Người kể chuyện nói đến đây, vỗ mạnh vào tấm kinh đường mộc: "Pháp hiệu của đạo sĩ này, là Huyền Chân."
Tôi nghe từ bên ngoài trà lâu. Nghe xong toàn thân tôi lạnh toát.
Huyền Chân từng đến gặp tôi hai lần.
Một lần là năm 7 tuổi, ông đưa cho tôi 《Tai Khí Phổ》.
Lần khác là khi tôi 9 tuổi rưỡi.
Đêm thu, ông ngồi trên nóc nhà tôi, nói vài câu.
Lần đó ông không hỏi tôi về tai khí. Ông hỏi: "Hiện tại con nhìn thấy được mấy mạng người?"
Tôi nói: "Nhìn không rõ. Có người trên người chỉ quấn một sợi chỉ, có người lại quấn cả một đoàn."
Ông gật đầu, nói một câu mà lúc đó tôi không hiểu:
"Đợi khi nào con có thể nhìn ra ai đang chuyển họa tai khí, con sẽ hiểu, số người con có thể c/ứu nhiều hơn con nghĩ."
"Nhưng số người con có thể c/ứu, không bao gồm chính bản thân mình."
Rồi ông lại biến mất.
Lần nào cũng nói đi là đi.
Hóa ra ông là đệ tử bị trục xuất khỏi Quốc Sư Phủ, kẻ bị truy sát suốt 30 năm.
Vậy ông đã nhìn thấy cái gì?
Thứ gì có thể khiến bậc tướng sư lợi hại nhất thiên hạ phải bỏ trốn trong đêm?
Tôi không biết.
Nhưng tôi có một linh cảm, thứ mà ông nhìn thấy năm đó, có liên quan đến làn khói đen mà tôi có thể nhìn thấy.
10
Năm 11 tuổi, lần đầu tiên tôi đi xa để giúp người khác xem tai.
Có người ở làng Lý gia bên cạnh tìm đến tôi.
Đến là một bà lão, lưng c/òng rất sâu, hốc mắt đầy những giọt nước mắt đã khô cạn.
Bà nói con trai bà từ sau Tết đã bắt đầu ho ra m/áu, thầy th/uốc trên trấn xem khắp lượt, uống ba bốn mươi thang th/uốc cũng không khỏi.
Có người bảo bà đến làng chúng tôi tìm một "con bé có thể nhìn thấy tà túy".
Bố tôi không cho đi, nói ngộ nhỡ rước thứ gì đó về thì sao.
Mẹ tôi không ngăn, bà giúp tôi chỉnh trang y phục, ngồi xổm xuống nhìn tôi.
"Tiểu Ngư, con nghĩ kỹ đi. Đi rồi, sau này người tìm con sẽ càng ngày càng nhiều. Nếu không muốn đi thì con cứ ở trong làng, mẹ nuôi con cả đời."
Tôi suy nghĩ một chút: "Mẹ, lão đạo sĩ nói thứ con nhìn thấy có thể giúp người. Con muốn thử xem."
Con trai bà là Lý Thiết Trụ nằm trên giường, g/ầy chỉ còn một nắm xươ/ng, đôi mắt chỉ còn hai cái hốc đen ngòm.
Trên người anh ta quấn làn khí đen đậm đặc, không phải huyết quang, mà là bức tranh thứ hai: Bệ/nh tật.
Tai khí trên người người bình thường tỏa ra từ ng/ực, còn của anh ta lại dẫn từ ngoài nhà vào trong nhà.
Tôi tìm trên người Lý Thiết Trụ hồi lâu, không nhìn ra ng/uồn gốc.
Những vết nứt thấm sâu vào trong tỏa ra ánh sáng xám trắng, không phải loại trắng của ánh mặt trời mà chúng ta thường thấy, mà là trắng lạnh.
Tôi men theo bếp nhà họ Lý đi ra ngoài. Đi đến hậu viện, nơi giáp tường núi, mặt đất hơi lõm xuống một miếng.
Nơi đó ch/ôn những mảnh sứ vỡ, mảnh sứ của bát th/uốc, trên đó dính những vệt m/áu đặc quánh.
Sâu hơn bên dưới là bùn đen. Trong bùn đen có một tảng đ/á, trên đ/á khắc một đạo bùa vặn vẹo.
Không phải bùa bình an, mà là bùa bệ/nh.
"Thím, chỗ đất ở hậu viện nhà thím, gần đây có ai động vào không?" Sắc mặt bà lão thay đổi.
"Tháng trước Trương B/án Tiên ở làng bên tới xem bệ/nh cho nó. Ông ta nói ch/ôn thứ trấn tà ở đây, không lấy tiền. Chúng tôi liền để ông ta ch/ôn."
"Đây không phải trấn tà, là dẫn bệ/nh. Bệ/nh khí tỏa ra từ đạo bùa này, con trai thím mới mãi không khỏi được."
Bà lão tìm hàng xóm giúp đỡ, dùng cuốc cạo sạch bùa trên đ/á, đào đ/á lên đ/ập nát, dùng lửa đ/ốt.
Lại lấy bùn đen trộn với than củi lấp vào hố, lão Lý từng dạy tôi, than và lương thực đ/ốt thành tro có thể phong sát.
3 ngày sau, lại có người ở làng Lý gia đến.
Không phải đến mời tôi, mà là bà lão chống gậy vượt núi đến, vừa vào cửa đã quỳ xuống.
Bà nói con trai bà đã có thể xuống đất, uống được hai bát cháo. Tôi không biết phải đỡ bà thế nào, đành phải quỳ theo.
Chúng tôi đối diện quỳ một hồi lâu.
Trên đường về tôi cứ nghĩ mãi:
Tại sao Trương B/án Tiên lại ch/ôn bùa bệ/nh vào nhà người khác?
Chuyện này không nhắm vào Lý Thiết Trụ, là có người sai ông ta đặt.
11
Đông năm 12 tuổi, tôi gặp Thẩm Nghiên Thư.
Hôm đó tôi đang ở nhà lão Lý giúp ông vá lưới.
Bên ngoài trời đang đổ tuyết, mặt sông chưa đóng băng hẳn, vài con chim nước co rúm trong kẽ đ/á.
Trước cửa có một người đến.
Khoác trên mình chiếc áo thanh sam đã giặt đến bạc màu, vai phủ đầy tuyết, không biết đã đi bao lâu.
Anh gõ cửa nhà lão Lý.
Lão Lý ra mở.
"Xin hỏi, ở đây có phải có một cô bé có thể xem tai không?"
Giọng anh không lớn, khô khốc, như cổ họng đã khát khô từ lâu.
Tôi thò đầu ra nhìn anh.
Anh đứng trong tuyết, trên người phủ đầy màu trắng.
Nhưng thứ tôi nhìn thấy không phải là màu trắng.
Khí đen quấn quanh người anh, khác hoàn toàn với tất cả những người tôi từng gặp trước đây.
Không phải huyết quang của nạn nhân, không phải bệ/nh khí của người bệ/nh.
Là dạng dây xích, bức tranh thứ 5.
Đó là quan sát.
Nhưng anh không phải huyện lệnh. Tôi từng nhìn thấy rồi, màu đỏ sẫm trên ng/ực anh rất nhạt.
Tai khí của anh không phải do bản thân tích tụ, mà là do người khác truyền sang.
Giống như một phong công văn, bị người ta đóng dấu, nhét vào lòng anh, bắt anh gánh vác.
"Tôi tên Thẩm Nghiên Thư, là giáo dụ do triều đình phái tới. Có vài chuyện muốn thỉnh giáo cô nương."
Cách dùng từ của anh rất chỉn chu, nhưng cổ áo chiếc áo rá/ch đã sờn cả mép.
Người này trước đây không phải làm giáo dụ.
Giáo dụ là chức quan nhỏ tòng thất phẩm, quản lý văn thư và giáo hóa một phương. Cách anh nói chuyện còn khí thế hơn cả tri huyện trên trấn.
Trong sự hòa nhã mang theo một vẻ khách sáo kiểu "tôi biết anh làm sổ sách giả nhưng tôi chưa vạch trần". Dùng được hay không dùng được đều khách sáo.
Đó là sự khách sáo chỉ có khi quan kinh thành bị biếm xuống địa phương.
Tôi nhìn khối khí đen trong lòng anh bị dây xích siết ch/ặt đến mức gần như không thể thoát ra.
"Vào đi."
12
Thẩm Nghiên Thư là người tốt.
Đây là kết luận tôi mất 3 tháng mới rút ra được.
Bởi vì tôi không tin anh.
Một vị quan từ kinh thành tới, có bị biếm thì vẫn là quan.
Quan sát tôi từng thấy rồi, tai khí trên người loại người đó tỏa ra phía bách tính, bách tính sợ họ.
Nhưng tai khí trên người Thẩm Nghiên Thư lại đang tỏa ra ngoài.
Không phải bay đi, mà là cố tình đẩy ra ngoài, anh đang tự tiêu hao mạng sống của mình. Chuyện này rất hiếm thấy.
Việc mỗi ngày anh làm rất đơn giản.
Dạy học.
Mở một học đường trên trấn, thu nhận toàn con nhà nghèo.
Không thu tiền.
Bổng lộc của anh đều dùng để m/ua giấy m/ua mực, bản thân thì ăn rau cháo qua ngày.
Tai khí trên người anh cứ thế nhờ việc dạy học mà tỏa ra ngoài.
