23
Thanh Hòa vẫn luôn khuyên ta ra ngoài dạo chơi.
Khi đi ngang qua Ngự hoa viên, bên trong có người đang nói chuyện: “…Chẳng phải sao, lúc còn là Thái tử phi đã sảy một lần, nay lại sinh ra th/ai ch*t. Ta thấy cái mệnh của Hoàng hậu này, e là khắc với hoàng tử rồi.”
Thanh Hòa định xông vào, ta giữ tay muội ấy lại.
Một giọng nói khác tiếp lời: “Liễu Quý nhân bên kia dù sao cũng có con trai. Tuy nói bệ hạ coi trọng Chiêu Chiêu công chúa, nhưng dù sao cũng là con gái… chậc, chẳng qua cũng chỉ là đ/á Iót đường mà thôi.”
“Mẫu hậu.”
Chiêu Chiêu không biết đã đứng sau lưng ta từ lúc nào.
Đứa trẻ bốn tuổi, ngẩng khuôn mặt ngây thơ vô số tội lên hỏi: “đ/á Iót đường nghĩa là gì ạ?”
Ta ngồi xổm xuống: “Nghĩa là có kẻ x/ấu muốn coi hai mẹ con mình như hòn đ/á giẫm dưới chân, để chúng có thể trèo lên cao.”
Con bé nghiêng đầu.
Rồi ôm lấy cổ ta, thì thầm: “Vậy Chiêu Chiêu không muốn làm đ/á, Chiêu Chiêu muốn làm hổ lớn.”
“Tại sao?”
“Vì hổ lớn có thể ăn th!t kẻ x/ấu.”
Ta vén lọn tóc rối vì gió của con ra sau tai, khẽ cười: “Được, vậy chúng ta làm hổ lớn.”
24
Ly rư/ợu đ/ộc ban cho hai vị phi tần.
Là chính mắt ta nhìn họ uống cạn.
Khi Tiêu Sách đến, th* th/ể đã được khiêng đi rồi.
“…A Du, nàng nên bàn bạc trước với ta.”
Ta rũ mắt: “Bệ hạ nếu có bất mãn, có thể giáng tội.”
Ngài im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài: “Trẫm không có bất mãn.”
Ta dời tầm mắt, nhìn vào gương đồng.
Người trong gương trắng trẻo như ngọc, đoan trang tĩnh lặng.
Vẫn như mọi khi.
Hóa ra.
Gi*t người không cần phải trở nên nanh vuốt g/ớm ghiếc.
25
Ch*t hai vị mỹ nhân không quan trọng, dường như chẳng có ảnh hưởng gì.
Tiêu Sách đối với ta vẫn như thuở ban đầu.
Cho đến ngày đông, khi con trai của Liễu Quý nhân đuối nước mà ch*t.
Khi tin truyền đến, ta đang chải đầu cho Chiêu Chiêu.
Gương đồng phản chiếu gương mặt con bé, nhỏ nhắn, ngây thơ vô tội.
“Mẫu hậu, đệ đệ bị sao vậy ạ?”
“Đệ đệ vô tình rơi xuống nước.”
“Đệ đệ sao lại vô tình rơi xuống nước ạ? Nhũ mẫu không bế đệ ấy sao?”
Đúng vậy.
Sao lại vô tình rơi xuống nước.
Đó là đứa con trai duy nhất của Tiêu Sách, được cưng chiều như ngọc.
Không có t/ai n/ạn nào xảy ra với nó cả.
Chỉ có nhân họa.
26
Tiêu Sách bãi triều ba ngày.
Không để bất cứ ai nhúng tay, đích thân xử lý chuyện này.
Th* th/ể trong hậu cung được vận chuyển ra ngoài từng đợt.
Cung nào cũng có người ch*t.
Ngày thứ tư.
Tiêu Sách tuyên bố tin tức đại hoàng tử qu/a đ/ời vì t/ai n/ạn ra ngoài.
Đêm xuống, thái giám đến báo, nói bệ hạ đã uống rư/ợu suốt cả ngày.
Ta đẩy cửa bước vào, mùi rư/ợu xộc tới.
Tiêu Sách ngồi trên giường, vạt áo xộc xệch, mắt đỏ hoe.
“A Du.”
Ngài siết ch/ặt eo ta: “Con trai ta mất rồi… đó là đứa con trai duy nhất của ta… là đứa con trai sau này sẽ kế thừa đại thống… nhưng lại bị… những người đàn bà của ta hại ch*t đứa con trai duy nhất của ta…”
Ngài nói năng lộn xộn.
Đứa trẻ đuối nước.
Cung nào cũng có kẻ đẩy tay.
Người của Thục phi dẫn nhũ mẫu đi, người của An Quý nhân bỏ lan can ra, người của Lệ tần báo tin chậm.
Mỗi người chỉ đẩy một cái.
Cộng lại, vừa đủ để dìm ch*t một đứa trẻ.
Nước mắt thấm ướt y phục của ta.
Ta khẽ nói: “Bệ hạ phúc trạch thâm hậu, sẽ còn có con nữa.”
“Phúc trạch thâm hậu ư?!”
Ngài đột nhiên nắm ch/ặt lấy cổ tay ta: “Trẫm ngay cả một đứa con trai cũng không giữ nổi! Thì gọi là phúc trạch thâm hậu gì chứ!”
Ta không nói gì.
Ngài buông tay, nhắm mắt ngửa đầu.
“A Du, nàng có biết không… vị quý nhân mà nàng gi*t năm đó, trong bụng cũng đã có… thái y nói, đó là một nam th/ai…”
Ngón tay ta từ từ cuộn vào lòng bàn tay.
Ngài đột nhiên mở mắt, nhìn thẳng vào ta.
Trong đôi mắt đó có sự không cam tâm, có nỗi đ/au đớn.
Còn có… oán h/ận.
“Nàng nói xem, hoàng tử của trẫm, sao một đứa cũng không giữ nổi.”
27
Ta quỳ xuống.
Đầu gối đặt trên gạch vàng lạnh lẽo.
“Thần thiếp có tội.”
Ngài không cho ta đứng dậy.
Ta rũ mắt, nhìn họa tiết trên vạt váy mình——Ngũ phượng triều dương, họa tiết chỉ Hoàng hậu mới được dùng.
Trước kia ta tưởng, mặc lên bộ y phục này rồi thì không bao giờ phải quỳ nữa.
Hóa ra… không phải vậy.
Lê đôi đầu gối tê dại trở về cung.
Ta bước tới trước án thư, trải giấy, mài mực.
Một bức thư.
Trong đêm này được khẩn cấp gửi đến biên cương.
28
Ngày thứ bảy kể từ khi bức thư gửi đi.
A Quân đến, mang theo một hũ trà.
“Tỷ tỷ, đây là Tri Tiết nhờ người mang từ Giang Nam về, ta nếm thử thấy ngon, nên gửi cho tỷ một ít.”
Ánh mắt muội ấy tràn đầy hạnh phúc.
A Quân thành hôn được một năm, Thẩm Tri Tiết đối với muội ấy rất tốt.
“A Quân,”
Ta vô thức hỏi: “Muội có từng oán trách ta không?”
Muội ấy ngẩn người: “Trách gì cơ?”
“……Không có gì.”
Muội ấy đi rồi, ta mở hũ trà.
Bên dưới hương thơm thanh khiết của trà, giấu một lớp bột cực mịn.
Là loại mật dược do Lục Trì Ngọc gửi đến.
29
Đêm, Tiêu Sách đến Khôn Ninh cung.
Ngài ôm ta từ phía sau, cằm tựa vào hõm vai ta.
“A Du, nàng còn nhớ không? Lúc chúng ta mới thành thân, ta đã hứa với nàng, cả đời này chỉ một người.”
“……Nhớ.”
“Ta đã không làm được.”
Ngài dừng lại, lại hỏi: “A Du, gả cho ta, nàng có hối h/ận không?”
Lời này, ngài cũng từng hỏi ở Đông cung.
Khi đó câu trả lời của ta cũng là——
“Không hối h/ận.”
“Vậy nàng có hạnh phúc không?”
Ta im lặng một lát.
Nếu ngài có thể mãi như trước đây.
Nếu ngài có thể vĩnh viễn không khôi phục ký ức.
Nếu ngài có thể để ta mãi đứng ở vị trí cao quý này…
Ta quay người, hôn lên môi ngài.
“Thần thiếp rất hạnh phúc.”
30
Cơn cảm lạnh của Tiêu Sách đến rất đột ngột.
Ban đầu chỉ là vài tiếng ho.
Thái y viện kê đơn th/uốc.
Ta đích thân sắc th/uốc, từng thìa từng thìa đút đến bên môi ngài.
Thế nhưng ngày thứ ba, cổ họng ngài đã không nói được nữa.
Thái y quỳ đầy đất, nói là cảm lạnh vào họng làm tổn thương dây thanh quản, có lẽ tĩnh dưỡng vài tháng sẽ hồi phục đôi chút.
Tiêu Sách xua tay, bảo người lấy giấy bút.
Ngài viết: 【Không sao cả. Viết là được.】
Thế nhưng, th/uốc dường như chẳng có tác dụng gì.
Ngài bắt đầu suy yếu, đi vài bước đã thở dốc.
Sau đó ngay cả sức để thượng triều cũng không còn, tấu chương đều phải chuyển đến tẩm điện để phê duyệt.
Thái y từng tốp từng tốp đến, từng tốp từng tốp lắc đầu.
“Bệ hạ bị b/ệnh này… mạch tượng kỳ lạ, thần v.v. vô năng.”
Tiêu Sách g/ầy đi trông thấy.
Viết chữ cũng chậm hơn trước rất nhiều.
31
Dùng bữa xong, ta lại bưng bát th/uốc lên.
Ngài dừng lại, không mở miệng.
Cầm bút viết chậm rãi: 【A Du, th/uốc này đắng quá.
Có thể không uống trước được không?】
“Không được.”
Ta dịu dàng nói: “Thái y đã nói, th/uốc không được dừng.”
Tiêu Sách cúi đầu, ngòi bút vẫn dừng trên giấy.
Ta nói: “Hay là thần thiếp bảo người lấy chút mứt quả, ngậm vào là hết đắng ngay.”
