「Ngươi nói lời này, là có bằng chứng, hay chỉ là suy đoán?」
Ta cố gượng hỏi lại, cổ họng như bị nhét một nắm bông gòn ẩm ướt.
Lời Tạ Chước tựa như một con d/ao cùn, từng chút một khơi ra những chi tiết đã bị ta lãng quên.
Năm ta lạc mất là năm lên năm tuổi.
Trưởng tỷ nói có gánh hát tạp kỹ từ nơi xa tới, náo nhiệt lắm.
Mẫu thân không cho phép, trưởng tỷ nghĩ cách dỗ ta lén trốn ra ngoài.
Trên đường về nhà sau khi xem hát, trưởng tỷ vô tình nhắc một câu:
「Nghe nói người ta bảo trong hẻm đằng trước có người thổi kẹo đường, thổi được to lắm, sợ là có thể mang người bay lên trời đấy.」
Ta phân tâm nhìn theo, chỉ trong chớp mắt.
Đã không còn bóng dáng trưởng tỷ, rồi sau đó trong ký ức chỉ còn lại những ngày tháng sống không bằng heo chó.
Ta vẫn luôn tưởng rằng do mình quá ham chơi, mới khiến kẻ x/ấu có cơ hội.
「Thời gian đã quá lâu, không thể tra c/ứu được nữa.」
Tạ Chước lắc đầu, an ủi:
「Nếu nàng không muốn tin, cứ coi như ta nói lời hồ đồ đi.」
「Chỉ là phòng này phòng nọ, gia tặc khó phòng.」
Hắn vươn tay, lòng bàn tay vuốt ve Miêu Thập Nhất đang xù lông vì bất an:
「Hôn sự của nàng một ngày chưa định, tỷ ấy chưa chắc đã chịu bỏ cuộc.」
「...Vậy ta nên làm thế nào?」
Ta lẩm bẩm hỏi lại.
「Viện nàng từng ở, ta ngày nào cũng sai người quét dọn sạch sẽ.」
「Chi bằng dọn về Tạ phủ, tay Sở Vân D/ao có dài đến đâu, cũng không thể với tới viện của ta.」
Ta còn tưởng Tạ Chước có cách gì hay.
Không ngờ còn tệ hơn cả ta.
「Ta đã không còn là đứa trẻ nữa, ta dọn vào đó, đối với thanh danh của đôi ta đều không tốt.」
Ta cong cong mắt.
Dùng lời lẽ trêu chọc hắn, làm dịu bầu không khí.
「Hơn nữa ngươi cũng nên nghĩ đến chuyện cưới vợ đi chứ? Đồng liêu của ngươi đều vợ con đề huề rồi, ngươi cô đ/ộc một mình, không thấy gh/en tị sao?」
「Ta cưới nàng.」
Nụ cười trên môi ta chợt tắt ngấm.
Tạ Chước lại như thể không nhận ra mình vừa nói gì, cứ tự nhiên phụ họa theo.
「Nàng đã cảm thấy dọn vào đó không danh chính ngôn thuận, vậy thì làm vợ ta đi.」
「Sẽ không ai dám bàn tán thêm nữa.」
Tạ Chước nói vô cùng nghiêm túc.
Ánh trăng mờ ảo nhạt nhòa, ta bỗng nhiên không dám nhìn vào đôi mắt ấy.
07
Năm thứ ba Ấu Hành lạc mất, ai cũng nói không tìm nữa.
Mẫu thân nàng khóc cạn nước mắt, đôi mắt gần như m/ù lòa.
Người được phái đi từng đợt, nhận hết thi hài bé gái này đến bé gái khác, đến cuối cùng mọi manh mối đều đ/ứt đoạn.
Tất cả mọi người đều mặc định rằng, không tìm về được nữa.
Chỉ có Tạ Chước không nghĩ như vậy.
Năm đó hắn mười bốn tuổi, theo cha tòng quân đã hơn nửa năm.
Thậm chí còn nuôi riêng một đội nhân mã để tìm ki/ếm tin tức về Ấu Hành.
Có người khuyên hắn đừng làm chuyện vô ích:
「Một đứa em gái nhà hàng xóm, đáng để ngươi để tâm đến vậy sao? Cho dù tìm thấy, ngươi biết nó còn sống hay đã ch*t không?」
Tạ Chước không thèm ngẩng đầu, cúi xuống lau vết m/áu trên ki/ếm.
「Chưa thấy x/á/c, tức là còn sống.」
Cho đến năm thứ tư.
Manh mối truyền đến từ một thị trấn tận biên giới Bắc cảnh, nơi đến cả quan lộ cũng chưa được tu sửa.
Người của Tạ Chước bị một bé gái mình đầy thương tích chặn xe, c/ầu x/in họ c/ứu người.
Lần theo manh mối, họ phát hiện ra một cái ổ ăn mày.
Trong ổ có hơn mười đứa trẻ, tuổi từ năm sáu đến mười mấy, được một lão ăn mày què nuôi dưỡng, ban ngày ra ngoài ăn xin, tối về nộp tiền.
Trong đó có một bé gái, nói rằng đôi mắt giống hệt trong tranh vẽ.
Bé gái bị thương đó, chính là người đã nghĩ cách thoát ra ngoài.
Tạ Chước nhận được tin liền phi ngựa cấp tốc趕 tới, quãng đường ba ngày đi đường cứng nhắc rút ngắn một nửa.
「Người đâu?」
Tạ Chước lật người xuống ngựa, giọng điệu đầy vẻ cấp bách.
Hắn tìm thấy Ấu Hành trong một căn nhà đất sập mất một bên.
Hơn mười đứa trẻ co rúm trên đống rơm, không khí nồng nặc mùi hôi thối tích tụ qua nhiều năm.
Tạ Chước đứng ở cửa, lướt qua từng khuôn mặt lấm lem.
Cuối cùng dừng lại ở bé gái đang co quắp trong góc.
G/ầy đến mức chỉ còn một nắm xươ/ng, tóc bết thành cục, mặt lấm lem bụi bẩn.
Chỉ có đôi mắt lộ ra bên ngoài, trống rỗng mà cảnh giác.
「Ấu Hành——」
Tạ Chước vừa cất tiếng, suýt chút nữa đã rơi lệ.
Hắn cố gắng hạ thấp giọng, ngồi xổm xuống đưa tay về phía bé gái:
「Ấu Hành, là ta.」
「Yến Luân ca ca——」
Bóng dáng trong góc co rúm lại, nhưng không động đậy.
Tạ Chước cũng vậy.
Hắn cứ kiên nhẫn giữ nguyên tư thế đưa tay, kể cho nàng nghe những chuyện vụn vặt ngày xưa, những hình ảnh mà hắn ngày đêm không ngừng nhớ nhung.
「Ấu Hành, nàng còn nhớ không?」
「Hồi nhỏ nàng xem cá chép ở hậu viện Tạ phủ, cứ đòi thò tay xuống bắt, ta nói không với tới, nàng không tin, nằm bò ra bờ ao cố sức với, kết quả ngã nhào xuống hồ. Ta nhảy xuống c/ứu nàng, bộ y phục mới may ướt sũng, mẫu thân m/ắng ta một trận, nàng thì ngồi bên cạnh cắn bánh ngọt cười khúc khích.」
「Kết quả về nhà nàng phát sốt cao, ba ngày ta không thấy bóng dáng nàng đâu. Sau đó nàng hạ sốt, cuối cùng ta cũng được vào thăm nàng, kết quả nàng chép chép miệng, bảo hai ngày nay toàn uống cháo trắng miệng nhạt nhẽo, bắt ta mang cho nàng con ngỗng quay.」
Nói đến đây, khóe miệng Tạ Chước gi/ật giật, dường như muốn cười nhưng lại không cười nổi.
「Ấu Hành, ta đến đón nàng về nhà.」
Bé gái cuối cùng cũng ngẩng đầu, đờ đẫn nhìn hắn rất lâu.
Rồi mới chậm rãi đưa bàn tay mình ra.
Bàn tay ấy g/ầy đến mức chỉ còn lớp da bọc xươ/ng, bẩn đến mức không nhìn ra màu da vốn có.
Chần chừ mãi không đặt xuống, mà là cẩn thận dò xét xem Tạ Chước có lộ ra vẻ gh/ê t/ởm hay không.
Khoảnh khắc đầu ngón tay khẽ chạm vào, Tạ Chước ôm trọn bàn tay ấy vào lòng bàn tay mình.
Rồi nàng cất tiếng.
Giọng khàn đặc, nhỏ xíu, như đã rất lâu không nói chuyện.
「Yến Luân... ca ca.」
「Là ta.」
「Ấu Hành, chúng ta về nhà thôi.」
08
Đã lâu lắm rồi mới mơ thấy ký ức về quãng thời gian lạc mất đó.
Ta bừng tỉnh giữa đêm, nôn thốc nôn tháo.
Nha hoàn vội vã sắc th/uốc, mẫu thân, trưởng tỷ đều đến hỏi thăm.
Đều bị ta đuổi đi hết.
Ta tựa vào đầu giường, lớp mồ hôi lạnh dính dớp đã rửa sạch, đuôi tóc còn vương hơi nước nhàn nhạt.
Ta bỗng rất nhớ Tạ Chước.
Sau khi được tìm về, ta không thể tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài Tạ Chước.
Như một con thú nhỏ bị kích động, chỉ cần có người lại gần, ta liền r/un r/ẩy toàn thân.
Mọi người không còn cách nào khác.
Đành để Tạ mẫu nhận ta làm nghĩa nữ, danh chính ngôn thuận ở lại Tạ gia để Tạ Chước chăm sóc.
Tạ Chước dạy ta tập nói, tập nhận mặt chữ, kiên nhẫn dỗ dành ta ngủ mỗi khi ta khóc thét giữa đêm.
