«Hảo hài tử, nếu hắn quả thực là... vậy thì là do hai con hữu duyên vô phận, chẳng thể trách được ai.»
Chung Thước vốn khéo chạm khắc, cũng như miếng ngọc bội hắn tặng ta vậy.
Khi ấy tiểu thiếu niên thần bí, sau giờ học cứ cầm d/ao khắc chạm trổ điều gì đó, cuối cùng cũng kịp hoàn thành trước lúc chia ly.
Hắn bảo đó là vật đính ước.
Ta lại nắm lấy đôi bàn tay đầy vết s/ẹo của hắn mà đỏ hoe mắt, dặn hắn sau này không được làm nữa.
Lúc này, ta vuốt ve những đường vân trên chiếc hộp gỗ mun ấy.
Trên đó có chu sa của vùng Tây Bắc, mảnh vỏ sò của biển Nam Hải, lá rụng ở ải Đồng Quan...
Đó là những cảnh sắc hắn từng thấy trong ba năm hành quân đ/á/nh trận.
Hắn muốn chạm khắc lại, làm kỷ niệm để tặng cho ta.
Chung phu nhân vốn luôn từ hòa nay đ/au đớn tột cùng, ta chợt nhớ tới một chuyện cũ mẫu thân từng kể.
Nhà họ Sở và nhà họ Chung vốn có giao tình, định ước thông gia cho con cái.
Sau đó một bên chinh chiến sa trường, trở thành đại tướng trong triều, còn nhà họ Chung sa sút, khốn đốn nơi bần hàn.
Nhà họ Sở dựa theo lời hẹn cũ muốn gả con gái đi.
Chung phụ khi ấy sợ uất ức cho tân phụ, liền trì hoãn hôn ước.
Hắn khổ luyện đèn sách, lập chí sau khi có quan chức mới cưới vợ, để không uất ức cho đối phương.
Một bên có tình, một bên có nghĩa.
Ta sớm nên nghĩ ra, Chung phụ Chung mẫu phu thê tình thâm, giữ vững lời hứa.
Bậc phụ mẫu tốt như thế, sao có thể dạy dỗ ra đứa con bội tín bội nghĩa, thay lòng đổi dạ được chứ?
Nước mắt nóng hổi lại nhòe đi, những giọt lệ tí tách... rơi xuống chiếc hộp trang điểm nhỏ bé.
Ta dùng tay áo lau đi, ôm nó rời khỏi đó.
11
Ta đã quyết tâm, phải đi tới tiền tuyến phương Bắc tìm Chung Thước.
Trước kia những lúc nhàn rỗi, ta cùng Chung Thước nấp trong lương đình xem thoại bản.
Đọc đến đoạn Vương Bảo Xuyến khổ giữ hàn diêu mười tám năm, ta đã òa khóc nức nở.
Khi ấy tiểu Chung Thước dỗ dành, lau nước mắt cho ta, bảo rằng họ rồi sẽ trùng phùng.
Hắn cười hỏi: «Nếu mai này, ta ra chiến trường, bặt vô âm tín, nàng sẽ thế nào?»
Ta nức nở, suy nghĩ hồi lâu rồi đáp.
«Vậy ta sẽ đi tìm huynh, sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c.»
Ta không đời nào chịu khổ chờ mười tám năm đâu.
Tiểu thiếu niên trêu chọc: «Thế nếu ta giống như trong thoại bản, mất trí nhớ, đã sớm cưới người khác rồi thì sao?»
Nước mắt vừa ngừng lại lại trào ra, ta tức gi/ận đ/ấm hắn.
«Vậy ta sẽ quên huynh đi, gả cho người khác!»
Khi ấy ta nói giọng mũi, nhưng lại vô cùng hung dữ.
Hắn hoảng hốt, vội vàng hứa với ta, hắn tuyệt đối không chơi trò mất tích, càng không bao giờ quên ta.
Khi ấy ta đã nghĩ, phải đi cầu cho hắn một lá bùa bình an, ngày đêm mang theo bên mình.
Nghĩ đến đây, ta vừa m/ê t/ín, lại vừa tức gi/ận.
Biết đâu chính vì hắn tháo bùa bình an cho người khác mượn, mới rước lấy tai ương.
Nghĩ tới nghĩ lui, ta cắn cán bút, viết một lá thư cho Lục Gia Bá ở Lạc Dương.
Nếu ta đi tiền tuyến, trong nhà nhất định sẽ ngăn cản.
Chi bằng lấy cớ nhà họ Lục có người tới, mời ta đến Lạc Dương giải khuây, như vậy họ cũng có thể yên tâm.
Lục Gia Bá hành động rất nhanh, sắp xếp chu đáo.
Trong cơn mưa xuân dầm dề, ta lên xe ngựa của phủ Vĩnh Nghị Hầu, một đường hướng Bắc.
A Hầu là kẻ có tình có nghĩa, đã đích thân tiễn ta tới biên giới phía Bắc.
«Nàng thực sự muốn đi sao?»
Thấy ta kiên định gật đầu, hắn thở dài sâu thẳm, giọng điệu có chút chua chát.
«Nhiếp Vô Ưu, nàng đúng là, đúng là người phụ nữ ngốc nghếch nhất mà bản thế tử từng gặp.»
«Thiên hạ nam tử tốt, nhiều vô kể...»
Hắn cứng miệng mềm lòng, vẫn âm thầm phái hai thị vệ võ công cao cường đi bảo vệ ta.
Hắn đưa cho ta một tấm lệnh bài, bảo rằng, biết đâu không lâu nữa hắn cũng sẽ ra chiến trường.
Nếu gặp khó khăn, có thể cầm lệnh bài tìm cờ hiệu quân Lục gia.
Chúng ta một đường hướng Bắc, xuyên qua rừng rậm, lội nước qua sông.
Chiến trường thảm khốc hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.
Ngàn dặm hoang tàn, cát vàng cuộn bay, giáo g/ãy cắm chéo.
Bia giới hạn hai nước đổ nát, xươ/ng trắng phơi đồng, kền kền bay lượn.
Đây là tòa thành cực Bắc của Đại Du, vừa trải qua khói lửa chiến tranh, cũng là nơi Chung Thước chiến đấu lần cuối.
Suốt hai tháng ròng, chúng ta lật tìm trong đống x/á/c ch*t đổ nát, ta thậm chí mặt đầy m/áu me đi bới hố ch/ôn tập thể.
Nhưng không có...
Không có hắn, một dấu vết cũng không.
Nắng nóng oi bức, rơi trên cát vàng không biết là mồ hôi của ta, hay là nước mắt.
Đào xong cái hố cuối cùng, ta mệt lả người nằm trên đống cát.
Xung quanh toàn là núi x/á/c th!t thối, mùi vị khó chịu, trên đỉnh đầu quạ đen kêu thảm thiết bay lượn, ta đột nhiên bật cười.
Ta li /ếm đôi môi nứt nẻ, thân thể run như lá, cười một cách đi/ên dại.
Hai thị vệ nhìn nhau, dường như tưởng ta đã đi/ên rồi.
Sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c.
Không tìm thấy th* th/ể Chung Thước, thì nghĩa là còn hy vọng, hắn vẫn còn sống.
Vượt qua ngọn núi phía Bắc nhất, băng qua một vùng đất hoang, đó chính là địa giới của nước Thanh.
Ta phải đến đó vận may một phen.
Trùng hợp thay ngày đó, Vân Thành phía Nam nhất của nước Thanh xảy ra bạo động, vô số lưu dân tràn vào nơi giao giới hai nước, ta cũng trà trộn vào đó.
Chỉ là trong đám đông chen chúc, ta bị lạc mất hai tên thị vệ kia.
Nhưng Vân Thành không lớn, chắc hẳn sẽ sớm hội hợp, cấp bách nhất vẫn là tìm người.
12
Trên phố, ta ôm bức họa của Chung Thước, hỏi từng người một.
Cuối cùng, trời không phụ người có lòng.
Ta nhìn thấy bóng dáng giống hệt Chung Thước từ phía ngoài phủ Nhữ Nam Vương.
Nghe nói tiểu quận chúa của Nhữ Nam Vương nước Thanh, không lâu trước đã nhặt được một chàng trai tuấn tú trên chiến trường, thu làm nô bộc.
Trước cửa vương phủ, sư tử đ/á dữ tợn, bậc thềm đỏ thắm.
Ta thoáng thấy bóng dáng quen thuộc ấy quỳ rạp dưới đất.
Tiểu quận chúa váy hoa bước xuống dẫm lên vai, giày thêu nghiền qua tấm lưng của người kia.
Các đ/ốt ngón tay hắn siết ch/ặt vào bùn đất, đến khi đứng dậy, chỉ lặng lẽ dắt ngựa.
Ta tìm cơ hội tiến lên, tại cửa nhỏ nơi góc rẽ, liền nhìn thấy gương mặt ngày đêm mong nhớ ấy.
Người đàn ông trước mắt vận vải thô áo gai, vài sợi tóc lòa xòa bên thái dương, chỉ là mày mắt vẫn thanh tú như xưa.
Ta thở hổ/n h/ển, cuối cùng r/un r/ẩy tiến lên.
«Chung Thước...»
Ta muốn nói, ta tới tìm huynh đây.
Nhưng người trước mắt như không nghe thấy, bước chân cũng chẳng dừng lại.
Ta lại gọi hắn, người kia vẻ mặt xa lạ cảnh giác, tay siết ch/ặt dây cương, mày mắt bình thản.
«Cô nương gọi ta sao?»
«Ta tên là A Nô.»
Sắc mặt hắn như thường, không giống như đang giả vờ—hắn không nhớ ra ta.
Ta lại lảng vảng gần vương phủ vài ngày, thấy hắn ngày ngày hầu hạ tiểu quận chúa ngang ngược.
Hắn đi cùng nàng đến hí lâu nghe hát, xoa bóp bắp chân cho nàng.
«A Nô, mạnh tay thêm chút nữa.»
Tiểu quận chúa nheo mắt, bảo hắn không lâu nữa sẽ trở về Đế đô nước Thanh.
