Kể từ ngày đó, chàng không còn bước chân vào viện của ta một bước nào nữa.
Cũng tốt, trong cái năm cuối cùng ở Hầu phủ này, ta phải sống cho an yên mới phải.
5
Thế nhưng dường như hai người họ không muốn để ta được như ý nguyện.
Ngày hai mươi ba, ngày ông Táo.
Hôm nay là ngày cúng Táo quân, c/ắt giấy dán cửa sổ.
Ta đã chuẩn bị từ một ngày trước, chia giấy đỏ cho hạ nhân các viện, dặn dò mỗi người tự c/ắt rồi dán lên để thêm phần hỷ khí cho ngày tết.
Buổi chiều, ta nhóm lửa trong phòng, bắt đầu làm kẹo đường.
Nha hoàn của Phù Dung Viện mang theo một xấp giấy đã c/ắt sẵn đến báo:
"Lục cô nương, đây là do thế tử gia và tiểu thư của chúng ta cùng c/ắt, hai người họ tay nhanh hơn nên c/ắt được rất nhiều.
"Tiểu thư của chúng ta sợ cô một mình làm chậm, trong viện không đủ dùng, nên đặc biệt mang đến cho cô đây."
Không hiểu sao, ta lại nhớ đến một câu thơ: "Hoa khí cách song noãn phù xuân, chỉ hứa oanh oanh chiếm" (Hương hoa qua cửa sổ ấm áp nâng niu mùa xuân, chỉ cho phép Oanh Oanh chiếm lấy).
Hai người họ đầu kề đầu cùng trò chuyện bên cửa sổ phía tây, hẳn là những lời âu yếm không dứt.
Chuyện như thế này trước kia Yến Tòng Th/ù cũng từng làm cùng ta.
Chỉ là nay đã đổi người.
Cái gì mà tay nhanh tay chậm, chẳng qua là khoe khoang.
Nay cả phủ đều biết thế tử gia yêu thương Trần Thủy Phù, đến cả hạng mèo mả gà đồng cũng dám đến giẫm đạp lên thể diện của ta.
"Kiêu Nguyệt, đưa nàng ta xuống, bắt quỳ dưới hành lang một canh giờ."
Nha hoàn kia gi/ận dữ:
"Ta là nha hoàn của tiểu thư nhà ta, cô dựa vào cái gì mà ph/ạt ta?"
Ta chỉ nhìn chằm chằm vào bếp lửa không nói lời nào.
Kiêu Nguyệt mặt lạnh tanh đáp:
"Chủ tử của ngươi đã mang ngươi vào phủ, thì phải biết quyền quản gia nằm ở đâu, không bẩm báo mà tự ý xông vào, đáng ph/ạt."
Nha hoàn kia quỳ dưới hành lang khóc nức nở, nghe thật phiền lòng.
Ta gắng sức khuấy sợi đường trong nồi, để Táo quân ăn vào miệng ngọt hơn, lên trời nói lời hay, nói giúp nhân gian nhiều lời tốt đẹp.
Phù hộ cho cha và anh năm tới bình an thuận lợi, phù hộ cho biên cương đất nước thái bình yên ổn, phù hộ cho dân biên thùy không phải chịu cảnh đói rét.
Đang bận rộn thì Yến Tòng Th/ù lại tới, sau lưng còn có Trần Thủy Phù.
Yến Tòng Th/ù sắc mặt không vui, chắc là đến để hạch tội.
"Lục Diên, Phù nhi có lòng tốt mang giấy dán cửa sổ cho nàng, sao nàng lại nh/ốt nha hoàn của nàng ấy lại?"
Liếc nhìn sợi đường vàng óng thơm phức trong nồi, chàng giọng mỉa mai:
"Sao? Lại định lấy mấy thứ đồ chơi nhỏ nhặt để lấy lòng ta sao?
"Hôm nay Phù nhi đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, ta luôn cảm thấy món nàng ấy tự tay làm đặc biệt thơm ngọt, nàng không cần tốn công vô ích nữa đâu."
Ta không ngẩng đầu:
"Chàng nghĩ nhiều rồi, đây là để cúng Táo quân và dì.
"Nhưng nếu chàng cũng giống như người chồng trước của Thủy Phù, thì cũng có thể cúng luôn cả chàng đấy."
Yến Tòng Th/ù nghẹn lời, Trần Thủy Phù nước mắt lưng tròng:
"A Diên, ta vốn là có ý tốt, sao nàng lại phải chọc vào nỗi đ/au của người khác chứ?
"Cũng là do ta bất cẩn, không dặn dò hạ nhân kỹ, để nàng ta tự ý mang mấy hình chim uyên ương, rồng phượng sum vầy đến cho nàng. Hai hôm nay nàng và Tòng Th/ù ca ca bất hòa, chắc nhìn thấy nên chướng mắt.
"Nhưng dù tất cả là lỗi của ta, nàng cũng không nên cay nghiệt như thế."
Lúc này ta mới cầm xấp giấy c/ắt lên xem.
Toàn là những hình đôi lứa, không ít hình còn c/ắt ra những lời cát tường như "Thiên tác chi hợp", "Vĩnh kết đồng tâm".
"Ừm, c/ắt cũng đẹp đấy," khen lấy lệ một câu, ta ném tất cả vào lò lửa, "Vừa hay thêm lửa cho kẹo đường của ta."
"A Diên, sao nàng lại trở nên như thế này? Thật là ứ/c hi*p người quá đáng!
"Ta... ta không sống nữa!" Trần Thủy Phù khóc lóc chạy ra ngoài.
Yến Tòng Th/ù vội vàng đuổi theo, trước khi đi còn không quên trừng mắt nhìn ta một cái đầy hung hãn:
"Lục Diên, nếu Phù nhi có mệnh hệ gì, ta nhất định không tha cho nàng!"
Giọng nói còn lạnh lẽo hơn cả gió lạnh tháng Chạp.
6
Trần Thủy Phù thì có thể xảy ra chuyện gì chứ.
Sau khi chồng ch*t, nàng ta dù là ở góa hay tái giá đều là chuyện khó khăn.
Nay đã bám được vào thế tử Hầu phủ, nàng ta còn lâu mới nỡ đi ch*t.
Đêm đến, Yến Tòng Th/ù đến tìm ta.
Chàng dường như đã say.
"A Diên, nàng ở Hầu phủ bao nhiêu năm nay, sớm đã mang dấu ấn của ta rồi. Nàng nghĩ xem, ngoài ta ra thì ở kinh thành ai dám cưới nàng nữa?
"Tại sao nàng cứ không chịu an phận một chút chứ?"
Ta tự hỏi mình đã an phận đến cùng cực.
Chưa từng trêu chọc ai.
Vậy mà vẫn bị chê là không an phận.
Ta nhớ vùng biên tái và nhớ cha rồi.
Nếu không vì nghĩ đến dì, nếu không bị sự dịu dàng ân cần của chàng che mắt, ta đã có thể cưỡi ngựa trên thảo nguyên, tự do tự tại.
Chứ không phải bị giam cầm trong bốn bức tường viện này.
Thấy ta không nói gì, chàng lại bắt đầu kể chuyện.
Nào là Nga Hoàng Nữ Anh, Phi Yến Hợp Đức, đại Chu hậu, tiểu Chu hậu...
Nói đi nói lại, toàn là những ví dụ về chị em cùng phục vụ một chồng.
Ta chẳng hề biết ngày nào chàng cũng ở trong thư phòng để học những thứ này.
Chàng vẫn còn khổ tâm khuyên nhủ:
"A Diên, nàng phải biết, đa tình chưa chắc đã là vô tình, ta chỉ đang học theo người xưa thôi.
"Hai người các nàng ta đều yêu thương như nhau, chỉ là Phù nhi trước kia sống không tốt, nay nàng ấy cũng không để tâm đến sự tồn tại của nàng, nàng nhường nhịn nàng ấy một chút có được không?"
Chó má.
Đa tình mới là vô tình thật sự.
Người đàn ông đa tình, phần lớn là thứ gì tốt cũng muốn chiếm, chưa bao giờ quan tâm đến sự hy sinh và đ/au khổ của người khác.
Chàng nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của ta, nửa là yêu cầu, nửa là cảnh cáo:
"A Diên, nếu nàng chịu an phận một chút, chúng ta đều sẽ có ngày lành.
"Năm tới chúng ta thành hôn, đến lúc đó Phù nhi sẽ pha trà cho ta, còn nàng thì gảy đàn bên cạnh.
"Đây là cảnh khoái ý biết bao, chẳng lẽ nàng không hướng tới sao?"
Một chút cũng không.
Dùng cả đời của hai người phụ nữ để thành toàn cho giấc mộng "tề nhân chi mỹ" (được cả hai vợ đẹp) của chàng.
Ta khẽ cười:
"Nàng ấy sống không tốt, là do ta gây ra sao?
"Những ngày lành mà chàng nói, ta có thể nhận được lợi lộc gì từ đó chứ?"
Thấy ta cứng đầu không chịu nghe, chàng nhướng mày, giọng lạnh lẽo:
"Nàng ấy trở nên như thế này, đều là vì nàng.
"Nếu không phải vì nàng, ta đã thành hôn với nàng ấy, nàng ấy đã chẳng sớm trở thành góa phụ, bị người ta ứ/c hi*p.
"Tuy nàng ấy không hề trách nàng, nhưng đây là tội mà nàng phải chuộc."
Nhưng ngay từ đầu ta đâu có muốn gả cho chàng.
Ta chỉ coi chàng là ca ca, là chàng dần dần tiến lại gần ta, từng bước dẫn dụ ta.
Cũng là chàng chủ động nói với dì về hôn sự của ta và chàng.
Ta vì tin chàng biết rõ gốc gác, vì tin chàng là người tình nghĩa sâu nặng.
Nhưng đến cuối cùng, tất cả đều là giả.
Ta chẳng qua chỉ là người thừa trong mối qu/an h/ệ giữa chàng và Trần Thủy Phù.
Những ngày này ta thường nhớ về năm đó.
Lúc ấy Trần Thủy Phù không ít lần xúi giục ta:
"A Diên, nàng nghe ta, nữ tử chúng ta lấy chồng phải tìm người biết ấm lạnh, ta thấy Tòng Th/ù ca ca rất được, nàng xem chàng ấy đối với nàng chu đáo biết bao."
