Từ ngày đó, chàng không còn bước chân vào viện của ta lấy một lần.
Cũng tốt, năm cuối cùng ở Hầu phủ này, ta phải an an ổn ổn mà trải qua cho trọn vẹn.
5
Thế nhưng dường như hai người bọn họ lại chẳng muốn để ta được như nguyện.
Hai mươi ba, ngày ông Táo chầu trời.
Hôm nay là ngày cúng Táo quân, c/ắt giấy dán cửa sổ.
Ta đã dặn người làm từ hôm trước, phát giấy đỏ cho các viện, bảo mỗi nơi tự c/ắt rồi dán lên, thêm chút không khí hỉ sự cho ngày tết.
Buổi chiều, ta nhóm lửa trong phòng, làm kẹo mạch nha.
Nha hoàn của Phù Dung Viện mang một xấp giấy c/ắt dán đến báo:
"Lục cô nương, đây là do Thế tử gia và tiểu thư của chúng ta cùng nhau c/ắt, hai người họ tay nhanh, nên c/ắt được rất nhiều.
"Tiểu thư nhà ta sợ cô một mình làm chậm, trong viện không đủ dùng, nên đặc biệt mang đến cho cô."
Không hiểu sao, ta lại nhớ đến một câu thơ — Hoa cửa ngát hương xuân sưởi ấm, chỉ dành riêng cho oanh yến chiếm lấy.
Hai người bọn họ đầu kề đầu, tâm tình bên cửa sổ phía Tây, chắc hẳn là những lời âu yếm không dứt.
Những việc như thế này,晏從殊 trước kia cũng từng cùng ta làm qua.
Chỉ là nay đã đổi người.
Cái gì mà tay nhanh tay chậm, chẳng qua chỉ là muốn khoe khoang.
Nay cả phủ đều biết Thế tử gia yêu trọng Trần Thủy Phù, đến cả chó mèo cũng dám đến chà đạp lên thể diện của ta.
"Hiểu Nguyệt, dẫn nàng ta xuống, quỳ dưới hành lang một canh giờ."
Nha hoàn kia gi/ận dữ:
"Ta là nha hoàn của tiểu thư nhà ta, cô dựa vào cái gì mà ph/ạt ta?"
Ta chỉ nhìn chằm chằm vào lò lửa không nói lời nào.
Hiểu Nguyệt mặt lạnh tanh đáp:
"Chủ tử nhà ngươi đã dẫn ngươi vào phủ, thì phải biết quyền quản gia nằm ở đâu, chưa thông báo mà tự ý xông vào, đáng ph/ạt."
Nha hoàn kia quỳ dưới hành lang khóc lóc ỉ ôi, nghe thật phiền lòng.
Ta dùng sức khuấy đường trong nồi, để Táo Vương gia ăn vào miệng thì ngọt ngào hơn, lên trời nói những lời hay, c/ầu x/in cho nhân gian nhiều điều tốt đẹp.
Cầu mong cha và huynh trưởng năm tới bình an thuận lợi, cầu mong đất nước biên cương thái bình yên ổn, cầu mong dân nghèo vùng biên không chịu cảnh đói rét.
Đang bận rộn,晏從殊 lại đến, phía sau còn có Trần Thủy Phù.
Sắc mặt晏從殊 khó coi, chắc là đến để hạch tội.
"Lục Oanh, Th/ù nhi có lòng tốt mang giấy dán cửa sổ cho nàng, sao nàng lại nh/ốt nha hoàn của nàng ấy lại?"
Liếc thấy những sợi đường vàng óng thơm ngát trong nồi, giọng chàng đầy mỉa mai:
"Sao? Lại muốn dùng chút đồ chơi nhỏ này để lấy lòng ta?
"Hôm nay Th/ù nhi đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, ta luôn cảm thấy thứ nàng ấy tự tay làm đặc biệt thơm ngọt, nàng không cần tốn công vô ích nữa đâu."
Ta chẳng buồn ngẩng đầu:
"Chàng nghĩ nhiều rồi, đây là đồ cúng Táo quân và di mẫu.
"Nhưng nếu chàng cũng giống như người chồng quá cố của Thủy Phù, thì cũng có thể cúng luôn cả chàng."
晏從殊 gi/ận nghẹn, Trần Thủy Phù nước mắt lưng tròng:
"A Oanh, ta vốn có lòng tốt, sao nàng lại nhẫn tâm xát muối vào vết thương người khác?
"Cũng là do ta bất cẩn, không dặn dò kỹ nha hoàn, để nàng ta tự ý mang những mẫu giấy c/ắt hình uyên ương, rồng phượng đến cho cô. Mấy ngày nay cô và Từ Th/ù ca ca bất hòa, chắc nhìn thấy những thứ này sẽ thấy chướng mắt.
"Nhưng dù là lỗi của ta, cô cũng không nên cay nghiệt như thế."
Lúc này ta mới cầm xấp giấy c/ắt dán lên xem.
Toàn là những mẫu hình có đôi có cặp, không ít cái còn c/ắt thành những lời chúc tốt lành như "Trời sinh một cặp", "Trăm năm hòa hợp".
"Ừm, c/ắt đẹp đấy," ta khen lấy lệ, rồi ném tất cả vào lò lửa, "Vừa hay thêm lửa cho kẹo của ta."
"A Oanh, sao nàng lại trở nên như thế này? Thật là ứ/c hi*p người quá đáng!
"Ta... ta không sống nữa!" Trần Thủy Phù khóc lóc chạy ra ngoài.
晏從殊 vội vàng đuổi theo, trước khi đi còn không quên trừng mắt nhìn ta một cái đầy hung tợn:
"Lục Oanh, nếu Th/ù nhi có mệnh hệ gì, ta nhất định không tha cho nàng!"
Giọng điệu còn lạnh lẽo hơn cả gió đông tháng Chạp.
6
Trần Thủy Phù thì có thể xảy ra chuyện gì.
Sau khi chồng ch*t, nàng ta dù ở góa hay tái giá đều vô cùng khó khăn.
Nay đã bám được vào Thế tử Hầu phủ, nàng ta sao nỡ đi ch*t.
Đêm đến,晏從殊 đến tìm ta.
Chàng dường như đã say.
"A Oanh, nàng ở Hầu phủ bao nhiêu năm, sớm đã mang dấu ấn của ta rồi. Nàng nghĩ xem, ngoài ta ra, trong kinh này còn ai dám cưới nàng nữa?
"Tại sao nàng cứ không chịu an phận một chút chứ?"
Ta tự hỏi mình đã an phận đến mức cực điểm.
Chưa từng trêu chọc qua ai.
Vậy mà vẫn bị chê là không an phận.
Ta nhớ vùng đất biên ải và cha rồi.
Nếu không vì nghĩ đến di mẫu, nếu không bị vẻ dịu dàng ân cần của chàng che mắt, ta đã có thể rong ruổi trên thảo nguyên, tự do tự tại.
Chứ không phải bị nh/ốt trong bốn bức tường viện này.
Thấy ta không nói lời nào, chàng lại bắt đầu kể chuyện.
Nào là Nga Hoàng Nữ Anh, Phi Yến Hợp Đức, chị em nhà họ Chu...
Lặp đi lặp lại, toàn là những ví dụ về chị em cùng chung một chồng.
Ta thật không ngờ chàng ngày ngày ở trong thư phòng chỉ để học những thứ này.
Chàng vẫn còn khuyên giải:
"A Oanh, nàng phải biết, đa tình chưa chắc đã là vô tình, ta chẳng qua chỉ đang học theo người xưa.
"Hai nàng ta đều yêu trọng như nhau, chỉ là Th/ù nhi trước kia sống không tốt, nay nàng ấy cũng không bận tâm đến sự tồn tại của nàng, nàng hãy nhường nhịn nàng ấy một chút được không?"
Nực cười.
Đa tình mới là vô tình thật sự.
Đàn ông đa tình, phần lớn là muốn chiếm hết mọi lợi lộc, chưa bao giờ quan tâm đến sự hy sinh và đ/au khổ của người khác.
Chàng nắm lấy bàn tay lạnh buốt của ta, nửa yêu cầu, nửa cảnh cáo:
"A Oanh, nếu nàng chịu an phận một chút, chúng ta đều sẽ có ngày tháng tốt đẹp.
"Năm tới chúng ta thành thân, khi đó Th/ù nhi sẽ gảy đàn múa hát cho ta, còn nàng ở bên cạnh khảy đàn.
"Đây là cảnh khoái ý nhường nào, chẳng lẽ nàng không hướng tới sao?"
Một chút cũng không.
Dùng cả đời của hai người phụ nữ, để thành toàn cho giấc mộng tề nhân chi mỹ của chàng.
Ta khẽ cười một tiếng:
"Nàng ấy sống không tốt, là do ta gây ra sao?
"Ngày tháng tốt đẹp mà chàng nói, ta có thể nhận được lợi lộc gì từ đó?"
Thấy ta cứng đầu không chịu khuất phục, chàng nhướng mày, giọng lạnh lẽo:
"Nàng ấy trở nên như thế này, đều là do nàng.
"Nếu không phải vì nàng, ta đã thành thân với nàng ấy, nàng ấy cũng chẳng cần phải sớm trở thành góa phụ, chịu người b/ắt n/ạt.
"Mặc dù nàng ấy không hề trách nàng, nhưng đây là tội nàng phải chuộc."
Nhưng ngay từ đầu ta cũng đâu có muốn gả cho chàng.
Ta chỉ coi chàng là ca ca, là chàng dần dần tiến lại gần ta, từng bước dẫn dụ ta.
Cũng là chàng chủ động nói với di mẫu về hôn sự của ta và chàng.
Ta tin chàng hiểu rõ gốc rễ, tin chàng thâm tình trọng nghĩa.
Nhưng đến cuối cùng, tất cả đều là giả.
Ta chẳng qua chỉ là người thừa giữa chàng và Trần Thủy Phù.
Những ngày này, ta thường nhớ lại năm đó.
Khi ấy Trần Thủy Phù không ít lần xúi giục ta:
"A Oanh, nàng nghe ta, phụ nữ chúng ta gả chồng phải tìm người biết ấm biết lạnh, ta thấy Từ Th/ù ca ca rất tốt, nàng nhìn xem chàng đối với nàng chu đáo biết bao."
