«Tuy thân phận nàng không rõ ràng, nhưng cũng khiến ta yêu thích.»
«Phụ thân nói tiền tuyến động lo/ạn, bảo ta sớm ngày trở về, đến lúc đó ta sẽ mang nàng theo cùng.»
Tay Chung Thước khựng lại, tiểu quận chúa lập tức trừng mắt: «Sao? Ngươi không muốn?»
Hắn lại xoa bóp, mày mắt nhẹ nhàng đáp: «Được quận chúa để mắt tới, tiểu nhân vô cùng h/oảng s/ợ.»
«Hừ, thế mới đúng chứ!» Nàng cười tươi rói, véo má hắn, hàn quang trong mắt lóe lên rồi biến mất.
«Đừng quên, là ai đã c/ứu cái mạng hèn của ngươi, ngươi chỉ được phép trung thành hầu hạ ta.»
Sau bức bình phong của phòng khách, ta cải trang thành tiểu đồng, tay cầm khay trà khẽ r/un r/ẩy.
Không phải như vậy.
Hắn là vị hôn phu của ta, là tiểu Chung công tử kiêu hãnh nhất phủ Bình D/ao.
Sao chỉ chớp mắt, đã trở thành nô bộc A Nô của quận chúa nước Thanh rồi?
Tiệc tàn người tan, quận chúa đi trước, ta chặn Chung Thước lại ở tầng hai.
Trong lòng trăm mối tơ vò, ta có biết bao lời muốn nói.
Muốn hỏi những ngày qua huynh có khỏe không?
Muốn nói người nhà đều rất lo lắng nhớ thương huynh.
Muốn nói ta đã đi một chặng đường rất dài—vượt núi băng đèo, lặn lội nước non, mới đến được nơi này.
Thế nhưng miệng lắp bắp, câu đầu tiên thốt ra lại là:
«Chung Thước, ta là Nhiếp Vô Ưu.»
Ta nhìn hắn với ánh mắt kiên định, nhìn thẳng vào đôi mắt đen trắng phân minh ấy: «Huynh không nhớ ra sao?»
«Huynh, huynh từng nói, huynh sẽ không bao giờ quên ta.»
Nói đến đây, hốc mắt cay xè chực trào nước mắt.
Hắn ngước mắt nhìn qua.
Đôi mắt ấy không chút gợn sóng, tĩnh lặng như một vũng nước ch*t.
«Vị cô nương này, ta không quen nàng.»
«Nàng chắc là nhận nhầm người rồi.»
Hắn nhíu mày, giọng điệu xa cách, như kim châm vào lòng ta.
«A Nô—»
Ở đại sảnh dưới lầu, tiểu quận chúa thiếu kiên nhẫn gọi tên người đầy tớ trung thành của nàng.
Hắn vội vã xuống lầu, không nói thêm lời nào, cứ như thể ta chỉ là một người qua đường tầm thường.
Cuối hạ đầu thu, người đông như nêm.
Ta thất thần bước đi, lướt qua hàng vạn gương mặt.
Nếu là Chung Thước của ta, huynh ấy sẽ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng mà ôm lấy ta.
Huynh ấy sẽ lo lắng cho vị hôn thê nhỏ Vô Ưu của mình, sao lại đột nhiên xuất hiện ở nơi cách xa ngàn dặm.
Chung Thước của ta, sẽ cùng ta chịu ph/ạt chép sách, sẽ để dành món bánh ta yêu thích nhất.
Chung Thước của ta, sẽ cùng ta lén đọc thoại bản, sẽ lén lút chạm khắc vài món đồ chơi nhỏ tặng ta.
Huynh ấy sẽ không nỡ để ta lang thang trên đường phố xứ người.
Ta đã từng nghĩ đến vô số viễn cảnh trùng phùng, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến cảnh tượng này.
Lời nói thuở nhỏ đã thành sự thật, huynh ấy thật sự quên ta rồi.
Đột nhiên, một bàn tay trong đám đông túm lấy ta, lôi vào con hẻm tối.
Hoàng hôn mờ mịt, người phụ nữ ấy vẫn vận bạch y, dưới chiếc nón lá lộ ra chiếc cằm nhỏ nhắn.
«Vô Ưu, muội không nên đến đây.»
Dưới vành nón, A Lê lộ ra đôi mắt sáng suốt, có chút bất lực.
«Nơi này quá nguy hiểm, không nên ở lại lâu.»
Quanh đi quẩn lại, nàng đưa ta đến một căn nhà nông tồi tàn.
Trên đường đi, nàng ngắn gọn giải thích với ta rằng, Chung Thước không hề mất trí nhớ, chỉ là đang nằm vùng trong vương phủ.
«Huynh ấy nhờ ta chăm sóc muội, muội cứ ở lại đây.
«Sau khi xong việc, ta sẽ đến đón muội đi.»
«A Lê...»
Nàng nói rất nhanh, nhưng ta vẫn còn nhiều chuyện chưa hiểu rõ.
Ví như tại sao A Lê vốn yếu đuối như gió, giờ đây lại tiêu sái, quyết đoán và can trường đến thế.
Ví như tại sao Chung Thước lại tình cờ mất tích rồi được tiểu quận chúa nhặt về.
Và họ truyền tin cho nhau thế nào, A Lê tìm thấy ta bằng cách nào?
Nhưng nàng vội vã, đã sớm biến mất trong màn đêm.
13
Ta chỉ có thể chờ đợi, chờ đợi suốt cả tháng trời.
Nghe tin quân đội Đại Du lại tấn công thành, rồi lại đại bại.
Trong thời gian này, A Lê thỉnh thoảng lại ném đồ ăn qua tường viện cho ta.
Ta cắn miếng bánh tỳ bà mềm mại, khẽ thở dài đầy nghi hoặc.
Trên mảnh đất nước Thanh này, không biết A Lê tìm đâu ra món bánh đặc sản của Đại Du.
Có lẽ... ta không nên đến, đến đây rồi lại trở thành gánh nặng của họ.
Nhưng hiện giờ, ta chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại đây, cố gắng không gây thêm phiền phức cho họ.
Đêm cuối thu, vương phủ đột nhiên bốc ch/áy dữ dội, lửa th/iêu ngút trời, đỏ rực cả nửa bầu trời.
Nghe đồn có gián điệp Đại Du lẻn vào thành gây lo/ạn.
Toàn thành hỗn lo/ạn, binh lính phong tỏa các ngõ hẻm, khám xét nghiêm ngặt từng nhà.
Cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra trong hoảng lo/ạn, không kịp nói nhiều, A Lê kéo ta và Chung Thước chạy về phía ngoài thành.
«Mau! Theo ta, quan binh sắp lục soát đến nơi này rồi!»
Trong ánh lửa, tiếng vó ngựa dồn dập, bóng người chạy trốn khắp nơi.
Nhưng cuối cùng chúng ta vẫn bị phát hiện, bị truy đuổi suốt dọc đường.
«Mấy kẻ khả nghi kia đâu rồi?»
«Vừa nãy còn ở đây.»
«Lục soát! Lục soát kỹ vào!»
Không xa, binh lính cầm đuốc, ba người chúng ta trốn ở góc tường thở dốc, không dám thở mạnh.
Tiếng lửa ch/áy lách tách, mồ hôi lạnh dính bết sau gáy ta, tim đ/ập không ngừng.
Trong cơn hoảng lo/ạn, A Lê khẽ chỉ về hướng không xa.
«Dưới đống tạp vật ở góc Tây Nam thành, có một cái lỗ chó, các người tìm chỗ trốn trước đi.»
«Nửa đêm về sáng, tìm cơ hội thoát ra ngoài.»
Chung Thước trầm giọng hỏi: «Còn nàng thì sao, A Lê?»
Ta cũng thắc mắc: «Nàng không đi cùng chúng ta sao?»
Nghe vậy, nàng nhắm mắt lại, nhét một phong thư vào tay ta.
«Ta đi dụ địch, nếu thuận lợi thoát thân, sẽ gặp nhau ở ngôi miếu hoang ngoài thành.»
Lời vừa dứt, người đã lao vào màn đêm mịt m/ù...
«Mau! Ở đằng kia!»
Có binh lính phát hiện ra nàng, như ruồi thấy x/á/c thối, ùa tới.
Không biết qua bao lâu, ngoài hẻm tĩnh lặng như tờ.
Không nghe tiếng người, chỉ có gió rít.
Nửa đêm về sáng, Chung Thước nắm tay ta, cúi người lén lút tiến về phía trước.
Khi trời sắp rạng đông, chúng ta đã bò ra khỏi Vân Thành.
Phương Đông hửng sáng, tiếng gà gáy vang vọng, đã có dân thường ra vào thành.
Xem ra, lệnh giới nghiêm toàn thành đã được dỡ bỏ.
Nhưng khi chúng ta đến ngôi miếu hoang, đợi suốt một ngày, vẫn không thấy A Lê trở lại.
Dưới bức tượng đ/á phủ đầy mạng nhện, chúng ta tựa vào nhau ngồi trên đống rơm khô, lòng đầy lo sợ.
Đúng rồi! Thư!
Ta sực nhớ ra, vội vàng mở lá thư A Lê nhét cho ta lúc chia ly.
Tờ giấy mỏng manh mở ra, nét chữ thanh tú, vết mực nhòe nhẹ.
Và cùng với đó mở ra, là quỹ tích cuộc đời nàng.
14
Thư của A Lê.
Chung Thước, Vô Ưu, thư này gửi hai người.
Thật xin lỗi, ta đã lừa hai người, ta vốn không phải là lang trung gì cả.
Ta tên A Ly, sinh ra ở vùng giáp ranh hai nước.
Từ nhỏ đã mang theo em gái nhỏ đi ăn xin trong khói lửa chiến tranh, tranh giành thức ăn với chó hoang.
Năm bảy tuổi, em gái ta ch*t đói trong vòng tay ta.
