Bế đứa trẻ, tôi chạy ba bước thành hai vào nhà chính.
Nhà chính trống không, không có cụ cao tổ, cũng không có đứa cháu trai.
Tôi chỉ tay vào bếp hét lớn: "Bếp... nước nóng... trong nồi..."
Bác cả lại lao vào bếp.
Nhưng, trong bếp cũng chẳng có ai.
Trên bếp lò có một chiếc mũ trẻ con, là của đứa cháu trai.
Nước trong nồi đang sôi sùng sục.
Có thứ gì đó đang lộn nhào bên trong, vàng vàng, trắng trắng, hình như còn có cả màu đen.
06
Bác cả không màng nước nóng, thò tay vớt thứ trong nồi ra ngoài.
Cái đống vàng trắng đó là quần áo của đứa cháu.
Thứ màu đen không biết là gì, dính nhầy nhụa trên quần áo.
Bác cả ghé sát ngửi thử.
Lập tức nôn khan.
Tôi hỏi bác có cần gọi điện cho ông tôi không.
Bác cả xua tay: "Là chuột ch*t, nấu lâu quá nên rữa ra rồi."
"Ọe... thối quá... ch*t mất thôi..."
Bác cả vẫn đang nôn khan.
Đứa cháu gái trong lòng bị bác làm cho tỉnh giấc, òa khóc nức nở.
Bác cả nhét vội con bé vào lòng tôi: "Tinh Bảo, bế cho kỹ, bác ra nhà chính xem cụ đã về chưa."
Cụ cao tổ không về.
Đứa cháu trai vẫn bặt vô âm tín.
Trong sân ngoài tiếng khóc của đứa cháu gái, chẳng còn âm thanh nào khác.
Tôi bỗng nhớ đến cái hầm, kéo bác cả chạy ra sân sau: "Hầm, cái hầm cũng có vấn đề..."
Lần này, bác cả không phản bác tôi nữa.
3
Cái hầm ở sân sau do ông tôi đào, rất rộng, sâu hơn ba mét.
Mùa đông thường dùng để trữ rau, nay trời chưa lạnh nên hầm gần như trống rỗng.
Bác cả sợ hầm không thông khí không tốt cho cháu gái, nên bảo chúng tôi đợi bên ngoài, còn bác một mình xuống dưới.
Tôi nhớ rõ, cầu thang xuống hầm có hai mươi bậc, nhưng bác cả đã xuống dưới mấy phút rồi mà đèn hầm vẫn chưa bật.
Tôi áp sát vào miệng hầm gọi bác cả một tiếng.
Tiếng gọi xoay một vòng dưới đó rồi vọng lên, không có ai đáp lại.
Đứa cháu gái vừa mới nín lại bắt đầu khóc.
Con bé nhắm nghiền mắt, cứ chui rúc vào lòng tôi.
Có luồng gió thổi qua sau lưng, lạnh buốt, tôi không nhịn được mà rùng mình.
Không dám quay đầu lại.
Từ từ đứng dậy.
Nhưng, chưa kịp tạo tư thế bỏ chạy, người phía sau đã bóp lấy cổ tôi.
"Đồ ranh con, còn muốn chạy..."
Là giọng của cụ cao tổ, nhưng tôi biết, người phía sau không phải là bà ấy.
Cụ cao tổ đã già, vóc dáng đã thấp đi nhiều.
Thế nhưng, người phía sau này cao một cách đ/áng s/ợ, giọng nói như từ trên ngọn cây rơi xuống.
Tôi rụt cổ không nói gì.
Đôi mắt đảo quanh, tính toán xem lát nữa chạy hướng nào để được c/ứu nhanh nhất.
6
Người phía sau thấy tôi không nói, liền giơ bàn tay còn lại ra, muốn cư/ớp lấy đứa cháu gái.
Tôi không chút nghĩ ngợi, há miệng cắn ch/ặt lấy tay bà ta.
"Á... đồ s/úc si/nh, buông ra..."
Tôi cắn rất mạnh.
Người phía sau đ/au điếng, buông cổ tôi ra, kêu gào ch/ửi bới tôi.
Được cơ hội, tôi không dám quay đầu.
Cắm đầu chạy thẳng về phía cổng chính.
"Tinh Bảo... trời tối rồi, con chạy đi đâu đấy?"
Giọng nói phía sau bỗng thay đổi, dịu dàng như mẹ tôi vậy.
Đã lâu rồi tôi không được mẹ ôm, nhưng tôi biết, đó không phải là mẹ tôi.
Tôi không dừng lại, cúi đầu chạy thục mạng.
"Tinh Bảo, nếu con không đưa con bé trong lòng cho ta, ta sẽ ném bác cả của con ra sau núi cho sói ăn."
"Tinh Bảo đừng quay đầu lại, chạy đi..."
Giọng bác cả vọng lên từ dưới hầm.
Rất yếu ớt, chắc là đã bị thương rồi.
Lời còn chưa dứt, bác đã hừ một tiếng, rồi hoàn toàn im bặt.
6
Tôi vừa chạy vừa khóc.
Chưa kịp chạy đến nhà bác cả, tôi đã thấy xe của anh họ.
Tôi đứng giữa đường chặn xe, há miệng khóc như một đứa ngốc.
Anh họ hạ cửa kính nhìn tôi: "Tinh Bảo, nửa đêm không ngủ, đi lang thang ngoài này làm gì?"
"Còn nữa, nửa đêm con ôm con mèo làm gì?"
Mèo?
Trong lòng tôi...
là đứa cháu gái mà.
Tôi nghi hoặc cúi đầu.
Giây tiếp theo, đầu tôi như n/ổ tung, không kịp suy nghĩ liền ném con mèo rừng trên tay đi.
Con mèo rừng kêu "meo" một tiếng với tôi ở góc tường.
Sau đó nó nhảy vọt lên tường, nhanh chóng biến mất.
Bác dâu thấy tôi bất thường, muốn xuống xe xem sao, nhưng bị anh họ ngăn lại.
"Chắc là mộng du rồi, không được làm con bé thức giấc."
Đứa cháu gái biến mất, tôi rất gi/ận, hay nói đúng hơn, tôi vô cùng phẫn nộ.
Tôi không giải thích với anh chị họ, quay đầu chạy về nhà.
"Đồ già khốn kiếp, bà mang cháu trai cháu gái của tôi đi đâu rồi?"
"Ra đây, chúng ta đấu tay đôi..."
Tôi đứng giữa sân gào thét.
Xe của anh họ lên dốc, tiến vào sân.
Anh vừa đỗ xe vừa cười nhạo tôi: "Con bé này hôm nay bị sao thế? Bị m/a nhập à?"
"Đừng nói bậy, Tinh Bảo... Tinh Bảo..."
Bác dâu đẩy anh họ ra, ngồi xổm xuống định ôm tôi vào lòng.
Tôi bĩu môi, nước mắt rơi lã chã: "Con xin lỗi... bác dâu, con xin lỗi, Tinh Bảo vô dụng quá... không bảo vệ được cháu trai và cháu gái... xin lỗi... xin lỗi..."
Bác dâu nhíu mày, như thể không hiểu tôi đang nói gì.
Cho đến khi anh họ hét lên từ nhà chính: "Tinh Bảo, cụ cao tổ và hai đứa trẻ đâu rồi? Sao trong phòng không có ai?"
Bác dâu sững người đứng dậy.
Đi được hai bước lại quay lại kéo tôi theo: "Tinh Bảo đừng sợ, bác dâu về rồi, bác dâu bảo vệ con, con cứ nấp sau lưng bác là được."
07
Đứa trẻ biến mất rồi.
Anh họ tìm khắp từ trên lầu xuống dưới, từ sân trước ra sân sau cũng không thấy dấu vết đâu.
Sau đó, anh bắt đầu đi/ên cuồ/ng gọi điện thoại gọi người.
Còn chê tôi vướng chân, thấy tôi là bảo tôi tránh ra.
Chỉ có bác dâu là vẫn luôn nắm ch/ặt tay tôi.
Ban đầu, bác dâu cũng rất hoảng lo/ạn.
Nhưng sau khi tìm một vòng sân trước sân sau, bác đã bình tĩnh lại.
Sau đó ngồi xổm xuống trước mặt tôi, từng chữ từng chữ hỏi: "Tinh Bảo, bác nhớ con nói với bác là cụ cao tổ muốn ăn ngón tay của cháu gái đúng không?"
Tôi gật đầu lia lịa: "Con xin lỗi... con không bế nổi cả hai đứa... nhưng bà ấy... bà ấy đã biến thành con mèo."
Tôi vừa khua tay múa chân vừa nói, hoàn toàn không có logic gì cả.
Nhưng bác dâu đã hiểu.
Bác không nói gì, cắn ngón tay đi vòng quanh tại chỗ.
Anh họ từ bên ngoài chạy vào, mồ hôi nhễ nhại, quát tháo với bác dâu: "Anh gọi cho ông rồi, ông bảo sẽ về ngay."
Bác dâu không thèm để ý đến anh họ, vẫn đang suy nghĩ về lời tôi nói.
Đột nhiên, bác lao đến trước mặt tôi: "Lần cuối cùng con nhìn thấy cụ cao tổ là khi nào?"
