Khi chúng tôi vào thành, Thẩm Nghiên Thư bị chặn lại ở cửa thành.
Lính gác thấy lộ dẫn của anh, ánh mắt liền thay đổi.
Không phải kiểu mắt làm việc công vụ, mà là kiểu "ta phải đi báo cáo cho người kia".
Anh bị theo dõi suốt dọc đường vào thành.
Tai khí ở kinh thành rất đậm đặc.
Không phải của một người, mà là của tất cả mọi người.
Người trên phố đi vội vàng, cúi đầu, không nhìn hai bên đường, nhưng làn khói đen trên người họ quấn quýt, kéo gi/ật lẫn nhau, tạo thành một tấm mạng nhện đen khổng lồ phủ trên đầu.
Góc phố thầy bói treo lá phướn nhỏ, người b/án kẹo hồ lô bên cạnh lén khắc thêm một đạo bùa lên que tre.
Khắp nơi đều là ánh mắt.
Tôi ngồi trong xe ngựa, nhìn qua rèm, thấy không chỉ người, nhà, phố.
Tôi thấy tai khí của cả tòa thành. Không tản mác, mà có phương hướng. Mọi sợi tơ tai khí đều hội tụ về phía Hoàng Thành.
Không hội tụ vào một người, mà hội tụ vào chính Hoàng Thành.
Hoàng Thành đang "ăn" tai họa.
Phép so sánh này rất kỳ lạ, nhưng tôi không tìm được cách diễn đạt nào chính x/á/c hơn.
Tai khí trên người bách tính từng sợi từng sợi bị hút vào Hoàng Thành, vào rồi không bao giờ thoát ra.
Còn thứ Hoàng Thành phun ra không phải tai khí, mà là quyền diễm, thứ ánh sáng đỏ sẫm ấy, như ráng chiều trải lên tường thành.
Quyền diễm đ/è nén tai khí còn lại xuống đất, không cho nó bốc lên.
Nhưng thứ bên dưới vẫn còn đó, chỉ là không nhìn thấy.
Cho nên mặt đất kinh thành nóng rực.
Không phải nóng thật, mà là tôi bước lên là thấy tê rần dưới chân.
Thẩm Nghiên Thư ở kinh thành có một ngôi nhà cũ. Rất nhỏ, hai gian phòng, một cái sân chỉ bằng bàn tay.
Anh nói đây là nhà m/ua năm lên kinh thi, sau khi làm quan thì chuyển đến phủ lớn.
Phủ lớn bị tịch biên khi抄家, chỉ còn sân nhỏ này do đứng tên người khác mà giữ được.
Khi anh nói hai chữ "tịch biên", giọng rất nhẹ, như ho khẽ rồi lướt qua.
Nhưng ng/ực anh nứt ra một vết đen mới, cảnh tượng bị tịch gia năm đó đang diễn lại trong cơ thể.
Tôi không hỏi.
Người xem tai như chúng tôi cũng không thích hỏi, đợi anh tự nói.
15
Tin Thẩm Nghiên Thư hồi kinh lan truyền nhanh hơn anh tưởng.
Ngày hôm sau, có người tìm đến.
Không phải đến bắt anh, mà là người của Thái tử.
Đến là một mưu sĩ của Thái tử, tiên sinh họ Tô, mặt dài, tròng mắt đảo rất nhanh, lúc nói chuyện ngón tay cứ gõ liên hồi trên bàn.
Ông ta thấy tôi, sững một chút.
"Thẩm đại nhân, vị này là?"
"Biểu muội của ta, lên kinh thành đọc sách."
Tô tiên sinh nhìn tôi vài lượt, chẳng mấy để tâm.
Một con bé nhà quê 14 tuổi, có gì đáng để tâm.
Ông ta quay sang nói chuyện chính sự với Thẩm Nghiên Thư.
"Thái tử biết Thẩm đại nhân đã hồi kinh.
"Vụ án đê điều, Thái tử nói có thể điều tra lại, nhưng cần Thẩm đại nhân dâng thêm một bản tấu chương.
"Hãy sắp xếp lại những khẩu cung trước đó, lần này, hãy chỉ đúng mũi nhọn."
Ông ta ngừng một chút.
"Tấu chương trước của Thẩm đại nhân nhắc đến Triệu Hoàn quá nhiều. Triệu Hoàn là Quốc trượng, một số chuyện cần có chứng cứ.
"Lần này Thẩm đại nhân không bằng để bọn họ chủ động, ngài chỉ viết cụ thể số lượng bạc làm đê và thời gian, chỗ tên người để trống, phía Thái tử có cách khác để điền vào."
Tôi ngồi ở góc phòng, giả vờ đọc sách.
Nhưng tôi vẫn luôn nhìn tai khí trên người Tô tiên sinh.
Tai khí của ông ta rất kỳ lạ.
Không phải Quan Sát, không phải Huyết Quang, cũng không khớp với bất kỳ bức tranh nào trong sách, khói đen trên người ông ta như dây leo chui ra từ sau lưng, rồi biến mất ở cổ họng.
Đây không phải tai khí. Đây là bị người ta giáng chú.
Tôi trừng mắt nhìn đám dây leo sau lưng Tô tiên sinh, nó đang cử động. Không phải do gió, mà là có sự sống, đang tự vặn xoắn lại.
Tô tiên sinh ho khẽ. Dây leo vặn lần cuối, chui tọt vào xươ/ng sống từ sau lưng. Ông ta thản nhiên nâng tách trà, tiếp tục nói chuyện với Thẩm Nghiên Thư.
Đợi Tô tiên sinh đi rồi, Thẩm Nghiên Thư hỏi tôi thấy gì.
"Ông ta không phải người của Thái tử. Ông ta bị Triệu Hoàn xuống Khống Tâm Chú.
"Mỗi câu ông ta vừa nói, bảo Thẩm đại nhân viết lại tấu chương, chỉ đúng mũi nhọn, để trống tên người đều làm theo lời Triệu Hoàn dạy, là miệng ông ta nói, nhưng n/ão không phải của ông ta."
Sắc mặt Thẩm Nghiên Thư thay đổi.
"Khống Tâm Chú? Loại thuật pháp đó sớm đã bị triều đình cấm đoán."
"Cấm không nổi. Dưới lòng Hoàng Thành có một lớp quyền diễm đ/è nén mọi dấu vết thuật pháp.
"Người thường không cảm nhận được. Nhưng dây leo sau lưng Tô tiên sinh lại kéo từ hướng Hoàng Thành tới. Ng/uồn gốc chính là ở phía Hộ bộ của các người."
Thẩm Nghiên Thư đứng dậy.
"Nếu Tô tiên sinh đã bị kh/ống ch/ế tâm trí, vậy bên cạnh Thái tử,"
"Không biết còn bao nhiêu người nữa. Nhưng tôi có thể giúp ngài xem xét từng người một."
Thẩm Nghiên Thư nhìn tôi một cái.
"Khương Tiểu Ngư. Ngươi có biết mình vừa vào kinh thành ngày thứ hai đã cuốn vào chuyện gì không?"
"Biết. Cuốn vào dây xích trên người ngươi."
"Không sợ sao?"
"Sợ. Nhưng càng sợ hơn khi nhìn thấy làng của lão Lý bị đám mây đen kia nuốt chửng."
Anh im lặng một lát, rồi nói: "Ta đi m/ua thức ăn. Tối nay chúng ta ăn th!t."
16
Ngày thứ hai đặt chân đến kinh thành, tôi theo Thẩm Nghiên Thư đi gặp Thái tử.
Thái tử ở tại Đông Cung, cách Hoàng Thành rất gần.
Gần đến mức tôi đứng ở cửa Đông Cung đã cảm nhận được, không phải mùi hương, mà là khí tức.
Quyền diễm lẫn tai khí từ Hoàng Thành tràn ra, tựa như đống tiền vàng đã đ/ốt chất ở góc tường bị gió cuốn lên, lạnh buốt xươ/ng.
Thái tử là người trung niên ngoài 40 tuổi, lớn hơn Thẩm Nghiên Thư khá nhiều.
Gương mặt ông rất trắng, trắng đến mức hơi bệ/nh hoạn.
Khói đen trên người ông ứng với bức tranh thứ 8: Quyền Sát. Người bị Quyền Sát quấn thân, bản thân cũng sẽ bị quyền lực phản phệ.
Nhưng điều đáng chú ý nhất không phải Quyền Sát, mà là tai khí của ông đang không ngừng rò rỉ ra ngoài.
Một Thái tử, xung quanh vây quanh cả đám mưu sĩ, trong Đông Cung cứ ba bước một lính canh, năm bước một trạm gác.
Thế nhưng, tai khí của ông lại như bị một bàn tay vô hình kéo từng sợi ra ngoài, mỗi lần bị rút đi một sợi, sắc mặt ông lại tái nhợt đi một phần.
Có kẻ ở nơi xa đang hút khí vận của ông.
Vị trí của ông lẽ ra phải có nền đen, phía trên phủ lớp quyền diễm đỏ rực mới đúng.
Nhưng khuôn mặt kia rõ ràng như bị người ta khoét một lỗ từ phía sau, khiến khí vận không ngừng thất thoát.
