rư/ợu cho chàng.
Trong cơn say mông lung, chàng dường như nhận nhầm người, nắm lấy tay áo ta, gọi ta là "Phù nhi".
"Phù nhi, nàng đừng gả cho kẻ khác.
"Ta với Lục Oanh... thực sự là do đích mẫu ép buộc, chẳng phải ý ta muốn.
"Nàng hãy đợi ta thêm chút nữa, đợi ta ngồi vững vị trí Thế tử, nàng đừng gả cho ai khác, có được không?"
Ta kinh hãi trong lòng, những chuyện ngày thường hóa ra đều là ảo ảnh.
Hóa ra mỗi khi Trần Thủy Phù đến phủ tìm ta, hóa ra mỗi lần晏從殊 mang quà cho ta đều là hai phần, là vì họ sớm đã tâm đầu ý hợp.
Ta chẳng qua chỉ là một tấm bình phong.
Trong cơn hoảng lo/ạn, ta làm đổ hộp thức ăn.
Nước canh nóng bỏng đổ đầy lên người晏從殊, khiến chàng tỉnh rư/ợu.
Chàng vừa thấy người trước mắt, lại trở về dáng vẻ trầm ổn điềm tĩnh thường ngày, vừa băng bó những đầu ngón tay bị bỏng đỏ của ta, vừa ôn hòa nói:
"Vất vả cho A Oanh rồi, sau này ta nên xót thương nàng nhiều hơn mới phải."
Mười ngón tay nối liền tim, ta chỉ cảm thấy tim mình đang đ/au nhói.
Nhưng vẫn gắng gượng tinh thần thăm dò:
"Từ Th/ù ca ca, chàng nói lời thật lòng sau khi say, rốt cuộc có phải là thật không?"
Nếu chàng nói là thật, ta sẽ bẩm báo với di mẫu, hủy bỏ hôn ước.
Ta thầm tính toán.
Chàng im lặng vài hơi, có lẽ không chắc ta đã nghe được những gì, giả vờ tùy ý nói:
"Tất nhiên là giả, lời nói nhảm nhí sao có thể coi là thật?
"Ta chỉ ngày đêm mong mỏi sớm ngày rước A Oanh về làm tân nương của ta."
Cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, ta vội vã bỏ chạy.
Sau khi di mẫu đổ bệ/nh, hậu viện vắng vẻ, thấy ta đến, bà quan tâm hỏi:
"Muộn thế này rồi còn chạy bên ngoài, có phải chịu ấm ức gì không?"
Ta ngước nhìn người phụ nữ trước mắt, bà không con cái, mẹ chồng nàng dâu chốn cao môn khó hòa thuận, sống trong Hầu phủ này rất gian nan.
Di mẫu và晏從殊, một người là chủ mẫu không con, một người là thứ tử không mẹ.
Trong phủ đệ rộng lớn này, nương tựa lẫn nhau.
Ta không đành lòng nói ra sự thật với bà, chỉ nói là nhớ mẫu thân.
Khiến di mẫu ôm lấy ta đầy xót xa.
Nhưng dù có muôn vàn lý do đi chăng nữa, suy cho cùng cũng chỉ là ta tham lam.
Ta không cam lòng để rung động thuở thiếu thời cứ thế mà lãng phí, cố chấp muốn cùng chàng mài giũa nên một đôi phu thê.
Người trong lòng chàng đã gả cho người khác, mà ta vẫn còn rất nhiều thời gian để đợi chàng quên đi.
