«Ai bảo kiếp trước tiểu gia n/ợ muội làm chi.»
Nhìn dáng vẻ hắn vừa đ/ấm ng/ực dậm chân lại vừa ăn nói hồ đồ.
Ta cười nhạt, tặng cho hắn một đ/ấm.
Hắn xoa xoa ng/ực, cười đầy vẻ cô quạnh, chỉ là trong ánh mắt có một tia lưu quang, thoáng chốc tan biến.
Lục Gia Bá tự biết đã chọc ta không vui, liền m/ua cho ta cả một con phố.
Ta bị vùi lấp trong đống quà cáp, đến đầu cũng chẳng ló ra nổi.
«Đủ rồi, đủ rồi...»
Tay ta đều mỏi nhừ.
Lụa Yên Thủy của Cẩm Ký, bút mực của Văn Bảo Các, Kim Nhũ Tô của Vọng Xuân Lâu... toàn là thứ tốt cả.
Trên xe ngựa, ta vừa kiểm kê vừa cong đôi mày.
Định nói hắn không cần khách sáo như vậy, nhưng vừa mở miệng lại nói ra lời thật lòng.
«A Hầu, có tiền thật tốt nha.»
Hắn nhịn không được, lấy quạt gõ vào đầu ta, cười cợt nhả.
«Vô Ưu, thu lại cái vẻ mê tiền của muội đi.»
«Muội là ân nhân c/ứu mạng của tiểu gia, sau này không thiếu chỗ tốt cho muội đâu.»
Ta vội xua tay, thế này là đủ rồi... đủ rồi.
Phụ thân từng nói, thi ân chớ mong báo đáp, ta vốn dĩ chẳng hề mưu cầu gì.
Xe ngựa Hầu phủ dừng trước cửa nhà họ Nhiếp.
Ta cùng Lục Gia Bá vén rèm bước ra, vừa vặn chạm mặt Chung Thước đang ôm cành quế đứng đợi trước cửa.
Hắn có chút kinh ngạc, còn ta thì sắc mặt trầm xuống, thần sắc ủ rũ.
Ta vẫn chưa muốn gặp hắn.
Ta mím ch/ặt môi, nhìn tiểu đồng khuân từng thùng quà lớn nhỏ xuống, đột nhiên nhớ lại ngày ấy Chung Thước xách những thùng quà lớn nhỏ cho Lê cô nương.
Trong lòng càng thêm tủi thân.
«Vô Ưu.»
Chung Thước khẽ gọi ta, cành hoa trong lòng hắn rung rinh.
Ta lạnh mặt, cứng đờ quay đầu đi chỗ khác.
Chỉ nghe Lục Gia Bá phe phẩy quạt, giọng điệu không mấy thiện cảm.
«Sao thế, Chung công tử hôm nay không đi gặp ân nhân c/ứu mạng của ngươi à?»
Chung Thước sửng sốt, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa chúng ta.
Khóe mắt hắn ửng đỏ, giọng khàn đặc: «Hắn là người nào?»
Nghe vậy, thiếu niên vận tử bào một tay khoác lấy vai ta, cười đầy ngạo nghễ.
«Trùng hợp thay, Nhiếp Vô Ưu, cũng là ân nhân c/ứu mạng của bản thế tử đây.»
«Ta đến để báo ân——loại ân tình có thể lấy thân báo đáp ấy.»
Ta biết Lục Gia Bá cố ý trêu đùa, là muốn trút gi/ận cho ta.
Còn lúc này, ta cúi thấp tầm mắt, tâm trí thả h/ồn theo mây gió.
Chung Thước về Bình D/ao đã gần nửa tháng, ngoài việc một ngày nọ vô tình gặp ta cùng cha mẹ trên phố, hắn chưa từng đến nhà họ Nhiếp bái phỏng.
Hắn ra vào nhà cũ bên cạnh nhiều lần, chỉ cần nghe ngóng một chút là biết ta từng c/ứu một thiếu niên—đang ở lại nhà ta làm người làm.
Nhưng hắn hoàn toàn không biết gì về việc này, cho nên hôm nay mới lần đầu gặp Lục Gia Bá.
Chung Thước mặt c/ắt không còn giọt m/áu, cành hoa trong tay rủ xuống, môi mấp máy, muốn nói lại thôi.
Cuối cùng, hắn mày mắt ủ rũ, giọng khàn khàn: «Ta đã rõ.»
10
Ngày hôm sau, Chung Thước đi rồi, Lê cô nương quả nhiên cũng biến mất theo.
Dù có luyến tiếc đến đâu, Lục Gia Bá nán lại vài ngày, cuối cùng cũng phải đi.
Lúc đi còn bảo ta hãy nghiêm túc cân nhắc xem muốn báo đáp thế nào.
«Núi vàng núi bạc, cũng được.»
«Lấy thân báo đáp—cũng được, coi như tiểu gia miễn cưỡng chấp nhận...»
Thế tử gia vận tử bào kim quan ăn nói hồ đồ, nhưng lại bị ta lạnh lùng đuổi lên xe.
«A Hầu, muộn thêm vài ngày nữa, chỉ sợ lão Hầu gia đ/á/nh g/ãy chân ngươi đấy.»
Hậu viện nhà họ Nhiếp vốn đang náo nhiệt, nay chỉ còn lại mình ta lạnh lẽo cô đơn.
Ta ngồi trên bậc thềm dưới mái hiên, ngắm nghía miếng ngọc bội chạm khắc hình trúc trong tay mà ngẩn ngơ.
Chẳng bao lâu sau, nghe tin triều đình lại đang trưng binh khắp nơi.
Hóa ra không lâu trước đây hai nước nghị hòa, chỉ là kế hoãn binh của nước Thanh.
Chẳng biết là gián điệp nước địch thâm nhập, hay trong triều đình có kẻ phản bội làm nội ứng.
Nước Thanh âm thầm lấy được bản đồ hành quân bố trận và phòng thủ biên thành của Đại Du, đ/á/nh úp quân ta, gây ra thương vo/ng nặng nề.
Ngày đó, ta chủ động chạy đến y quán, nói với cha rằng ta muốn học y.
Không muốn chỉ biết phơi th/uốc, nghiền th/uốc, sắc th/uốc nữa.
Ta muốn học y thuật một cách nghiêm túc từ cha.
Tuy nói thế đạo không muốn nữ tử lộ diện, nhưng y giả không kiêng kỵ, phụ thân cũng nguyện ý dạy ta.
Hơn một năm nay, chiến sự phía trước nóng bỏng, vô cùng thảm khốc.
Triều đình lại đến trưng binh.
Trong hàng ngũ xuất chinh dài dằng dặc ấy, ta thoáng thấy một bóng lưng nhỏ nhắn đơn bạc.
Đồng tử ta co rút—ta nghĩ, đó là Diệp tiểu thư đã trút bỏ hồng y.
Nghe nói biểu huynh và vị hôn phu của nàng đều tử trận nơi tiền tuyến.
Nay nàng cải nam trang, lại trà trộn vào đội quân trưng binh.
Khi đi ngang qua, ta không kìm được mà nhìn nàng thêm lần nữa.
Y phục quân đội vải thô bao bọc thân hình, đôi lông mày liễu kiên định, mắt như sao lạnh, dường như đã nắm ch/ặt sự sống ch*t trong lòng bàn tay.
Lại vài tháng sau, phủ Chung truyền đến tin tức—Chung Thước sau khi chiến đấu đẫm m/áu, rơi xuống vách núi, mất tích.
Hiện giờ, hắn đã thăng làm Thiên hộ, lại nhờ có mối qu/an h/ệ của Chung phu nhân trong quân đội, mới có tin tức gửi về.
Tiền tuyến sống ch*t chưa rõ, bặt vô âm tín, phần lớn là hung nhiều cát ít.
Họa vô đơn chí, ngay cả huynh trưởng bên ngoại của Chung phu nhân cũng tử trận.
Chung phu nhân vận đồ tang, khóc đến rối bời.
Bà ôm ta vào lòng, lại r/un r/ẩy lấy ra một phong thư cũ.
«Đây, đây là của Thước nhi gửi cho con...»
«Lúc đi nó nói, nếu có một ngày nó tử trận sa trường... hôn ước liền xóa bỏ.»
«Nó nói, Vô Ưu là cô nương tốt như vậy... nhất định sẽ có... người lương thiện khác.»
Chung phu nhân đ/ứt quãng, lời nói không thành câu.
Ta nắm ch/ặt tờ giấy mỏng manh ấy, ngón tay r/un r/ẩy.
Hóa ra ngày đó hắn nói, hắn đã rõ.
Là cho rằng ta đã tìm được người lương thiện khác.
Ngày đó trong gió thu tiêu điều, bóng lưng g/ầy gò của hắn có chút c/òng xuống.
Lá ngô đồng rơi rụng, cô đ/ộc vô biên.
Cho nên hắn không chút vướng bận mà đi, mang theo quyết tâm phải ch*t mà đi, trước lúc lên đường cũng không quay lại từ biệt ta.
Nước mắt trong vắt làm ướt tờ giấy, chỉ là vài câu đơn giản, ta lật đi lật lại đọc mãi.
«Ta sắp tới biên cương, sống ch*t khó lường. Không nỡ để nàng chờ đợi vô ích, nay giải trừ hôn ước. Mong nàng chọn được người tốt, đừng nhớ nhung.»
Sớm biết đó là lần gặp cuối cùng, ta hà cớ gì phải lạnh mặt đối với hắn.
Chung phu nhân dường như nhớ ra điều gì, hoảng hốt dẫn ta vào nội viện.
Bà chỉ vào chiếc xích đu dưới gốc ngô đồng trong sân, rồi dẫn ta đến thư phòng của Chung Thước.
«Đứa trẻ này trở về vỏn vẹn nửa tháng, suốt ngày không phải vùi đầu trong thư phòng nghiên c/ứu binh pháp, thì chính là làm cái này...»
Nhìn chiếc hộp trang điểm chạm khắc trên bàn, bà nghẹn ngào mấy lần.
«Là Thước nhi chạm khắc, nói là để dùng cho ngày tân hôn của hai con...»
«Gấp gáp hối hả, vội vàng đuổi theo.»
«Rõ ràng lúc đi đã nói là món quà bất ngờ dành cho con, không biết vì sao, lại đổi thành viết thư nhờ ta chuyển giao.»
