Có một lần ngài tựa vào vai ta, bỗng nhiên hỏi: “A Du, nàng có hối h/ận không?”
“Hối h/ận điều gì?”
“Gả cho ta.”
Ngài nói: “Những lo âu về con cái, những phiền nhiễu nơi hậu viện, còn cả một người phu quân như ta luôn không thể chăm sóc nàng chu đáo… Nếu người nàng gả không phải là ta, có lẽ sẽ thư thái hơn nhiều.”
“……Điện hạ nói những lời này, là muốn thần thiếp t/ự v*n tạ tội sao?”
Ngài nhìn ta đầy cố chấp.
Đợi chờ câu trả lời của ta.
Ngoài điện gió nổi lên, thổi khung cửa sổ khẽ rung động.
Ta nhìn thẳng vào đôi đồng tử đen láy của ngài.
Bỗng nhiên nhớ tới kiếp trước, ta cũng từng hỏi Lục Trì Ngọc có hối h/ận khi tư bôn cùng ta không.
Huynh ấy im lặng rất lâu, rồi nói: “Cũng có thể là có.”
Huynh ấy xoa bóp đôi chân sưng đ/au vì đứng quá lâu của ta: “Nếu không phải vì ta, nàng vốn dĩ đã không phải chịu những nỗi khổ này.”
Ngoài cửa sổ, tiếng gió ngày càng mạnh.
Trong mắt Tiêu Sách, ta nhìn thấy rõ gương mặt mình.
Làn da mịn màng, sắc mặt hồng hào.
Đó là thứ được đắp nặn từ núi vàng núi bạc.
“Điện hạ.”
Ta chân thành nói: “Thần thiếp không hối h/ận.”
Những điều ngài nói, so với sự tuyệt vọng khi bị đ/è dưới thân kẻ khác, hay nỗi nh/ục nh/ã khi quỳ trên bùn đất ở kiếp trước mà nói.
Thì đáng là gì chứ.
16
Sáng ngày đi săn mùa thu.
Tiêu Sách đến dùng bữa.
Chiêu Chiêu bám lấy đầu gối ngài đòi cưỡi ngựa lớn.
Ngài cười đặt con lên vai, xoay trong điện hai vòng.
Đợi Chiêu Chiêu chơi thỏa thích.
Ngài lại nhẹ nhàng vuốt ve bụng nhỏ đang hơi nhô lên của ta, ánh mắt sáng rực: “Đợi ta trở về, sẽ mang cho nàng một tấm da cáo trắng.”
Ta mỉm cười đáp ứng.
Nhưng không nói cho ngài biết.
Cáo trắng năm nay rất khó săn.
Bởi vì cuộc săn mùa thu năm nay, sẽ chẳng có hồi kết trọn vẹn.
17
Ngày thứ ba của cuộc săn mùa thu, Hoàng đế băng hà.
Nghe nói là bị lợn rừng húc trúng.
Tin dữ truyền đến.
Ta lập tức thay y phục tang, thắt dải lụa trắng, lên xe giá.
Trên con đường xóc nảy, bụng dưới đ/au thắt từng hồi.
Ta quỳ xuống cạnh Tiêu Sách.
Ngài nắm ch/ặt tay ta, siết đến đ/au nhói.
“A Du… Phụ hoàng người… sáng nay người còn nói, người mơ thấy đứa bé này của nàng sẽ là con trai, nói người đã lật hết kinh điển để chuẩn bị đặt tên…”
Ngài không nói nổi nữa, vùi mặt vào lòng bàn tay ta.
Toàn là nước mắt.
Đêm hôm đó, ta bị xuất huyết.
Thái y quỳ đầy đất.
“Nương nương, th/ai tượng vốn đã không ổn, cộng thêm việc đi lại mệt nhọc, đ/au buồn quá độ… th/ai nhi này… không giữ được rồi.”
Thực ra ta biết, đứa bé này vốn dĩ không giữ được.
Nhưng ta không nói.
Giống như ta biết Hoàng đế sẽ xảy ra chuyện vào ngày đi săn mùa thu.
Mà cũng không ngăn cản vậy.
Bởi vì ta muốn Tiêu Sách nhanh chóng đăng cơ.
Hoàng đế không ch*t, ngài mãi mãi chỉ là Thái tử.
Hoàng hậu mãi mãi có thể đ/è đầu ngài, cũng có thể đ/è đầu ta.
Trắc phi sẽ lần lượt tiến cung, trái tim ngài sẽ từng chút một chia sẻ cho người khác.
Chỉ khi ngài trở thành Hoàng đế, ta với tư cách là Đích thê, mới có ngày thực sự đứng vững.
Còn về đứa trẻ này…
Ta nhìn vẻ hối h/ận và đ/au xót trên gương mặt Tiêu Sách.
Thay vì để nó lặng lẽ mất đi.
Chi bằng ch*t cho xứng đáng.
18
Tiêu Sách đăng cơ.
Niên hiệu của tân đế là Thừa An.
Ta được phong Hoàng hậu, mang theo Chiêu Chiêu dọn vào Khôn Ninh cung.
Một đêm nọ.
Phật đường ở hậu điện Khôn Ninh cung bốc ch/áy.
Lưỡi lửa li/ếm lên tràng phan, khói đặc cuồn cuộn.
“……Lửa lớn quá, th/iêu rụi tất cả thành tro bụi rồi…”
Ta ngồi bên mép giường, vén chăn cho Thái hậu.
“Nhưng mẫu hậu đừng lo. Chỉ là t/ai n/ạn thôi.”
Sau khi Tiên đế băng hà, Thái hậu vì lo nghĩ mà sinh b/ệnh, nằm liệt giường.
Nay nghe tin dữ này.
Càng thêm kích động.
Trong cổ họng phát ra tiếng “hừ hừ”, da mặt đỏ bừng lên nhanh chóng.
Thái y vội vàng tới châm c/ứu.
Bà dần bình tĩnh lại.
Chỉ là b/ệnh tình từ đó cứ tái phát, lúc tốt lúc x/ấu.
Kéo dài không bao lâu, Thái hậu đã lặng lẽ ra đi trong giấc mộng.
19
Sau khi con trai của Liễu Quý nhân chào đời.
Tiêu Sách thở phào nhẹ nhõm trông thấy rõ.
“Cuối cùng cũng không cần phải đối phó với đám oanh oanh yến yến đó nữa.”
Trước đó liên tiếp sinh con gái.
Đứa con trai này giống như bài tập cuối cùng đã hoàn thành.
Trút được gánh nặng, Tiêu Sách không còn kiêng dè gì nữa, từ đó thường xuyên ngủ lại cung ta.
Cho dù ta đang mang th/ai, cũng không hề đến chỗ các phi tần khác.
Hoàng đế yêu thương, phi tần cung thuận.
Con gái Chiêu Chiêu cũng ngoan ngoãn vô cùng.
Ngày tháng như một tấm lụa thượng hạng, trơn tru, êm đẹp.
Ta xoa xoa bụng nhỏ nhô lên, cứ tưởng sẽ cứ mãi như vậy.
20
Biến cố ập đến không chút báo hiệu.
Đêm nay Tiêu Sách ngủ cạnh ta, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.
Ta vừa định nhắm mắt, bỗng nhiên nghe thấy ngài nói một câu gì đó.
“……A Quân.”
Hơi thở của ta dừng lại.
“A Quân…”
Ngài lại gọi một tiếng nữa, mơ hồ, dịu dàng.
Ta nhìn những hoa văn tối màu trên đỉnh màn, không hiểu sao lại nhớ tới câu “Phu nhân” mà Lục Trì Ngọc đã gọi trước kiệu hoa, thứ mà ta từng nghĩ mình nghe nhầm.
Hôm sau, ngài tỉnh lại.
Nói rằng đã nằm mơ một giấc mơ rất kỳ lạ.
“Trong mơ nàng rất lạnh nhạt với ta, luôn không thích để ý đến ta. Ta gọi nàng, nàng cũng không đáp. Còn luôn đẩy ta về phía người phụ nữ khác.”
Nói xong, ngài lại tự mình cười khúc khích.
“Nhưng mơ bao giờ cũng ngược lại. Nàng đối với ta tốt như vậy, sao nỡ lạnh nhạt với ta chứ?”
Ta phối hợp cười một cái.
21
Sau bữa tối.
Ta nhìn Tiêu Sách trêu đùa Chiêu Chiêu.
Đợi Chiêu Chiêu bị thị nữ đưa đi, ta bỗng lên tiếng:
“Bệ hạ, nếu như… năm đó người c/ứu ngài ở Giang Nam là một người khác. Ngài sẽ thế nào?”
Ngài ngẩn người một thoáng: “Sao có thể có người khác được?”
Thấy ta nghiêm túc.
Ngài liền trầm ngâm: “Nếu thực sự có, thì sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Tước vị, vàng bạc, ruộng đất, tùy nàng ấy chọn.”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Chỉ vậy thôi.”
Ngài nắm lấy tay ta, cười: “A Du, người mình yêu và ân nhân c/ứu mạng, ta vẫn phân biệt được.
“Ta yêu nàng, là vì nàng chính là nàng. Vợ của ta là nàng, mẹ của Chiêu Chiêu là nàng. Người cùng ta ngủ chung ăn chung, bầu bạn nửa đời chỉ có nàng.
“Cho dù năm đó người c/ứu ta là người khác, ta cũng sẽ không vì thế mà yêu nàng ít đi một phần.”
Ngài nói rất chân thành.
Giữa đôi lông mày lộ ra vẻ ngây thơ không chút hay biết.
Ta cụp mắt, đáp một tiếng “Ừm”.
Ngài nói không sai.
Kiếp này, ngài yêu ta, là vì người sống cùng ngài lâu như vậy chính là ta.
Nhưng nếu một ngày nào đó ngài cũng khôi phục trí nhớ——nhớ lại kiếp trước, nhớ lại người cùng mình ngủ chung ăn chung, bầu bạn nửa đời ấy là A Quân……
Ngài sẽ thế nào?
22
Có lẽ vì lo nghĩ quá nhiều.
Th/ai nghén mười tháng, ta sinh ra một th/ai ch*t.
Tiêu Sách không màng ngăn cản xông vào, nắm ch/ặt tay ta, hốc mắt đỏ hoe: “A Du, chúng ta sẽ vẫn còn con mà……”
Toàn thân như bị ngh/iền n/át, tận sâu trong kẽ xươ/ng đều đ/au nhói.
Ta nhắm mắt lại, nước mắt lặng lẽ rơi.
Đó là một vị hoàng tử đấy.
