Ngày mùng tám tháng Chạp, bóng hồng trong lòng đã góa bụa của Yến Tòng Th/ù trở về kinh thành.
Chàng không thể chờ đợi thêm được nữa, vội vàng đón người vào phủ:
"Lục Diên, nàng và Thủy Phù vốn là bạn thân từ thuở nhỏ, chắc hẳn cũng không đành lòng nhìn nàng ấy cô đ/ộc không nơi nương tựa đúng không?"
Ta cười khổ đáp:
"Tất nhiên rồi."
Thanh mai trúc mã, gắn bó nhiều năm, rốt cuộc vẫn là gửi gắm sai người.
Ta lấy bức thư trong hộp trang điểm ra xem đi xem lại, rồi cầm bút viết một tờ thư từ hôn.
Từ nay về sau, chàng cưới vợ, ta gả chồng, đôi bên không còn liên quan.
Qua ngày rằm tháng Giêng, ta có thể trở về Nhạn Môn Quan rồi.
1
Sáng sớm mùng tám tháng Chạp, trời còn chưa sáng, ta đã dậy đi vào bếp nhỏ.
Ngày hôm qua đã vo sạch và ngâm các loại gạo nếp, hôm nay cho thêm hạt óc chó, táo tàu, nấm sữa, dùng lửa nhỏ ninh kỹ suốt hai canh giờ mới được một bát cháo Lạp Bát thơm ngọt, mềm dẻo.
Yến Tòng Th/ù tính tình lạnh lùng, nhưng lại thích nhất đồ ngọt.
Nếu có thể khiến chàng uống thêm vài thìa, thì những việc nhỏ nhặt như thế này ta cũng nguyện ý tự tay lo liệu.
Thế nhưng cháo trong nồi đã sôi mấy dạo, vẫn chẳng thấy bóng dáng Yến Tòng Th/ù đâu.
"Tiểu thư, có dọn cơm không ạ?" Kiêu Nguyệt hỏi.
Ta lắc đầu: "Đợi thế tử về rồi hãy hay."
Đến tận buổi chiều chàng mới về nhà.
Người ở cửa thứ hai báo tin, sau lưng Yến Tòng Th/ù còn có cả thanh mai mới góa chồng trở về kinh thành – Trần Thủy Phù.
Chàng sai người mời ta đến Phù Dung Viện, lời lẽ vô cùng ôn hòa:
"Lục Diên, xem đây là ai này?
"Thủy Phù vốn là bạn thân của nàng, lần này nàng ấy về kinh, ta định để nàng ấy ở lại trong phủ.
"Dịp lễ tết, không thể để nàng ấy cô đ/ộc không nơi nương tựa được."
Người đẹp nhờ lụa, người sang nhờ áo. Ba năm không gặp, Trần Thủy Phù trong bộ đồ trắng lại càng thêm phần phong tư.
Ta ngước mắt nhìn quanh phòng, kệ cổ vật bày đầy trân bảo, loại vải Nguyệt Ảnh Sa đáng giá trăm vàng chỉ dùng làm màn trướng, trong lò vẫn còn đ/ốt loại hương Lan Chi mà nàng ta vốn ưa dùng.
Ngay cả trên bàn trang điểm cũng đặt những loại phấn son thượng hạng của Phù Xuân Các.
Chu đáo đến mức này, chẳng biết Yến Tòng Th/ù đã lén lút chuẩn bị từ bao giờ.
Huống hồ, ta chỉ là vị hôn thê của chàng, nào có chỗ để từ chối?
Đính ước ba năm, tấm chân tình này của ta, rốt cuộc vẫn không thể làm ấm trái tim chàng.
Ta lúng túng cúi đầu, cười khổ:
"Được.
"Đã lâu không gặp, thật hiếm khi được cùng Thủy Phù chúc mừng năm mới đoàn viên."
Trần Thủy Phù nghe vậy mỉm cười, lúm đồng tiền bên môi càng thêm ngọt ngào:
"A Diên, ta thấy nha hoàn của nàng cầm hộp thức ăn, có phải là cháo Lạp Bát không?
"Thật khéo, trên đường ta cứ nghĩ mãi đến món này, nàng ở lại cùng ăn nhé?"
Nghe lời đoán ý, ta hiểu chuyện đáp:
"Ta đã dùng cơm rồi, ăn nữa sợ đầy bụng, xin phép không làm phiền."
Có lẽ vì trước đây ta luôn quấn quýt đòi cùng chàng dùng bữa, Yến Tòng Th/ù nhìn ta đầy ngạc nhiên.
Nhưng rốt cuộc, chàng chẳng nói gì cả.
Bước ra khỏi cửa phòng, ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy mái hiên thư phòng của Yến Tòng Th/ù, gần hơn viện của ta rất nhiều.
Trong vườn trồng mấy khóm phù dung, không khó để tưởng tượng cảnh xuân sang hoa nở năm tới sẽ rực rỡ đến nhường nào.
Hóa ra những thứ này chàng đều đã sớm chuẩn bị cho nàng ta.
Gió lạnh ngày Lạp như đ/ao c/ắt xươ/ng, bụng ta trống rỗng, nhưng trong lòng lại có nỗi nghẹn ngào khó tan.
Phía sau là một căn phòng ấm áp, nói cười rôm rả.
Yến Tòng Th/ù cười tươi rói múc thêm cháo cho giai nhân:
"Nàng vốn thích ngọt, mỗi khi ăn được chút đồ ngọt, ta đều nhớ đến nàng."
Ta thất thần trở về phòng.
Dưới hộp trang điểm là bức thư chim bồ câu đưa tin mới tới ngày hôm qua.
Ta lấy ra xem đi xem lại.
Là phụ thân.
Người hỏi ta có an ổn không, khi nào thì thành hôn.
ồi lâu, ta từng nét từng nét viết xuống một tờ thư từ hôn.
"Kiêu Nguyệt, qua ngày rằm, chúng ta sẽ khởi hành đi Nhạn Môn Quan."
2
Ta sinh ra nơi biên tái.
Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời vì bạo b/ệnh, phụ thân là tướng quân lo lắng trong quân toàn những kẻ thô lỗ, sợ không chăm sóc tốt cho ta, nên đã gửi gắm ta cho dì ở kinh thành.
Dưới gối dì trống trải, con trai thứ của thiếp thất là Yến Tòng Th/ù trở thành con nuôi của dì.
Năm ta cài trâm, dì hỏi ta có nguyện ý gả cho Yến Tòng Th/ù không.
Ta đỏ mặt, khẽ gật đầu, cứ ngỡ là thanh mai trúc mã, duyên trời tác hợp.
Ngày chúng ta đính ước, người bạn thân Trần Thủy Phù đã gả vào nhà họ Tạ ở Giang Nam.
Yến Tòng Th/ù vốn luôn tự kiềm chế vậy mà lại uống đến say mèm.
Ta còn tưởng chàng vui quá mức, ân cần nấu canh giải rư/ợu cho chàng.
Trong cơn say mông lung, chàng dường như nhận nhầm người, nắm lấy tay áo ta, gọi ta là "Phù nhi".
"Phù nhi, nàng đừng gả cho hắn.
"Ta với Lục Diên... thực sự là do đích mẫu ép buộc, không phải ý ta.
"Nàng hãy đợi ta thêm chút nữa, đợi ta ngồi vững vị trí thế tử, nàng đừng gả cho người khác, được không?"
Ta kinh hãi, những chuyện ngày xưa hóa ra đều là ảo mộng.
Hóa ra Trần Thủy Phù mỗi lần đến phủ tìm ta, hóa ra Yến Tòng Th/ù lần nào cũng m/ua quà cho ta hai phần, đều là vì họ đã sớm tâm đầu ý hợp.
Ta chẳng qua chỉ là một tấm bình phong.
Trong cơn hoảng lo/ạn, ta làm đổ hộp thức ăn.
Nước canh nóng hổi đổ lên người Yến Tòng Th/ù, đá/nh thức chàng tỉnh lại.
Chàng vừa nhìn thấy người trước mắt, lại trở về dáng vẻ trầm ổn điềm tĩnh ngày thường, vừa băng bó đầu ngón tay bị bỏng đỏ của ta, vừa ôn hòa nói:
"Vất vả cho A Diên rồi, sau này ta nhất định sẽ yêu thương nàng nhiều hơn."
Mười ngón tay liền tim, ta chỉ cảm thấy trái tim như đang đ/au nhói.
Nhưng vẫn cố gắng gượng dậy thăm dò:
"Tòng Th/ù ca ca, người ta nói lời nói lúc say là lời thật lòng, rốt cuộc có phải là thật không?"
Nếu chàng nói là thật, ta sẽ bẩm báo với dì ngay, hủy bỏ hôn ước.
Ta thầm suy tính.
Chàng im lặng vài hơi, có lẽ không chắc ta đã nghe được những gì, giả vờ như tùy ý nói:
"Tất nhiên là giả, lời nói nhảm nhí sao có thể coi là thật?
"Trong lòng ta chỉ mong sớm ngày được rước A Diên về làm tân nương của ta."
Cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, ta bỏ chạy thục mạng.
Sau khi dì đổ b/ệnh, sân sau lạnh lẽo, thấy ta đến, dì ân cần hỏi:
"Đã muộn thế này rồi còn chạy bên ngoài, có phải chịu ấm ức gì không?"
Ta ngước nhìn người phụ nữ trước mắt, dì không có con, mẹ chồng nàng dâu trong gia đình quyền quý khó hòa hợp, sống trong phủ hầu này rất gian nan.
Dì và Yến Tòng Th/ù, một người là chủ mẫu không con, một người là con thứ không mẹ.
Trong phủ đệ rộng lớn này, nương tựa lẫn nhau.
Ta không đành lòng nói ra sự thật với dì, chỉ nói là nhớ mẫu thân.
Khiến dì ôm lấy ta đầy xót xa.
Nhưng dù có bao nhiêu lý do đi chăng nữa, suy cho cùng cũng chỉ là do ta tham lam.
Ta không cam lòng để rung động thuở thiếu thời cứ thế mà lãng phí, cố chấp muốn cùng chàng mài giũa thành đôi uyên ương.
Người trong lòng chàng đã gả cho người khác, mà ta vẫn còn rất nhiều thời gian để đợi chàng quên đi.
