Vị hôn phu thường bảo ta ng/u muội, để được chàng khen ngợi, ngày ngày ta đều lẽo đẽo theo sau học hỏi.
Sau một thời gian, ta chạy đến hỏi chàng: "Cảnh Nhượng ca ca, nay ta đã thông tuệ hơn chút nào chưa?"
Chàng cười nhạt một tiếng: "Dẫu nàng có học thế nào, vẫn chỉ là bộ dạng ngốc nghếch đó mà thôi."
Ta không bỏ cuộc, luôn tin rằng cần cù bù thông minh.
Cho đến ngày yến tiệc nọ, ta vô tình nghe được chàng cùng mấy vị công tử trò chuyện.
Có người hỏi: "Cảnh Nhượng huynh, huynh sẽ không định cưới cô nương ngốc nghếch đó thật đấy chứ?"
Chàng thong thả thổi bọt trà, thản nhiên đáp: "Cưới vợ phải cưới người hiền thục, gả chồng phải gả kẻ có quyền. Người như nàng ta, ngay cả làm kẻ hầu cũng còn chê chậm chạp."
Cả sảnh đường cười ồ lên, chỉ mình ta khắc ghi những lời ấy trong lòng.
Ta xoay người, chặn đường vị Nhiếp chính vương quyền khuynh thiên hạ.
"Đại vương, người có muốn nương tử không?"
01
Ta nghĩ ngợi rồi nói thêm: "Ta rất ngoan, có thể học hỏi."
Nam tử trước mặt thoáng sững sờ, giơ tay ngăn cản những kẻ muốn tiến lên cản đường.
"Vậy nàng biết làm những gì?"
Bị hỏi như thế, lòng ta chợt hối h/ận.
Dẫu sao ở phủ Bùi gia học bấy lâu, ta cũng chỉ nhận biết được vài chục chữ.
Ngay như tháng trước, Bùi Cảnh Nhượng cùng Tạ tiểu hầu gia tập cưỡi ngựa, ta lăng xăng chạy theo, muốn dắt ngựa cho chàng.
Kết quả chàng cưỡi hai vòng là thông thạo, còn ta cưỡi hai vòng, ngã hai lần.
Người trông ngựa còn bảo ta là kẻ lên ngựa chậm chạp nhất mà họ từng gặp.
Ta bảo không sao, tập luyện nhiều là được.
Nhưng khi ngước mắt lên, thấy con ngựa kia đang mở to đôi mắt đẫm lệ nhìn ta—
Ta thề, là nó khóc trước đấy.
Ta đành nén nước mắt, phủi đất trên váy, cười hì hì nói: "Không sao, không sao, ta thử lại lần nữa."
Tạ tiểu hầu gia đứng cạnh cười đến không đứng thẳng nổi, bảo: "Bùi huynh, vị hôn thê này của huynh, tâm tính thật rộng lượng."
Bùi Cảnh Nhượng nhìn ta vài giây rồi quay mặt đi.
"Tùy nàng."
Sau đó, ngày ấy ta ngã bốn lần.
Lần cuối cùng ngã khá nặng, đầu gối đ/ập vào tảng đ/á, rá/ch da, m/áu rỉ dọc theo bắp chân.
Người dắt ngựa sợ hãi, muốn gọi đại phu.
Ta bảo không cần, dùng khăn tay ấn lại rồi lại leo lên.
Bùi Cảnh Nhượng không biết đã cưỡi ngựa đến nơi xa từ bao giờ, quay lưng về phía ta, chẳng hề ngoảnh lại.
Đêm về bôi th/uốc, nha hoàn xót xa đến rơi nước mắt.
Ta bảo không sao, Cảnh Nhượng ca ca từng nói, cưỡi ngựa không ai là không ngã.
Nha hoàn lại hỏi: "Nhưng thưa cô nương, vết thương này của người... công tử có biết không?"
Ta ngẫm nghĩ, chắc là chàng biết chứ.
Chàng cưỡi ngựa gần thế, không thể nào không thấy.
Chỉ là ta học gì cũng chậm hơn người nửa nhịp, chàng đang dành đủ thời gian cho ta từ từ luyện tập đấy thôi.
Thế nên ta không thể lùi bước, đành đ/á/nh bạo đếm trên đầu ngón tay: "Ta biết pha trà, gấp khăn... còn biết cưỡi ngựa, đọc sách."
Nhiếp chính vương không nói gì.
Người tùy tùng bên cạnh cuối cùng không nhịn được, ghé sát lại nói nhỏ: "Vương gia, cô nương này e là... đầu óc có chút..."
Mặt ta đỏ bừng.
Dẫu biết mình ngốc, nhưng bị người ta chỉ thẳng mặt vẫn thấy khó chịu.
"Không sao." Nhiếp chính vương lên tiếng, hơi cúi người nhìn ta, "Nhưng nếu nàng theo bản vương đi, Bùi Cảnh Nhượng có đồng ý chăng?"
Ta ngẩng mặt, nghiêm túc chỉnh lại lời người: "Đại vương, người nói sai rồi."
Chàng đương nhiên đồng ý!
Ta không phải vì gi/ận dỗi mà chạy đi, cũng chẳng phải muốn chàng lo lắng.
Là vì ta vừa nghe thấy bao người chê cười chàng, bảo chàng vớ phải vị hôn thê ngốc nghếch như ta, thật mất mặt.
Thế nên ta mới nghĩ, nếu nghe lời chàng, gả cho kẻ có quyền thế lớn nhất—
Chàng chắc chắn sẽ thấy ta thông minh.
Nhiếp chính vương nhìn ta hồi lâu.
Gió thổi qua, ta hắt hơi một cái, vội vàng che mũi, giọng nghẹt mũi nói tiếp: "Nếu người nhận ta, Bùi Cảnh Nhượng sẽ không bị chê cười nữa, ta cũng coi như làm được một việc thông minh. Vẹn cả đôi đường!"
Nhiếp chính vương cuối cùng cũng gật đầu.
Người lật mình lên ngựa, rồi cúi người xuống, một tay ôm lấy eo ta, nhẹ nhàng nhấc bổng lên.
Ta chợt nhớ ra một chuyện khác.
"Phải rồi, đại vương, người sẽ không chê ta ngốc chứ?"
Người cúi đầu nhìn ta, giọng điệu bình thản: "Sẽ chê."
Vai ta chùng xuống.
"Nhưng bản vương chưa bao giờ trả hàng."
Hai chân thúc vào bụng ngựa, vó ngựa tung bay.
02
Ta vẫn luôn cho rằng mình chẳng hề ngốc.
Chỉ là ta học mọi thứ chậm hơn người ta chút ít.
Như hồi bốn tuổi, nữ tiên sinh bảo ta không ngồi yên được.
Cha không trách ta, lúc đưa ta về nhà còn m/ua cho ta bánh đường, bảo rằng không vội, A Nữ của chúng ta cứ từ từ.
Năm tám tuổi, các cô nương nhà khác đều đã học thêu thùa, còn ta thêu con thỏ nhỏ, lại có thể làm cuộn chỉ rối thành một cục, bàn tay đầy những vết kim châm.
Thế nhưng dù vậy, hàng xóm láng giềng vẫn khen ta ngoan ngoãn hiểu chuyện, mẹ cũng thường xoa đầu ta mà cười.
Sau đó cha mẹ gặp nạn, vội vã gửi gắm ta lại cho nhà họ Bùi.
Khi đó ta còn nhỏ, không hiểu thế nào là "gửi gắm".
Chỉ nhớ mẹ ngồi xổm xuống, chỉnh cổ áo cho ta hết lần này đến lần khác, chải tóc hết lần này đến lần khác, cuối cùng nắm lấy hai bàn tay ta, dặn: "Từ Âm, con đến nhà họ Bùi ở một thời gian, đợi mẹ đến đón con."
Ta đợi rất nhiều năm, họ đều không đến.
Phu nhân nhà họ Bùi bảo ta mọi việc đều phải nghe theo Bùi Cảnh Nhượng, thế là chàng đi đâu, ta theo đó.
Chàng đọc sách ta mài mực, chàng dùng cơm ta gắp thức ăn, chàng ra ngoài ta dắt ngựa.
Ta cứ ngỡ đây là báo ân.
Sau này mới biết, chúng ta vốn đã có hôn ước từ trước.
"Phi phi phi, ta mới không cần một kẻ ngốc!"
"Vợ của ta, nhất định phải là tiểu thư khuê các kinh thành tài mạo song toàn, tri thư đạt lễ." Bùi Cảnh Nhượng mười tuổi đứng dưới gốc cây, cằm hơi hếch, đầy vẻ kiêu hãnh, "Biểu muội Lâm cô nương của Tạ tiểu hầu gia, sáu tuổi đã biết làm thơ, chín tuổi biết gảy đàn, đó mới xứng là tài nữ thực thụ."
Đám tiểu đồng lần lượt phụ họa.
Khi chàng lớn lên, tiêu chuẩn cũng ngày càng cao.
Mười bốn tuổi đòi hỏi phải có tài học hơn người, "có thể thay chồng chia sẻ nỗi lo chốn triều đình".
Mười bảy tuổi đòi hỏi gia thế hiển hách, "nhà ngoại ít nhất phải từ nhị phẩm trở lên".
Ta tự đặt mình vào những khuôn mẫu ấy.
Tài học hơn người—ta mới nhận được vài chục chữ.
Gia thế hiển hách—ta còn đang ở nhờ nhà chàng.
Không đặt vào được, thì thôi không đặt nữa.
Nhưng ta vẫn tin rằng cần cù bù thông minh, thế nào cũng sẽ có lúc đặt vào được một thứ.
Thế nhưng bao năm ở nhà họ Bùi, từ sáu tuổi theo đến mười lăm tuổi, Bùi Cảnh Nhượng đã từng khen mèo, khen sư tử đ/á, khen ngựa của Tạ tiểu hầu gia—
Chỉ duy nhất chưa bao giờ khen ta.
Cho đến tận ngày hôm nay tại yến tiệc trong cung, ta lén nghe được cuộc đối thoại giữa chàng và mấy vị thiếu gia.
